Great Barrier Reef, Australia, 1.400 mil — keajaiban dunia alami — telah mengalami kesulitan dalam dekade terakhir. Polusi, kenaikan suhu lautan dan peristiwa pemutihan baru-baru ini telah mengubah — mungkin secara permanen — salah satu ekosistem laut paling beragam di dunia. Sekarang, para pencinta lingkungan dan advokat terangkat menentang rencana yang baru-baru ini disetujui yang akan memungkinkan 1 juta ton lumpur dibuang di sepanjang bagian terumbu selama dekade berikutnya, dengan operasi dimulai pada bulan Maret.
Ben Smee dari The Guardian melaporkan bahwa Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef baru-baru ini menyetujui pembuangan lumpur, yang akan diproduksi dengan pengerukan untuk membersihkan dan memperdalam Pelabuhan Hay Point, rumah bagi salah satu fasilitas pemuatan batubara terbesar di dunia. Meskipun pemerintah federal Australia melarang pembuangan lumpur di dalam batas Great Barrier Reef pada tahun 2015, itu hanya berlaku untuk proyek modal atau baru dan mengecualikan lumpur dari proyek pemeliharaan, seperti membuang endapan dari jalur pelayaran, di pelabuhan.
Pengumuman ini muncul setelah banjir besar di Queensland yang membasahi endapan besar-besaran yang tercemar pestisida ke terumbu, yang dapat meredam karang halus atau menyebabkan berkembangnya alga, lapor Josh Robertson dari Australian Broadcasting Corporation. Berkurangnya kualitas air bersama dengan serangkaian peristiwa pemutihan baru-baru ini telah membuat para ilmuwan khawatir bahwa terumbu yang sudah tertekan bisa melihat kerusakan yang lebih lama.
Menambahkan satu juta ton endapan ke terumbu, para aktivis lingkungan berpendapat, menambah penghinaan terhadap luka, terutama karena endapan dari erosi dan pertanian dianggap sebagai salah satu masalah utama yang dihadapi terumbu. "Hal terakhir yang dibutuhkan karang adalah lebih banyak lumpur yang dibuang di atasnya, setelah dibanting oleh banjir baru-baru ini, " kata senator Partai Hijau Australia Larissa Waters, yang berharap izinnya dicabut, kata Smee. "Satu juta ton endapan lumpur kerukan yang dibuang ke perairan warisan dunia memperlakukan terumbu karang kita seperti sampah."
North Queensland Bulk Ports Corporation, yang mengoperasikan pelabuhan di Hay Point, berpendapat dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya mengembangkan rencana peer-review bersama dengan pemerintah Queensland dan telah menemukan risiko terhadap Great Barrier Reef rendah. "Yang penting, laporan penilaian kami telah menemukan risiko terhadap kawasan lindung termasuk Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef dan Great Barrier Reef Marine Park dan habitat sensitif yang sebagian besar rendah dengan beberapa dampak sementara, jangka pendek terhadap habitat bentik yang mungkin terjadi."
Simon Boxall dari National Oceanography Centre Southampton mengatakan kepada BBC bahwa dampak pembuangan akan tergantung kapan dan di mana lumpur, yang kemungkinan terkontaminasi dengan logam berat dari pelabuhan industri, ditempatkan. Jika kapal keruk membawanya cukup jauh ke lepas pantai, jauh dari karang, dampaknya mungkin minimal. Tapi membuangnya di dekat pantai bisa berdampak besar, mencekik kehidupan laut di daerah dangkal. “Jika mereka membuangnya di atas terumbu karang itu sendiri, itu akan memiliki efek yang sangat menghancurkan. Lumpur pada dasarnya menyelimuti karang, ”katanya.
Jika dibuang selama musim panas Australia yang panas, itu juga dapat menyebabkan pertumbuhan berlebih alga, yang dapat berdampak pada karang.
"Sangat penting mereka melakukannya dengan benar, " kata Boxall. "Itu akan membutuhkan lebih banyak uang tetapi itu bukan masalah lingkungan — itu masalah otoritas pelabuhan."
