Pekan lalu, kura-kura raksasa cangkang lunak Yangtze bernama Cu Rua meninggal, hanya menyisakan tiga anggota spesiesnya yang hidup di planet ini, tulis John R. Platt untuk Scientific American .
Penyu raksasa itu hidup di danau pusat Hanoi di Vietnam dan merupakan salah satu anggota terakhir spesiesnya. Hilangnya habitat, polusi, dan panen berlebihan kura-kura raksasa membuat spesies ini berstatus suram, tulis Rick Hudson untuk blog Turtle Survival Alliance. Individu yang tersisa termasuk pasangan pria-wanita di Cina kura-kura lain dari jenis kelamin yang tidak diketahui di luar Hanoi.
"Akan sulit untuk melebih-lebihkan signifikansi spiritual dan budaya Cu Rua di negara yang sangat percaya takhayul dan Konfusian ini ini, di mana berita tentang kematian kura-kura memicu curahan kesedihan dan peras tangan, " tulis Mike Ives untuk The New York Times .
Cu Rua dianggap sebagai inkarnasi duniawi dari salah satu dari empat hewan yang oleh banyak orang Vietnam dianggap keramat. Legenda menyatakan bahwa Le Loi, jenderal dan kaisar Vietnam, menggunakan pedang sihir milik Raja Naga untuk melawan orang Cina.
Setelah memenangkan kemerdekaan negara itu, ia mengembalikan pedang kepada Raja Naga dengan memberikannya kepada kura-kura raksasa di danau yang kemudian dikenal sebagai Hoan Kiem, Danau Pedang yang Kembali, menulis Nga Pham untuk BBC News .
Cu Rua menyatakan bahwa kura-kura kuno dan mitologis dan penampilannya dianggap sebagai tanda keberuntungan. Tetapi kebetulan kematiannya dengan pertemuan kongres untuk memilih para pemimpin Vietnam berikutnya membawa keprihatinan.
Sekarang, satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup spesies adalah betina dikonfirmasi yang tersisa, yang tinggal di Cina. Upaya sebelumnya dalam pemuliaan telah gagal sejauh ini, mungkin karena stres pada wanita atau infertilitas pada pria jantan, lapor Kaitlin Solimine untuk National Geographic .
Kura-kura raksasa Yangtze bukan satu-satunya hewan yang jumlahnya berkurang. Hanya tiga anggota yang tersisa dari subspesies Badak Putih Utara, setelah kematian seorang wanita di Kebun Binatang San Diego musim gugur yang lalu. Hilangnya hewan-hewan besar yang karismatik ini membawa pulang bahaya yang dihadapi banyak makhluk di seluruh dunia.
