Kedengarannya seperti argumen yang mungkin dimiliki para ilmuwan pada malam minum: Makhluk mana yang memiliki genom paling menarik di dunia? Tapi pertanyaannya lebih dari sekadar renungan.
Perusahaan bioteknologi San Francisco, Pacific Biosciences, mengadakan kompetisi publik untuk menentukan makhluk mana yang harus menerima penghargaan. Pemenang: Sandy Maliki, dingo gurun Australia murni. Perusahaan sekarang akan mengurutkan genome dingo untuk membantu para peneliti mempelajari proses domestikasi.
Sandy mengalahkan empat finalis menarik lainnya dalam kompetisi, menerima 41 persen suara publik, yang diberikan dari seluruh dunia. Ini adalah tahun keempat perusahaan mensponsori kompetisi. Perusahaan mengundang para peneliti untuk mengirimkan proposal hibah yang menjelaskan mengapa tanaman dan hewan yang mereka pelajari harus diurutkan. Kemudian komite ilmuwan mengurangi entri menjadi lima finalis untuk pemungutan suara publik akhir.
Tahun ini, para finalis termasuk kumbang bombardier peledak, yang mengeluarkan gas eksplosif panas ketika diserang; merpati merah muda, kerabat langka dodo yang punah; siput laut yang mencuri kloroplas dari ganggang dan viper lubang candi, yang racunnya bisa memiliki nilai obat.
Sementara Rhett Jones di Gizmodo berpendapat bahwa dingo menang karena imut — dan internet suka imut — para peneliti dari Universitas New South Wales yang menyusun proposal berpikir genomnya juga memiliki kelebihan ilmiah.
Bill Ballard di UNSW memberi tahu Kim Arlington di The Sydney Morning Herald bahwa Darwin percaya domestikasi adalah proses dua langkah. Langkah pertama adalah proses yang terjadi secara alami yang disebut seleksi tidak sadar, yang mengarah pada sifat-sifat pada hewan yang mungkin membuatnya cocok untuk dijinakkan. Langkah kedua adalah seleksi buatan, di mana manusia secara selektif membiakkan hewan-hewan itu untuk memperkuat atau menghilangkan sifat-sifat tertentu.
Sandy adalah salah satu dari tiga anak anjing dingo gurun liar yang ditemukan ditinggalkan di padang pasir di Australia tengah pada tahun 2014. Dingo ras murni jarang terjadi karena perkawinan silang yang luas dengan anjing peliharaan. Jadi Sandy dapat mengajar peneliti tentang seleksi tidak sadar dan sifat alami apa yang membuat anjing liar cocok untuk domestikasi.
Ada banyak orang yang tidak tahu tentang dingo. Tidak jelas apakah mereka adalah jenis anjing peliharaan atau spesies yang berbeda. Juga tidak diketahui bagaimana mereka tiba di Land Down Under. Tetapi karena orang Australia asli tidak memelihara dingo, hewan trah tetap tidak berubah sejak mereka tiba.
"Sandy benar-benar hadiah bagi sains, " kata Ballard dalam siaran pers. "Menyamakan genom Sandy akan membantu menunjukkan dengan tepat beberapa gen untuk temperamen dan perilaku yang mendasari transisi dari hewan liar ke hewan peliharaan yang sempurna."
Ballard juga mengatakan ada aspek konservasi untuk mengurutkan genom karena itu akan memungkinkan para peneliti untuk meningkatkan tes untuk menentukan kemurnian genetik dingo.
Sekuensing gen akan berlangsung di University of Arizona menggunakan teknik sekuensing Molecule, Real-Time (SMRT) PacBio, yang mengurutkan bagian-bagian DNA yang jauh lebih lama pada satu waktu dibandingkan teknik lainnya. Data tersebut kemudian akan dianalisis oleh perusahaan Jerman Computomics.
Tahun lalu, jenis tanaman yang mengekstraksi logam berat dari tanah memenangkan persaingan.
