Sisa-sisa manusia dari era kolonial pertama kali ditemukan di Kota Tua Philadelphia November lalu oleh pekerja bangunan. Mereka menemukan tulang-belulang di bawah tempat parkir yang mereka pindahkan untuk pengembangan baru. Setelah penemuan, pengembang, PMC Properties, setuju untuk melestarikan dan mengubur kembali temuan awal. Pekerjaan dilanjutkan di situs. Kemudian, pada akhir Februari, jumlah manusia tetap meningkat secara signifikan setelah anggota kru menemukan area situs yang penuh dengan peti mati, lapor Stephan Salisbury di Philly.com .
Sekelompok sukarelawan arkeolog dan antropolog yang dikepalai oleh antropolog forensik Anna Dhody dari Institut Mütter di College of Physicians of Philadelphia kemudian bertindak. PMC Properties awalnya memberi grup tersebut hingga 11 Maret untuk menghapus sisa-sisa, dan kemudian memperpanjang batas waktu hingga Senin malam. "Kami berusaha untuk menghormati apa yang ditemukan di sana, mengingat ini adalah situs konstruksi aktif, " Jonathan Stavin, wakil presiden eksekutif PMC mengatakan kepada Salisbury.
Pada hari Senin, Dhody mengatakan kepada Smithsonian.com bahwa tim telah menggali 77 sisa-sisa manusia yang masih utuh. Menurut Amanda Morris di CNN, situs konstruksi itu adalah bekas tanah kuburan Gereja First Baptist Philadelphia, yang pertama kali menempati gereja terdekat pada tahun 1707. Catatan menunjukkan bahwa kuburan itu dinonaktifkan dan mayat-mayat dipindahkan melintasi kota ke Pemakaman Gunung Moriah di sekitar 1859. Namun, penemuan peti mati berarti beberapa kuburan terlewatkan atau pekerjaan itu tidak sepenuhnya selesai. "Bisnis memutuskan untuk mengambil jalan pintas, " seperti yang dikatakan Lee Arnold dari Historical Society of Pennsylvania kepada Morris.
Dhody melakukan panggilan ke arkeolog dan ahli forensik dari seluruh New England untuk meminta bantuan dengan penggalian angin puyuh. “Ini nenek moyang kita. Ini adalah sejarah kita, "katanya kepada Salisbury." Kita bisa belajar banyak dari tulang-tulang ini - tentang epidemi demam kuning pada 1793, epidemi kolera tahun 1849. "
Kimberlee Moran, pakar forensik di Rutger University-Camden, memberi tahu Brian Hickey di Philly Voice bahwa di daerah dengan tanah liat, peti mati dalam kondisi yang hampir murni. Di bagian bekas pemakaman dengan tanah masam hanya garis besar pemakaman yang tersisa di mana peti mati dan sisa-sisa telah sepenuhnya hancur.
Para peneliti mengatakan mereka bersyukur atas kesempatan untuk menggali sisa-sisa jasad. "Kami ingin melakukan penggalian arkeologis, tetapi kami harus realistis, " kata Moran kepada Hickey. "Kita bisa dengan mudah berada di sini selama berbulan-bulan, tetapi kita melakukan yang terbaik yang kita bisa."
Bahkan, Dhody menganggap kerja sama antara arkeolog dan pengembang, yang sering berkonflik di lokasi proyek, merupakan nilai tambah. "Ini adalah hal positif untuk setiap proyek di masa depan yang mungkin karena kami melatih mereka untuk mencari situs arkeologi masa depan, " kata Dhody kepada Morris. “Philadelphia adalah kota bersejarah. Ini bukan pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi dan itu tidak akan menjadi yang terakhir. Pekerja konstruksi adalah mata pertama kami. Membuat mereka terlibat dan tertarik adalah kunci untuk melestarikan sejarah kita. "
Namun, tidak semua orang senang dengan situasinya. Douglas Mooney, presiden Philadelphia Archaeological Forum mengatakan kepada Salisbury bahwa upaya itu adalah "penyelamatan arkeologi." Komisi Sejarah Philadelphia, Komisi Sejarah dan Museum Pennsylvania dan Pengadilan Anak Yatim, yang menangani pemakaman yang ditinggalkan, semua mengklaim mereka tidak memiliki yurisdiksi atas situs dan tidak dapat memesan laporan penggalian yang lebih rinci Salisbury.
Moran memberi tahu Smithsonian.com bahwa sekarang setelah fase satu berakhir, mereka akan mencari penggalangan dana, mungkin melalui Kickstarter, untuk mendanai fase dua untuk memeriksa sisa-sisa untuk mempelajari jenis kelamin, usia, dan karakteristik lain dari almarhum. Akhirnya, mereka akan memindahkan jasad ke Makam Gunung Moriah untuk dimakamkan, seperti yang seharusnya dilakukan 150 tahun yang lalu.
(Institut Mütter di College of Physicians of Philadelphia)
