Kebanyakan orang berpikir renang yang disinkronkan, yang memperoleh status Olimpiade pada tahun 1984, sebagai olahraga pendatang baru yang berasal dari film-film abad pertengahan Esther Williams. Tapi prekursor akuatik dari renang tersinkronisasi hampir setua Olimpiade itu sendiri.
Kontes gladiator Roma kuno terkenal karena tampilannya yang berlebihan dan mengerikan, tetapi kacamata akuatik mereka mungkin bahkan lebih di atas. Penguasa sedini Julius Caesar memerintahkan danau (atau menggalinya) dan membanjiri amfiteater untuk melakukan pemeragaan kembali pertempuran laut besar - disebut naumachiae - di mana tahanan dipaksa untuk saling bertarung sampai mati, atau tenggelam mencoba. Naumachiae adalah produksi yang sangat rumit sehingga hanya dilakukan atas perintah kaisar, tetapi ada bukti bahwa jenis pertunjukan air lainnya — yang kurang mengerikan — terjadi pada zaman Romawi, termasuk cikal bakal kuno untuk renang yang disinkronkan dengan modern.
Naumachia (Domain Publik melalui Wikicommons) Penyair AD abad pertama Martial menulis serangkaian epigram tentang kacamata awal di Colosseum, di mana ia menggambarkan sekelompok wanita yang memainkan peran Nereids, atau peri air, selama pertunjukan akuatik di amfiteater yang banjir. Mereka terjun, berenang dan menciptakan formasi rumit dan bentuk bahari di air, seperti garis besar atau bentuk trisula, jangkar dan kapal dengan layar yang mengepul. Karena para wanita itu menggambarkan nimfa air, mereka mungkin tampil telanjang, kata Kathleen Coleman, James Loeb Profesor Klasik di Universitas Harvard, yang telah menerjemahkan dan menulis komentar pada karya Martial. Namun, katanya, "Ada stigma yang melekat untuk menampilkan tubuh seseorang di depan umum, sehingga para wanita yang tampil dalam permainan ini cenderung berstatus rendah, mungkin budak."
Terlepas dari peringkat sosial mereka, Martial jelas terkesan dengan penampilannya. "Siapa yang merancang trik luar biasa seperti itu di ombak jernih?" Tanyanya di dekat ujung epigram. Dia menyimpulkan bahwa itu pasti Thetis sendiri - pemimpin mitologis nimfa - yang mengajarkan "prestasi ini" kepada sesama Nereids.
Maju cepat ke abad ke-19 dan berlakunya kembali pertempuran laut muncul lagi, kali ini di Sadler's Wells Theatre di Inggris, yang menampilkan tangki air berukuran 90 x 45 kaki untuk mementaskan "drama aqua." Produksi termasuk dramatisasi dari Pengepungan Gibraltar akhir abad ke-18, lengkap dengan kapal perang dan baterai mengambang, dan lakon tentang dewa laut Neptunus, yang benar-benar mengendarai kereta kuda lautnya yang ditarik melalui air terjun yang mengalir di bagian belakang panggung. Selama tahun 1800-an, sejumlah sirkus di Eropa, seperti Nouveau Cirque di Paris dan Blackpool Tower Circus di Inggris, menambahkan aksi akuatik ke dalam program mereka. Ini bukan pertunjukan tenda, tetapi bangunan elegan dan permanen, kadang-kadang disebut "istana rakyat, " dengan panggung tenggelam atau cincin pusat yang dapat dilapisi dengan karet dan diisi dengan air yang cukup untuk mengakomodasi perahu kecil atau sekelompok perenang.
Akuarium Kerajaan, Westminster. Agnes Beckwith, c. 1885 (© Dewan Perpustakaan Inggris) Di Inggris, para perenang Victoria ini sering kali merupakan bagian dari rangkaian pertunjukan "orang-orang natasionalis" profesional yang mendemonstrasikan renang "hias", yang melibatkan pertunjukan aksi akuatik air, seperti jungkir balik, mengayuh, menginjak air dan berenang dengan tangan dan kaki terikat. Mereka melenggang dan berenang di tangki kaca di aula musik dan akuarium, dan sering membuka aksi mereka dengan trik ruang bawah air seperti merokok atau makan sambil tenggelam. Meskipun tindakan ini pertama kali dilakukan oleh pria, perenang wanita segera menjadi disukai oleh penonton. Manchester Day, sejarawan olahraga dan rekreasi Universitas Metropolitan, Dave Day, yang telah banyak menulis tentang masalah ini, menunjukkan bahwa renang, "dikemas sebagai hiburan, " memberi sekelompok kecil perempuan muda kelas pekerja kesempatan untuk mencari nafkah, tidak hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai instruktur renang untuk wanita lain. Tetapi karena semakin banyak wanita di Inggris belajar berenang, kebaruan dari tindakan mereka berkurang.
Sirkus air di Blackpool (kenangan kuda nil) 
Pertunjukan di Sadler's Wells Theatre: Ukiran ini diterbitkan sebagai Lempeng 69 Microcosm of London (1810) (Domain Publik via Wikicommons) Namun, di Amerika Serikat, gagasan tentang pemain akuatik perempuan masih tampak cukup modern ketika perenang juara Australia Annette Kellerman meluncurkan karier vaudeville di New York pada tahun 1908. Dianggap sebagai "Venus Diving" dan sering dianggap sebagai ibu dari penyelarasan. berenang, Kellerman bersama-sama menampilkan menyelam, berenang dan menari, yang The New York Times sebut "seni dalam pembuatan." Karier Kellerman — yang mencakup membintangi peran sebagai putri duyung dan film bisu bertema akuatik dan memberi kuliah kepada audiens perempuan tentang pentingnya menjadi bugar dan mengenakan pakaian yang masuk akal — mencapai puncaknya ketika dia, dan tokoh pendukung 200 putri duyung, menggantikan prima-balerina Pavlova sebagai berita utama di New York Hippodrome pada tahun 1917.
Sementara Kellerman mempromosikan renang sebagai cara untuk menjaga kesehatan dan kecantikan, Palang Merah Amerika, yang telah semakin khawatir tentang tingginya tingkat tenggelam di seluruh negeri, beralih ke kontes air sebagai cara inovatif untuk meningkatkan minat publik dalam berenang dan keselamatan air. Acara-acara ini, yang menampilkan renang, akting, musik, demonstrasi yang menyelamatkan jiwa atau kombinasi dari semuanya, menjadi semakin populer selama tahun 1920-an. Klub untuk arak-arakan air, balet air, dan renang "berirama" — bersama dengan klub untuk menyelam dan berenang yang kompetitif — mulai bermunculan di setiap saku Amerika.
Annette Kellerman (1887-1975), perenang profesional Australia, vaudeville dan bintang film dalam pakaian renangnya yang terkenal (Library of Congress via Wikicommons) Satu kelompok seperti itu, Universitas Tarpon Klub Chicago, di bawah arahan Katharine Curtis, mulai bereksperimen dengan menggunakan musik tidak hanya sebagai latar belakang, tetapi sebagai cara untuk menyinkronkan perenang dengan ketukan dan dengan satu sama lain. Pada tahun 1934, klub, dengan nama Modern Mermaids, tampil dengan iringan band 12-piece di Century of Progress World's Fair di Chicago. Di sinilah "renang tersinkronisasi" mendapatkan namanya ketika penyiar Norman Ross menggunakan frasa untuk menggambarkan kinerja 60 perenang. Pada akhir dekade ini, Curtis telah mengawasi kompetisi pertama antara tim yang melakukan jenis renang ini dan menulis buku peraturan pertamanya, secara efektif mengubah balet air menjadi olahraga renang yang disinkronkan.
Sementara Curtis, seorang instruktur pendidikan jasmani, sibuk menggerakkan kinerja akuatik ke arah olahraga kompetitif, impresario Amerika Billy Rose melihat peluang emas untuk menghubungkan "pertunjukan gadis" Ziegfeld-esque yang sudah populer dengan meningkatnya minat terhadap hiburan berbasis air. Pada tahun 1937, ia memproduksi Great Lakes Aquacade di tepi pantai Cleveland, menampilkan — menurut program suvenir— "kemewahan selam dan putri duyung renang dalam balet air dengan keindahan dan irama yang menakjubkan."
Acara itu begitu sukses sehingga Rose menghasilkan dua Aquacades tambahan di New York dan San Francisco, di mana Esther Williams adalah putri duyung bintangnya. Setelah pertunjukan, Williams menjadi sensasi renang internasional melalui perannya yang dibintangi dalam aquamusicals MGM, menampilkan balet air yang dikoreografikan secara rumit oleh Busby Berkeley.
Meskipun renang sinkronisasi yang kompetitif — yang memperoleh momentum selama pertengahan abad ini — mulai semakin tidak terlihat seperti balet air Williams, film-filmnya memang membantu menyebarkan minat dalam olahraga. Sejak induksi Olimpiade 1984, renang tersinkronisasi telah bergerak lebih jauh dari masa lalu hiburannya, menjadi "lebih cepat, lebih tinggi, dan lebih kuat, " dan telah membuktikan dirinya sebagai acara atletik yang serius.
Tetapi terlepas dari akarnya, dan terlepas dari bagaimana ia berevolusi, fakta bahwa renang yang disinkronkan tetap menjadi favorit penonton - itu adalah salah satu acara olahraga pertama yang dijual di Rio - hanya menunjukkan bahwa penonton masih belum kehilangan itu. nafsu makan kuno untuk tontonan akuatik.
Cara menonton renang yang disinkronkan
Jika renang yang disinkronkan terlihat mudah, para atlet melakukan pekerjaan mereka. Meskipun itu adalah olahraga yang sangat melelahkan yang membutuhkan kekuatan, fleksibilitas, dan daya tahan yang luar biasa — semuanya disampaikan dengan presisi absolut sementara terbalik dan pada ujung yang dalam — perenang yang disinkronkan diharapkan dapat mempertahankan "ilusi kemudahan, " menurut buku aturan yang dikeluarkan oleh FINA, badan pengelola renang, menyelam, polo air, renang yang disinkronkan dan berenang di air terbuka.
Olimpiade tersinkronisasi Olimpiade mencakup duet dan acara tim, dengan skor dari rutinitas teknis dan gratis digabungkan untuk menghitung peringkat akhir. Rutinitas dinilai untuk eksekusi, kesulitan dan kesan artistik, dengan juri menonton tidak hanya untuk sinkronisasi dan eksekusi yang sempurna, baik di atas dan di bawah permukaan, tetapi juga untuk tubuh perenang menjadi tinggi di atas air, untuk gerakan konstan melintasi kolam, untuk tim untuk berenang dalam formasi yang tajam tetapi cepat berubah, dan untuk koreografi untuk mengekspresikan suasana musik.
Amerika Serikat dan Kanada adalah pemimpin awal olahraga ini, tetapi Rusia — dengan tradisi tari dan akrobat yang kaya, dikombinasikan dengan disiplin atletiknya yang ketat — telah meningkat menjadi dominan dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan setiap medali emas Olimpiade abad ke-21 dan berkontribusi pada tampilan olahraga yang selalu berubah. Rusia, diikuti oleh China, tetap menjadi tim yang harus ditonton di Rio tahun ini, sementara AS mengharapkan kemenangan dari pasangan duet Amerika Mariya Koroleva dan Anita Alvarez.
