Ini pagi yang sempurna untuk melihat paus bungkuk. Airnya tenang di bawah angin sepoi-sepoi. Peneliti Lou Herman dan Adam Pack dan tiga asisten memindai cakrawala dengan teropong, mencari karakteristik bulu-bulu berkabut yang diterbangkan ke udara oleh paus yang muncul ke permukaan. Herman mengarahkan peluncuran motornya, Kohola II, ke perairan dangkal Auau Channel, memisahkan pulau Maui dan Lanai.
Konten terkait
- Darah di dalam Air
- Lagu-lagu dari Deep
"Oke, keluar dari kanan, kita punya pod kompetitif, " teriak Pack, dari Dolphin Institute, pusat penelitian yang berbasis di Honolulu. Dalam pod kompetitif, seorang wanita ditemani oleh laki-laki berlomba untuk kawin dengannya. Kontes dapat menjadi kekerasan — para pelamar sering saling serang di bawah air — dan polong tumbuh atau menyusut ketika huru-hara menarik pendatang baru dan mengusir yang lain.
Sepuluh pria kini berkerumun di sekitar wanita ini. Kami menyaksikan paus muncul dan menyembur, punggung hitam mereka melengkung di atas ombak hampir bersamaan ketika mereka bernapas dan menyelam. Mereka dikemas rapat, seperti tim sepeda motor yang tangguh, dan mereka mengocok air putih dan berbusa. Terkadang seorang laki-laki melonjak ke depan, memecahkan tinggi di atas ombak untuk mengungkapkan sirip dada yang panjang dan seperti sayap. Demikian nama ilmiah hewan itu: Megaptera novaeangliae, sayap raksasa New England, karena humpback pertama yang dideskripsikan secara ilmiah berasal dari perairan timur laut AS.
Herman motor dekat di belakang bangun putih paus. "Mereka akan terjepit dalam satu menit, " seru Pack, dan yang lain menyiapkan kamera mereka untuk merekam bagian bawah setiap cacing paus, atau dua bagian ekornya. Paus bungkuk memiliki pola hitam-putih yang khas pada cacing mereka, memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi individu.
Herman telah mempelajari humpback di sini selama 34 tahun, menjadikan ini salah satu proyek penelitian paus yang paling lama berjalan. Sebagai psikolog melalui pelatihan, Herman mempelajari kecerdasan lumba-lumba serta perilaku paus bungkuk; dia sekarang adalah presiden Institut Dolphin. Dia menerbitkan lebih dari seratus makalah tentang topik-topik seperti lagu-lagu bungkuk, rute migrasi mereka dan interaksi antara ibu dan anak sapi. Pack bergabung dengan proyek ini pada 1990-an, dan kedua ilmuwan itu sekarang mengawasi catatan sejarah kehidupan setiap paus yang dipotret tim.
"Oke, siap, kita punya cacing yang muncul di sebelah kanan, " seru Pack, ketika salah satu jantan mengarah ke bawah dalam penyelaman yang dalam, jenis yang akan memamerkan setiap inci dari ekornya saat ia terbalik dibelakang dia. "Hei, kita kenal dia, " teriak Pack. "Kurasa kita melihat Nomor 48."
Tiga asisten melepaskan tembakan dengan kamera mereka, sebelum seluruh pod menyelam jauh di bawah permukaan.
"Pod down, " Pack mengumumkan. "Mari kita tunggu beberapa menit, dan kemudian aku ingin arloji kapal penuh."
Empat menit berlalu. "Dibelakangmu!" asisten peneliti Aliza Milette berteriak dari buritan. "Pod up!"
Herman mengayunkan perahu di sekitar, memposisikannya lagi di belakang paus, yang berjuang tanpa menyadari kehadiran kita. Pack memberikan nama saat mereka muncul. "Laki-laki ini — mungkin Nomor 48 — di sebelah kiri adalah Whitehook, yang di belakangnya adalah Spade, yang dengan sirip punggung tinggi, aku panggil Tall." Seorang laki-laki dengan sirip punggung yang sedikit miring dijuluki Slope, dan dua pejantan lainnya diberi nama Whitepoint dan Flat. Betina disebut sebagai NA, atau Hewan Nuklir, karena sebagian besar tindakan berpusat padanya. NA sepertinya tidak memperhatikan; penyelamannya lambat dan halus, sikapnya mudah dan tenang.
"Perempuan selalu menentukan langkah dalam pertunjukan ini, " kata Herman. Namun di sekitar tubuhnya yang damai, semua adalah kekacauan. Whitehook mengangkat dirinya setengah keluar dari air untuk menyerang kepala lebih dulu pada pria lain. Dia kembali meluncurkan dirinya ke langit, lalu jatuh ke belakang, sebuah manuver yang disebut Pack sebagai "pembalikan, " yang membuat seorang pria terlihat lebih besar dari para pesaingnya. Whitehook kemudian menampar rahangnya yang panjang di atas air, memecahkan lagi dan membuat pembalikan lain.
"Wow! Dia pasti PE, pengawal utama, " kata Pack. "Biasanya ada satu pria di pod ini yang melakukan sebagian besar pamer."
"Ini cara dia menunjukkan padanya — dan para pesaingnya — energi dan kekuatannya, " tambah Herman. "Dia kemungkinan adalah orang yang berenang paling dekat dengannya, dan menjaganya, menjauhkan jantan lainnya."
"Kami pikir perempuan memilih laki-laki tertentu, " kata Herman, "tapi kami tidak tahu pasti, dan kami tidak tahu atribut laki-laki apa yang disukai perempuan."
Herman dan Pack berharap untuk menyaksikan perkawinan, sesuatu yang belum pernah terlihat pada paus bungkuk. Pengejaran besar mereka akan menyelesaikan beberapa pertanyaan paling mendasar tentang sejarah alami spesies tersebut. Jika betina memilih pasangannya, seperti dugaan Herman, mengamati perilaku perkawinan paus dapat mengungkapkan jantan mana yang paling menarik bagi betina. Para ilmuwan menduga bahwa yang terbesar, paling kuat — dan karenanya di antara yang tertua — jantan dalam kelompok yang bersaing kemungkinan besar akan berhasil dalam perkawinan. Di masa lalu, paus besar semacam itu mungkin menjadi sasaran utama para pemburu, yang dapat membantu menjelaskan mengapa populasi paus bungkuk turun begitu drastis pada abad yang lalu.
Aku berdiri bersama sekelompok wisatawan di tebing di atas Auau Channel dan menyaksikan bungkuk-bungkuk merobohkan perairan di bawah. Tidak mungkin, mengingat massa dan massa mereka, mereka tampak melayang di atas laut sebelum jatuh ke belakang. Pada setiap pelanggaran yang berani, kami para pengamat paus tersentak, tertawa dan bertepuk tangan. Para bungkuk tampaknya bersenang-senang juga, tampaknya membenarkan deskripsi Herman Melville tentang mereka di Moby-Dick sebagai "paus yang paling gim dan berjiwa ringan dari semua paus."
Bungkuk adalah salah satu makhluk terbesar di dunia. Dewasa berbobot sebanyak 50 ton dan tumbuh sepanjang 50 kaki (mengesankan, tetapi hanya setengah panjang paus biru). Seperti kebanyakan "paus besar, " atau mereka yang lebih dari 30 kaki, mereka adalah anggota keluarga balin, yang berarti mereka mengisi bahan bakar tubuh besar mereka dengan menyaring krill seperti udang dan ikan kecil melalui piring yang disebut balin, yang menggantung dari rahang atas mereka. Mereka menghabiskan sebagian besar tahun makan di perairan yang dingin dan kaya mangsa di lautan utara dan selatan. (Tahun ini si bungkuk ditemukan di utara Alaska di Laut Beaufort untuk pertama kalinya, mungkin karena perubahan iklim, kata Phil Clapham, seorang ahli paus di National Oceanic and Atmospheric Administration, atau NOAA.)
Ketika tiba saatnya untuk berkembang biak, humpback melakukan migrasi terpanjang dari mamalia apa pun — 5.000 mil atau lebih satu arah — bepergian dari kutub ke daerah tropis hanya dalam waktu enam minggu. Sekitar 5.000 humpback berkumpul di Hawaii setiap musim kawin, yang berlangsung dari Desember hingga Mei. Situs pengembangbiakan lainnya berada di perairan pantai hangat Australia; Fiji, Tonga, dan pulau-pulau Pasifik Selatan lainnya; pantai timur dan barat Afrika; Hindia Barat; dan bagian tropis Amerika.
Catatan foto cacing bungkuk - yang dikumpulkan oleh tim peneliti bungkuk lainnya di seluruh dunia serta Herman dan Pack - telah mengungkapkan tingkat fleksibilitas yang lebih besar dalam pengembaraan paus daripada yang dibayangkan sebelumnya. Alih-alih menuju utara ke Alaska dari Hawaii, beberapa paus menyeberangi Samudra Pasifik dan berakhir di Jepang. Dan para peneliti telah mengikuti beberapa paus sejak lama, mereka telah melihat anak sapi muda tumbuh dan memiliki anak mereka sendiri. Mulai sekitar usia 5, wanita melahirkan setiap dua hingga tiga tahun. Kehamilan berlangsung hampir setahun, dan anak sapi menyusu selama sepuluh bulan. Ibu dan anak sapi bepergian ke tempat makan mereka bersama, sebuah perjalanan yang mengajarkan anak sapi rute migrasi tahunan.
Bahkan si bungkuk jantan lebih suka berteman dan sosial daripada yang disarankan gaya hidup nomaden mereka. Laki-laki kadang-kadang membentuk aliansi sementara saat berkembang biak dan memberi makan, dan kadang-kadang kedua jenis kelamin bekerja sama dengan ikan karang untuk makan. "Mereka makhluk cerdas, " kata Herman.
Herman telah mengawasi humpback Hawaii sejak tahun 1975. Itu adalah tahun ketika "seseorang mengatakan kepada saya bahwa mereka melihat humpback di sini, lepas pantai, yang benar-benar kejutan, " kenangnya di atas kapal Kohola II . (Nama kapal adalah kata Hawaii untuk bungkuk.) "Jadi saya dan istri saya menyewa helikopter. Dari udara, kami melihat beberapa polong. Tidak ada yang tahu ada bungkuk di perairan ini sampai laporan kami." Penyebutan humpback terakhir di Hawaii adalah beberapa dekade sebelumnya. Begitu banyak binatang telah disembelih sehingga mereka semua menghilang dari perairan setempat.
Humpback hampir diburu hingga punah. Dipanen secara terbatas oleh masyarakat pesisir selama ribuan tahun, mereka menjadi target utama bagi pemburu paus komersial pada 1800-an. Minyak ikan paus sama berharganya dengan minyak bumi saat ini. Paus kanan utara telah hampir dimusnahkan (karena paus kanan utara, Eubalaena glacialis, mengapung setelah dibunuh, pemburu paus mengatakan spesies itu adalah "paus kanan" untuk berburu). Dan kemajuan teknologi baru — kapal bertenaga uap dan tombak peledak — memungkinkan para pemburu paus menangkap ikan paus bungkuk secara efisien. Permintaan meningkat selama Perang Dunia I, ketika tentara Eropa menggunakan gliserin dari minyak ikan paus bale untuk membuat bahan peledak. Pemburu paus komersial pindah ke tempat makan di dekat Antartika tempat paus bungkuk, paus biru, ikan Bryde, sirip dan sei berkumpul setiap tahun dalam jumlah besar. Pemburu paus memulai pembantaian yang berlanjut hingga 1948, dua tahun setelah Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional (IWC) dibentuk dengan 15 negara anggota untuk mengatur panen paus.
Berdasarkan catatan perburuan paus, para ilmuwan memperkirakan bahwa negara perburuan paus (terutama Amerika Serikat, Inggris, Norwegia, dan Australia) membunuh lebih dari 250.000 paus bungkuk selama abad ke-20. Populasi tertentu sangat berkurang sehingga banyak ilmuwan khawatir mereka tidak akan pernah pulih. Pada tahun 1966, IWC memberlakukan moratorium perburuan paus bungkuk di seluruh dunia, larangan yang diabaikan Uni Soviet selama tujuh tahun. Phil Clapham dari NOAA memperkirakan bahwa pada tahun 1973, jumlah humpback yang tersisa mungkin "dalam ribuan rendah, " turun dari setengah juta atau lebih.
Pada tahun 1986, dengan hampir setiap spesies paus melayang mendekati kepunahan, IWC memperpanjang moratorium untuk semua perburuan paus komersial. Hanya komunitas kecil yang secara tradisional bergantung pada daging ikan paus, seperti masyarakat pesisir Inuit di Alaska dan Greenland, yang diizinkan untuk membunuh sejumlah kecil hewan. Norwegia dan Islandia telah menolak larangan secara keseluruhan; mereka terutama berburu paus minke, spesies yang diabaikan para pemburu paus di masa lalu karena ukurannya yang kecil. Dalam beberapa tahun terakhir, Jepang telah memburu paus minke, sperma, sei, sirip dan Bryde di bawah peraturan IWC yang memungkinkan pemerintah mengambil paus untuk penelitian ilmiah.
Secara keseluruhan, moratorium IWC tentang perburuan paus dianggap sebagai salah satu langkah konservasi paling sukses di abad ke-20. Setidaknya beberapa populasi paus abu-abu, Bryde, biru, bowhead, sei dan sirip stabil atau meningkat jumlahnya. Namun, paus kanan utara masih belum pulih, dan populasi paus abu-abu Pasifik barat laut jumlahnya kurang dari seratus. Saat ini, populasi paus bungkuk di seluruh dunia berjumlah sekitar 70.000.
Mengutip rebound populasi humpback, Badan Perikanan Jepang November lalu mengirim kapal penangkap ikan paus ke Suaka Samudra Selatan Antartika untuk menombak sebanyak 50 humpback per tahun. Pada bulan Desember, setelah protes di seluruh dunia, ia menunda perburuan (lihat bilah samping di halaman 60).
Beberapa ahli bungkuk menunjukkan bahwa tidak perlu membunuh paus untuk mempelajarinya. "Kami mencoba untuk memasang wajah pada setiap paus bungkuk, " kata Pack. "Kami sedang membangun kisah kehidupan individual dari masing-masing yang kami lihat — dengan siapa mereka menghabiskan waktu, ketika mereka memiliki anak sapi, di mana mereka bepergian."
Di atas Kohola II, Bungkus tali pada snorkel dan topeng dan naik ke air. Di satu sisi ia membawa kamera video yang sudah usang; dengan tangan yang lain ia membelai ke area tempat pod menghilang. Sekitar lima kaki dari tempat itu, dia memberi kita jempol ke atas, lalu menyelam untuk bergabung dengan paus.
Setelah beberapa menit, Kemas muncul ke permukaan dan memberi sinyal untuk diambil. "Mereka sedang dalam perjalanan, " katanya, ketika Herman membantu menariknya naik.
Menetes dari penyelamannya, Pack menjelaskan apa yang dilihatnya di bawah ini: "NA-nya sekitar 80 kaki di bawah, dan Whitehook tepat di bawahnya, mengejar penyusup. Ini perilaku menjaga pasangan yang klasik. Dia melakukan penyisiran besar-besaran dengan sirip dada jika ada pria datang di dekatnya, dan jika seorang penantang mendekat dari depan, dia meninggalkannya dan melakukan serangan langsung. Dia naik mundur sekali untuk mengambil ekor di pengawalan sekunder, dan kemudian dia berjalan ke sampingnya dan meniup sebuah jejak gelembung linier. Tepat setelah itu, dia mulai muncul ke permukaan, dan semua orang mengikuti. "
Sebagian besar pertempuran sengit di antara laki-laki terjadi di bawah air. Beberapa perkelahian sangat mematikan, kata Pack; tubuh seorang laki-laki yang babak belur ditemukan di dekat pod kompetitif 12 tahun lalu. Laki-laki menyerbu ke depan dengan rahang terbuka untuk mencungkil atau mengikis saingan, menggunakan kepala mereka sebagai pendobrak atau saling memukul dengan sirip dada dan cacing.
Ketika pod muncul kembali di saluran, dua pesaing mengeluarkan darah dari rahang bergelombang mereka. Luka mereka tidak memperlambat mereka; mereka terjun kembali ke medan. Whitehook menghancurkan paus di sebelah kirinya dengan rahang bawah, memukul yang lain dengan sirip dada, lalu roket ke angkasa sementara yang lain menabrak dan mendorong untuk keluar dari jalannya. Semprotan lain dari lubang semburnya yang begitu dekat dengan kapal sehingga kabut tipis mengendap di atas kami.
"Oh, bagus, ingus pada lensa kamera saya, " gumam salah satu kru.
Whitehook melanjutkan penampilan pemberaninya, tetapi apakah perilakunya merupakan awal untuk kawin? "Kami berharap kami tahu, " kata Herman. "Kami telah bepergian dengan banyak, banyak pod kompetitif, dan kami berdua pergi ke air dan memfilmkannya setelah menyelam dalam-dalam. Tapi perilaku yang Anda lihat hari ini: apakah itu berarti bahwa ia akan memilih Whitehook untuknya mate? Atau apakah itu berarti dia sudah kawin dengannya? Kita tidak tahu. Kami kira dia yang dia sukai, karena dia membiarkannya tinggal bersamanya. Mungkin suatu hari, kita akan beruntung. "
Virginia Morell telah menulis tentang suku Indian Zuni, sains iklim, dan satwa liar untuk Smithsonian .
