Bumi besar, demikian juga lempeng tektonik — sepertinya tidak mungkin apa pun yang bisa dilakukan manusia terhadap bumi akan berdampak pada lempeng-lempeng raksasa itu. Tetapi banyak bukti yang menunjukkan bahwa kita menyebabkan gempa bumi.
Saya mendengarkan dengan kagum presentasi dari ilmuwan gempa Christian Klose pada pertemuan musim gugur American Geophysical Union 2006 di mana dia menunjukkan bagaimana penambangan batubara bertanggung jawab atas gempa bumi, termasuk yang paling merusak di Australia. (Gempa Newcastle berkekuatan 5, 6 skala Richter tahun 1989, meskipun relatif kecil jika dibandingkan dengan perbandingan internasional, menewaskan 13 orang.) Penghapusan batu bara, batu dan, terutama, air dari bawah tanah dapat menyebabkan tekanan yang cukup untuk memicu gempa bumi, kata Klose. Pemicu gempa potensial lainnya yang ia sebutkan adalah ekstraksi minyak dan gas, pembuatan reservoir di belakang bendungan dan, ia menduga, menyerap karbon dioksida di bawah tanah.
Sekarang Science melaporkan bahwa Klose adalah salah satu dari beberapa ilmuwan yang sedang mempertimbangkan kemungkinan gempa berkekuatan 7, 9 Mei lalu di Provinsi Sichuan, China, yang menewaskan 80.000 orang, juga bisa memiliki pemicu buatan manusia, kali ini dalam bentuk Zipingpu Bendungan.
Kemudian gempa berkekuatan 7, 9 Wenchuan melanda, banyak ilmuwan bertanya-tanya apakah reservoir yang harus disalahkan. Mengesampingkan Tiga Ngarai Dam yang paling difitnah terlalu jauh, para ahli menganggap Bendungan Zipingpu, hanya 500 meter dari patahan yang gagal dan 5, 5 kilometer dari pusat gempa. Waktunya tepat. Waduk Zipingpu mulai terisi pada Desember 2004, dan dalam 2 tahun permukaan air dengan cepat naik hingga 120 meter, kata Fan Xiao, seorang insinyur kepala Biro Geologi dan Mineral Sichuan di Chengdu.
Beberapa ratus juta ton air yang terhalang oleh bendungan tidak akan cukup untuk menyebabkan gempa bumi sebesar itu sendiri, tetapi itu bisa melemahkan patahan dan mengubah tekanan pada bendungan itu. Lebih lanjut Fan menjelaskan:
Dilihat oleh sejarah gempa yang dipicu oleh reservoir yang diketahui, pengisian cepat Zipingpu serta kedalamannya yang cukup akan mendukung memicu, katanya. Keterlambatan antara pengisian dan gempa besar akan memberi waktu bagi air reservoir untuk menembus jauh ke dalam kerak, di mana ia bisa melemahkan patahan. Dan bahaya terbesar dari pemicu datang bukan pada saat pengisian maksimum, katanya, tetapi ketika permukaan air turun. "Seperti yang kita ketahui sekarang, seminggu sebelum gempa bumi 12 Mei, ketinggian air turun lebih cepat dari sebelumnya, " kata Fan.
Para ilmuwan tidak yakin bahwa bendungan dan gempa bumi itu terkait, tetapi bukankah ini harus menjadi daftar keprihatinan ketika membangun bendungan? Di Turki, misalnya, mereka sedang membangun Bendungan Ilisu di Sungai Tigris di daerah negara itu yang dilintasi oleh kesalahan. (Dalam edisi Maret kami, kami menulis tentang kota kuno Hasankeyf, yang akan dihancurkan oleh bendungan.) Mungkinkah bendungan itu menyebabkan gempa bumi di sana?
(Kiat Hat untuk Pelacak Jurnalisme Ilmu Pengetahuan Knight.)
