Untuk burung yang hidup dalam kehidupan kota, mendengarkan irama jalan mungkin menyebabkan lebih dari gangguan pendengaran, sebuah studi baru menemukan - itu mungkin hanya memperpendek hidup mereka.
Ketika kota-kota meningkat dan berkembang pesat, setiap gedung pencakar langit dan bulevar baru menghasilkan lebih dari perubahan estetika, dan dengan setiap proyek konstruksi baru muncul sakit kepala baru, mungkin terutama untuk burung. Sumber makanan bergeser, perubahan real estat sarang utama dan hiruk-pikuk bunyi berdentang semakin keras. Di dunia nyata, sulit untuk mengisolasi faktor stres mana yang paling merusak dalam keramaian kehidupan kota yang tak henti, tetapi para peneliti di Max Planck Institute for Ornithology di Jerman mampu mengisolasi efek polusi suara pada kutilang zebra ( Taeniopygia guttata ) pada berbagai tahap kehidupan di lab mereka. Para peneliti melaporkan minggu ini di Frontiers in Zoology bahwa burung pada tahap akhir kehidupan anak-anak lebih rentan terhadap bunyi latar yang riuh, menunjukkan tanda-tanda stres yang sering dikaitkan dengan penuaan yang cepat dan rentang hidup yang lebih pendek.
"Ini adalah pemikiran yang sangat provokatif bahwa polusi suara dapat mempengaruhi berapa lama Anda hidup, " kata Rachel Buxton, seorang ahli biologi konservasi di Colorado State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Mempertimbangkan apakah stres dari kebisingan akan diterjemahkan ke manusia tentu memberi Anda sesuatu untuk dipikirkan."
Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa kebisingan dikaitkan dengan beberapa masalah kesehatan yang berhubungan dengan stres pada manusia dan hewan. Salah satu indikator yang sering digunakan para ilmuwan untuk melacak kesehatan yang menurun adalah mengukur panjang bagian dari DNA kita yang disebut telomer. Telomer adalah penutup di ujung kromosom, seperti plastik di ujung tali sepatu. Ketika telomer menyusut dengan waktu dan akhirnya menghilang, sel-sel mulai menua — tidak seperti ketika plastik pada tali sepatu berderai, menyebabkannya perlahan terurai.
Pada orang, studi tentang ibu hamil yang mengalami stres asing selama kehamilan menunjukkan bahwa wanita melahirkan bayi dengan telomere yang lebih pendek. Pada burung, penelitian lapangan baru-baru ini yang mengamati populasi payudara besar ( Parus mayor ) menunjukkan bahwa kehidupan di lingkungan perkotaan memang dapat mempersingkat telomer juga. Para peneliti juga dapat menunjukkan bahwa burung dengan telomer yang lebih pendek menghilang dari populasi keseluruhan.
Dibangun dari pekerjaan sebelumnya, para peneliti yang bekerja pada studi baru ini menetapkan untuk menentukan apakah kebisingan saja, tanpa polusi udara atau negatif lain dari kehidupan kota, akan memiliki efek pemendekan yang sama pada telomer. Selain itu, mereka ingin tahu pada tahap kehidupan apa burung paling rentan terhadap efek samping stres dari lingkungan yang bising - khususnya, suara kota direkam di Munich dan diputar ulang secara acak untuk meniru siang dan malam musim panas yang khas di musim panas.
Tim mempelajari tukik dari tiga kelompok burung, total 263. Satu kelompok orang tua yang bersarang terpapar kebisingan selama masa perkembangbiakan dan kelahiran mereka, dan para peneliti terus memainkan suara-suara sampai bayi berusia 18 hari. Mereka juga mengekspos kelompok kedua, yang terdiri dari remaja berusia 18 hari ke atas — sekitar waktu kutilang zebra muda meninggalkan sarangnya — berbunyi selama sekitar 100 hari. Kelompok terakhir tidak terkena suara sama sekali.
Pada usia 21 hari, pertumpahan darah menunjukkan bahwa setiap kelompok burung remaja memiliki telomer yang memiliki panjang yang sama. Namun, pada usia 120 hari, kelompok burung muda yang terpapar kebisingan pada tahap kehidupan remaja mereka memiliki telomer yang jauh lebih pendek daripada burung yang orang tuanya terpapar kebisingan.
Ini mengejutkan tim, kata Sue Anne Zollinger, rekan penulis studi baru dan ahli fisiologi perilaku di Max Planck Institute for Ornithology. Pekerjaan sebelumnya telah menyarankan bahwa keturunan orang tua yang terpapar kebisingan akan memiliki telomer yang terpendek.
Mungkin, kata Zollinger, para orang tua mengambil tindakan pencegahan ekstra untuk melindungi diri mereka sendiri dan sarang mereka dari kebisingan di kandang burung sementara burung remaja, bisa dikatakan, hidup sedikit lebih ceroboh dalam kebebasan yang baru mereka temukan.
Selain itu, tahap masa muda ini adalah waktu yang secara alami membuat stres bagi burung remaja: Saat itulah mereka meninggalkan sarang, mencari cara untuk mencari makanan dan belajar bernyanyi. Sebagian besar burung, seperti manusia, mengembangkan keterampilan komunikasi dari tutor sementara sebagian besar hewan lain akan mulai menggonggong, berteriak dan mengembik bahkan tanpa pernah mendengar orang lain mengintip.
"Mereka perlu bernyanyi untuk ke pengadilan serta terlibat dalam interaksi yang ramah dan agresif, " kata Zollinger. “Secara keseluruhan, ini adalah waktu yang sensitif ketika burung-burung berusaha untuk bertahan hidup sendiri dan mereka memiliki banyak pembelajaran yang harus dilakukan — tidak hanya pembelajaran vokal — tetapi juga bagaimana menjadi burung liar pada umumnya.”
Karena penelitian dimulai pada 2014, sebagian besar burung berusia sekitar tiga atau empat tahun sekarang. Rata-rata, kutilang zebra dapat hidup sampai berusia delapan tahun, kata Zollinger, jadi apakah telomer pendek burung benar-benar mengarah pada kehidupan yang lebih pendek masih harus dilihat.
Satu hal tentang telomer adalah bahwa kehilangan panjang bukanlah akhir — suatu enzim yang disebut telomerase dapat memulihkan panjang telomer. Tetapi apa yang merangsang aktivitas telomerase tetap menjadi misteri, dan biasanya menjadi lebih sulit untuk memperbaiki sel dan bangkit kembali dari kesulitan seiring bertambahnya usia.
Sementara itu, terus mempersempit aspek-aspek kehidupan kota apa yang dapat ditangani oleh pukulan paling menegangkan yang memberi tahu perencana kota tentang bagaimana membangun daerah perkotaan yang lebih aman dan tenang untuk teman-teman berbulu kita, kata Zollinger.
