Pengamatan kami terhadap dunia alami tampaknya mengindikasikan bahwa air dan api adalah musuh bebuyutan. Memadamkan api, misalnya, biasanya berarti menyiramnya dengan air. Kecuali untuk api lemak! Sementara itu, panaslah yang menyebabkan air menguap. Jadi bisa dimengerti mengapa keberadaan obor yang hanya menggunakan air untuk membuat nyala api bisa menggetarkan kandang mental kita sedikit.
SafeFlame, kolaborasi yang didukung Uni Eropa antara beberapa perusahaan teknologi Eropa, dirancang sebagai alternatif portabel untuk obor berbasis asetilena konvensional yang telah menjadi peralatan standar bagi para tukang las di seluruh dunia. Perangkat sebaliknya bergantung pada apa yang disebut sistem electrolyzer. Air dituangkan ke unit electrolyzer, di mana listrik digunakan untuk memisahkan molekul-molekul hidrogen dan oksigen cair, kemudian mencampur dan menyalakannya untuk menghasilkan jenis nyala yang menurut laporan Euronews sebagai "pembersih, " hanya menghasilkan air sebagai produk sampingan.
Teknologi ini bukanlah sesuatu yang baru. Secara teknis disebut obor gas-oxy, perangkat ini juga lebih sering disebut sebagai "obor air." Bahkan, Perusahaan Manufaktur Henes menjual salah satu versi paling awal yang dikenal sebagai "Water Welder" 1969. Namun, karena teknologi lain seperti las berbahan bakar asetil dan berbasis busur terbukti lebih hemat biaya dan mendapatkan adopsi yang lebih luas oleh tukang las profesional, obor oxyhydrogen diturunkan ke ceruk yang lebih kecil, seperti kaca las dan plastik.
Para peneliti di balik SafeFlame baru-baru ini menunjukkan prototipe terbaru mereka di acara TV Euronews Futuris untuk menunjukkan bahwa teknologi yang sudah pudar tidak hanya aman, tetapi juga cukup praktis untuk aplikasi industri tugas berat seperti mematri, proses yang mirip dengan pengelasan kecuali hanya salah satu logam (pengisi) dilebur. Salah satu keuntungan utama SafeFlame adalah bahwa nyala api hanya dihasilkan di luar obor, membuat peralatan menjadi dingin saat disentuh. Dan tidak seperti sistem asetilena dan propana, air tidak perlu disimpan dalam botol bertekanan, yang merupakan bahaya mudah terbakar yang menunggu untuk terjadi.
Nick Ludford, seorang ilmuwan bahan dengan mitra kolaborasi TWI, memperkirakan bahwa, seiring waktu, teknologi bisa 20 kali lebih murah daripada yang saat ini digunakan, karena akan menghilangkan biaya untuk penyimpanan, asuransi dan harus mengangkut botol. Faktanya, banyak pekerjaan tim melibatkan menangani aspek-aspek yang membuat oxyhydrogen obor begitu mahal, terutama harga tinggi komponen tertentu yang vital untuk menjalankan proses.
Misalnya, Andrew Ellis, seorang teknolog riset dengan mitra ITM Power, mengatakan kepada Euronews bahwa tim tersebut melakukan penelitian ekstensif tentang cara mengurangi jumlah platinum yang diperlukan, katalis mahal yang digunakan dalam elektrolisis, sehingga sistem elektrolisis dapat diproduksi secara massal di cara yang terjangkau.
Menurut laporan itu, para peneliti berharap untuk membuat SafeFlame tersedia "dalam waktu dekat, " tetapi untuk sekarang akan terus menguji prototipe electrolyzer mereka dengan bantuan tukang las di Inggris.
