Jauh lebih dulu daripada yang ingin saya katakan, saya pergi ke sebuah ceramah oleh humoris Inggris Evelyn Waugh di Providence, Rhode Island. Lelaki itu naik panggung dan berdiri di belakang sebuah podium, yang sebelumnya adalah mikrofon lantai tinggi dengan kawat yang mengarah dari alasnya ke tirai samping.
Waugh mulai berbicara, daripada mike yang mulai berjalan sangat lambat. Eerily, inci demi inci, bergerak ke kiri panggung. Waugh tentu saja melihat bahwa itu semakin menjauh darinya. Tidak terpikir olehnya untuk merengut keluar panggung ke tempat di mana seseorang menarik kabelnya dengan alasan tidak ada yang akan tahu. Dia adalah seorang pria dengan perasaan konyol yang hidup. (Legenda mengatakan bahwa pada hari pertamanya bekerja untuk harian raksasa di London, pemilik surat kabar itu datang dan menanyakan nama pemuda itu. "Waugh, " jawabnya. Pemilik itu mengira ia mengeluarkan suara kasar dan memecatnya.)
Jadi, tanpa gentar, Waugh mulai mengikuti mikrofon, mengambil mimbar dan bergerak bersamanya. Dia terus memberi kuliah, meskipun saat dia mendekati gorden, matanya memandangi wajah yang diburu. Rupanya, dukungan audiovisual tidak boleh diserahkan kepada amatir. Memang, Smithsonian mencurahkan seluruh cabang Office of Physical Plant untuk layanan audiovisual.
"Di dalam dan di luar Mall, " kata akting kepala Karen Lawrence, "kami melayani hampir seluruh Institusi. Ketika seorang klien menelepon dan mengatakan mereka mengadakan konferensi lima hari dan akan membutuhkan proyektor atau pemutaran video, atau ketika pertunjukan departemen seni mengatakan mereka membawa seorang seniman untuk tampil, kami memberikan penguatan suara untuk itu. Kami juga membuat duplikat audio dan video jika diminta. "
Menambahkan asisten kepala Willy Prost: "Pikirkan kami sebagai acara yang orang-orang lawan orang pameran."
Ketika The Smithsonian Associates mengadakan konser oleh Emerson String Quartet atau Smithsonian Chamber Orchestra, pekerjaannya cukup sederhana. Audio Visual Branch (AV) menyediakan mikrofon untuk penyiar dan mikrofon untuk loop audio untuk mendengarkan dengan bantuan.
"Mereka tidak ingin amplifikasi, " kata Prost. Saya diam-diam bertepuk tangan, mengingat saat-saat saya telah mendengar resital dihancurkan oleh-untuk-meledakkan suara halus.
AV memiliki peralatan untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan, dan kantor pusat di Museum Nasional Sejarah Amerika penuh dengan kotak dan file. Terkadang sponsor Smithsonian akan meminta, katakanlah, proyektor data terbaru, keajaiban teknologi $ 12.000. Siapa yang membayarnya? Bukan AV. Bahkan jika sponsor hanya membutuhkannya setahun sekali, sponsor dan pengguna di masa depan harus berbagi biaya.
"Orang-orang berpikir ada setumpuk uang di ruang bawah tanah Castle, " Lawrence tertawa, "tetapi sebenarnya kita harus membayar dengan cara kita sendiri." Jadi sponsor datang ke AV dengan kebutuhannya dan ditagih untuk layanan. Semuanya direncanakan dengan baik sebelumnya; "Ini bukan operasi pemadam kebakaran, meskipun sekarang dan kemudian klien tidak akan tahu dirinya sendiri ketika sebuah acara akan datang, dan kemudian kita semua berebut."
Saya bertanya tentang cerita-cerita horor. "Kami tidak memilikinya, " kata Lawrence, bahkan seperti yang dikatakan Prost, "Kami mencoba melupakannya." Anda berpikir tentang hal-hal seperti pengemudi mobil balap "ingat masuk ke Turn 3 tetapi tidak ingat membalik ujung dari ujung, " tambahnya.
Sebagian besar kenangan buruk melibatkan panggilan tergesa-gesa untuk peralatan yang rumit. Suatu ketika, untuk Malam Guru di Udara dan Luar Angkasa, para sponsor meminta AV untuk menyewa komputer khusus. "Kami punya, seperti, satu jam untuk menghasilkan satu, kemudian tidak bisa mendapatkan akses ke Internet di lokasi yang ditentukan. Akhirnya kami membawanya ke ruang kelas dan berhasil melaluinya."
Bagaimana dengan umpan balik? Kita semua pergi ke acara di mana peralatan suara canggih mencakup setengah panggung dan hal pertama yang kita dengar adalah pekikan yang mengerikan dan semua orang berpikir, ya ampun, kita bisa terbang ke bulan tetapi kita tidak bisa menguasai mikrofon.
"Apa itu, apakah ini, " kata Prost padaku. "Saya berbicara dengan mikrofon dan suara saya keluar dari speaker tetapi saya tidak dapat mendengar sendiri, jadi saya meminta mereka untuk menghidupkan suaranya. Jadi mereka melakukannya dan saya berkata, Baik, ini dia, dan saya nyanyikan lagu saya dan berhenti. Tetapi amplifier dan speaker tidak tahu saya berhenti, jadi mereka terus mengambil sinyal mikrofon sendiri dan mengirimkannya kembali ke amplifier. Ini bisa dicegah. Anda dapat menarik kembali volume instan nyanyian berhenti, tetapi Anda perlu tangan cepat. "
Prost masuk ke bisnis secara alami. "Aku adalah anak culun di kelas lima yang menemukan cara untuk membuat proyektor bekerja. Film akan pecah dan biarawati akan kehabisan untuk menemukan 'Sister Calamity, ' tapi aku akan memperbaikinya terlebih dahulu." Setelah Penn State, ia bekerja untuk sebuah perusahaan video di Washington, kemudian disewa di sini pada tahun '87 sebagai teknisi berselang, bergerak naik selama bertahun-tahun.
Lawrence juga menyukai hal-hal audiovisual di sekolah menengah. Di Morgan State, di Maryland, ia ditugaskan ke pusat media untuk studi-kerja, dan setelah lulus memegang pos AV di Universitas Johns Hopkins, di Baltimore, dan sekolah-sekolah lainnya. Dia pindah ke Smithsonian di '89.
Teknisi pada staf mencakup berbagai keterampilan, yang harus disesuaikan dengan tugas mereka. Salah satunya adalah videografer yang berspesialisasi dalam pembuatan film operasi. Beberapa musisi, beberapa fotografer. Sebagian besar memiliki pekerjaan di luar dan bekerja di sini "sebentar-sebentar."
Dan seperti ada yang tahu yang memiliki komputer di rumah, tidak ada yang mudah. Menjalankan film 35mm berarti mendapatkan aspek rasio yang tepat (jadi kepala bundar Anthony Hopkins, misalnya, tidak keluar sebagai batang korek api pada lensa anamorphic).
Konser juga membutuhkan keterampilan teknis khusus. Grup rock dapat menggunakan 115 desibel pada meter tingkat suara Prost, yang merupakan tingkat kebisingan yang sama dengan pistol yang meledak. Tapi suara pistol hanya bertahan setengah detik; musik, di sisi lain, dapat berlangsung selama 20 menit set.
"Ambang batas rasa sakit adalah 126 desibel, " katanya, "tetapi teknisi hanya dapat melakukan apa yang diizinkan band."
Orang AV cenderung tidak terlihat. Mereka adalah yang pertama tiba dan yang terakhir pergi, yang berarti mereka ada di sana bahkan sebelum sponsor, dan masih ada lama setelah itu untuk menyelamatkan sarung tangan yang hilang.
"Kami memeriksa situs dan mengkonfirmasi kembali apa yang dibutuhkan klien, " kata Lawrence. "Beberapa orang mungkin mengatakan mereka hanya membutuhkan empat mikrofon. Nah, apa yang akan Anda tancapkan? Dan jika Anda memiliki vokalis, akankah Anda memerlukan monitor? Kami berbicara untuk mereka yang tidak tahu harus bertanya apa."
Sebelum AV dapat menerima permintaan dari grup luar, terlebih dahulu ia harus mendapatkan persetujuan dari departemen Smithsonian yang mensponsori mereka. Sebagai unit pemulihan biaya, AV bertahan dari peristiwa-peristiwa ini, yang biaya operasinya, dan dukungan administratif, perbaikan dan penggantian peralatan, dan biaya personel dibayarkan oleh sponsor.
Kadang-kadang sponsor bersikeras melakukan hal-hal dengan caranya sendiri, dalam hal ini AV mengeluarkan penafian. ("Kami sudah berkecimpung dalam bisnis ini selama kami tahu bagaimana peralatan berpikir, " kata Prost.)
Dan mereka benci melihat seseorang datang dengan amplifier besar yang lebih cocok untuk stadion sepak bola. Baru-baru ini sebuah kelompok Injil bernyanyi di American History, kenang Lawrence, dan "bahkan di sini, di ruang bawah tanah, kursi Willy bergetar." "Amplifier dan drum band lebih keras daripada vokal, " kata Prost. "Tantangan kami adalah untuk mendapatkan vokal lebih keras daripada band."
Hal lain yang harus diselesaikan dengan klien adalah bagaimana penampilan teknisi. Jika ini acara VIP, mereka mungkin diminta untuk tampil dengan jas dan dasi. Untuk konser di luar ruangan, haruskah mereka mengenakan celana pendek? OK, tapi tidak potongan atau celana pendek gimnasium, dan tidak ada T-shirt nakal. "Santai profesional adalah gayanya, " tawa Lawrence.
Mereka tidak banyak untuk pencahayaan outdoor, biasanya dilakukan oleh kontraktor. Tapi Anda tidak pernah tahu: ketika mereka dipanggil untuk bekerja di luar Mall, katakanlah di pusat penelitian Silver Hill, di Maryland, mereka melakukan survei lokasi dan memeriksa sumber daya, outlet, cahaya yang tersedia, dan kemungkinan kebutuhan untuk generator. Meskipun staf AV bekerja secara eksklusif untuk Smithsonian, tugas mereka dapat membawa mereka ke restoran dan kedutaan, dan lokasi di luar Mall lainnya. "Punya peralatan, akan bepergian, " kata Lawrence.
Dan jam mereka dapat berjalan dari 5 pagi sampai 2 pagi atau lebih. "Jika Anda melihat kereta golf Cushman penuh dengan barang-barang berlarian di sekitar Mall jam 3 pagi, " Lawrence memberi tahu saya, "itu kami."
