El Niño, pola iklim yang meningkatkan suhu permukaan Samudra Pasifik setiap tiga hingga tujuh tahun, telah lama dikenal untuk menghantam Sierra Nevada dengan salju, membatasi panen nelayan ikan teri Peru dan memberkati Kepulauan Hawaii dengan cuaca kering, ramah pantai. Pertanyaan apakah efek El Nino telah menjadi lebih ekstrem dalam beberapa dekade terakhir, karena perubahan iklim telah meningkat, belum menghasilkan konsensus di antara para ilmuwan. Tapi sekarang, penelitian baru yang dirilis minggu lalu, disponsori oleh National Science Foundation dan diterbitkan dalam Science, memperkuat hubungan antara aktivitas El Nino dan perubahan iklim.
Konten terkait
- Kerang Kerang Kuno Menunjukkan Bahwa Apa yang Memacu El Nino Masih Tidak Jelas
Selama musim El Nino - yang berikutnya terus tertunda tetapi diperkirakan akan dimulai akhir tahun ini - kekuatan angin perdagangan di Pasifik barat dan tengah berkurang atau bahkan terbalik, menyebabkan lonjakan suhu air permukaan. Karena angin yang kendur memungkinkan - atau angin yang berbalik perlahan mendorong - air yang lebih hangat ke timur melintasi lautan, hujan mengikutinya.
El Niño dan mitranya dari air dingin La Niña, yang terjadi di antara episode-episode El Niño ketika angin perdagangan reguler mengintensifkan dorongan ke arah barat mereka, memiliki konsekuensi global. Kebakaran hutan di Australia dan kelaparan di India telah dikaitkan dengan pola iklim. Siklus El Nino dan La Nino juga tampaknya telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Mencari alasan mengapa, para ilmuwan memperdebatkan kaitannya dengan perubahan iklim sejak 1997, ketika para peneliti di Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer menerbitkan sebuah studi berjudul "El Nino dan Perubahan Iklim." Mereka tidak dapat mengidentifikasi hubungan yang jelas, tetapi mereka percaya ada kekuatan tak dikenal di tempat kerja - yang membutuhkan penyelidikan lebih lanjut. "Setidaknya sebagian dari apa yang terjadi ... tidak dapat dipertanggungjawabkan hanya oleh variabilitas alami, " catat mereka.
Setahun kemudian, para ahli di Pusat Iklim Regional Barat yang bermarkas di Nevada, yang menyebarkan data iklim dan melakukan penelitian, juga merenungkan apakah pemanasan global membuat El Nino terguncang. Mereka lebih curiga terhadap hubungan, tetapi sekali lagi, tidak memiliki bukti spesifik. Dalam sebuah posting di situs web center, mereka mencatat:
Adalah masuk akal bahwa bumi yang lebih hangat akan menghasilkan El Nino yang lebih banyak dan lebih kuat. Ada beberapa bukti bahwa bumi telah memanas selama dua dekade terakhir, dan tidak ada keraguan bahwa El Nino lebih sering terjadi pada masa itu. Jika bukti bumi yang memanas diambil pada nilai nominal (tidak diterima secara universal), masih ada spektrum luas pendapat tentang apakah kita melihat manifestasi modifikasi manusia dari iklim global, atau apakah sistem iklim alami akan menunjukkan ini perilaku tetap.
Dalam studi baru, yang dilakukan oleh Institut Teknologi Georgia dan Institut Oseanografi Scripps, para ilmuwan melakukan perjalanan ke Pasifik tropis pusat, di mana variasi suhu yang didorong oleh El Nino dan pola curah hujan yang paling akut. Mempelajari terumbu karang di kawasan itu memberi mereka jendela ke efek sejarah El Niño.
Mereka mengekstraksi sampel inti dari batu karang besar yang didorong oleh aktivitas badai ke Natal (Kiritimati) dan Kepulauan Fanning, tanah kecil di Kepulauan Garis Utara Kiribati. Menggunakan penanggalan radioaktif, mereka memastikan usia 17 sampel, yang masing-masing membentang 20 hingga 80 tahun, memungkinkan mereka untuk membuat garis waktu tambal sulam yang mencakup 7.000 tahun.
Kemudian mereka melihat rasio isotop oksigen dalam kerangka karang sebagai cara mengukur variasi dalam pola cuaca. Karena suhu dan curah hujan mempengaruhi rasio isotop, mereka mampu mengumpulkan kondisi lingkungan yang ada selama setiap fase rentang hidup karang. Dip dan lonjakan suhu hujan dan permukaan laut meninggalkan jejak dalam sampel karang, dan dalam analisis mereka, para ilmuwan menemukan secara signifikan aktivitas El Nino yang lebih kuat dan bervariasi di abad ke-20 daripada yang ditunjukkan oleh sebagian besar periode lainnya.
"Tingkat variabilitas yang kita lihat di abad ke-20 tidak pernah terjadi sebelumnya, " kata pemimpin penulis studi, Institut Teknologi Georgia Kim Cobb dalam sebuah pernyataan, mencatat periode yang sama parahnya di abad ke-17. "Tapi abad ke-20 memang menonjol, secara statistik, lebih tinggi dari garis dasar fosil fosil."
Para peneliti dengan enggan melangkah lebih jauh untuk menghubungkan peningkatan kegiatan El Nino dengan perubahan iklim: “Kami menjawab pertanyaan, apakah El Nino berubah sehubungan dengan variabilitas alami baru-baru ini?” Kata Cobb. “Jawabannya adalah ya, tentatif demikian.” Namun terlepas dari banyaknya data baru, para peneliti mengatakan mereka perlu kembali lebih jauh pada waktunya untuk membuat hubungan yang lebih definitif antara perubahan iklim dan aktivitas El Nino.
Mereka kurang ambigu tentang dampak penelitian terhadap penelitian perubahan iklim di masa depan. Data baru ini akan membantu ilmuwan lain menyelidiki peristiwa perubahan iklim di masa lalu dalam catatan paleoklimat dan simulasi model, kata Cobb. "Sebelum publikasi ini, kami memiliki segelintir catatan karang dari periode yang menarik ini, " jelasnya. "Kami sekarang telah tiga kali lipat jumlah data fosil karang yang tersedia untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan penting ini."
