Burung adalah dinosaurus. Itu sudah pasti. Hubungan mendalam itu, didukung oleh penemuan fosil dan kerangka teori, telah membuat dinosaurus tampak lebih seperti burung daripada yang pernah diperkirakan. Dari bulu hingga perilaku bersarang, banyak aspek dari sejarah alami unggas sekarang diketahui berasal dari dinosaurus non-unggas.
Tetapi dinosaurus non-unggas tidak seperti burung dalam segala hal. Cara banyak dinosaurus tumbuh sangat berbeda dari cara penetasan unggas dewasa. Ambil Triceratops, misalnya. Bahkan jika kita mengabaikan hipotesis “ Toroceratops ” yang kontroversial — yang menunjukkan transformasi tengkorak drastis di akhir kehidupan titan bertanduk — lintasan pertumbuhan yang direkonstruksi untuk dinosaurus ini melibatkan perubahan besar pada tengkorak. Tanduk Triceratops muda melengkung ke belakang tetapi terorientasi saat hewan itu tumbuh ke depan. Dan ornamen-ornamen kecil di sekitar pinggiran hiasan dinosaurus, yang disebut epiosifikasi, berubah dari paku yang tinggi dan lancip menjadi struktur yang rata.
Memang, Triceratops adalah tentang sejauh menjadi nenek moyang burung sebanyak mungkin saat masih menjadi dinosaurus. Tetapi transformasi besar tampaknya menjadi norma di antara dinosaurus, dari Tyrannosaurus ke Diplodocus ke Edmontosaurus . Dinosaurus remaja memiliki bentuk tengkorak yang sangat berbeda dari orang dewasa dari spesies yang sama, dan dalam beberapa kasus, tampaknya dinosaurus remaja menempati habitat yang berbeda atau mengkonsumsi makanan yang berbeda daripada individu yang lebih dewasa. (Ini akan menjadi contoh prasejarah dari apa yang oleh para ahli ekologi disebut sebagai partisi niche)
Terlepas dari kenyataan bahwa burung merupakan satu-satunya garis keturunan dinosaurus yang masih hidup, pola pertumbuhan mereka berbeda. Alih-alih melalui masa perubahan yang berkepanjangan, seperti dengan dinosaurus non-unggas, tengkorak burung muda secara anatomis hampir identik dengan orang dewasa. Dan burung mengambil rute yang lebih cepat, lebih langsung ke pematangan — banyak spesies burung tumbuh hingga ukuran dewasa dalam setahun atau kurang. Seperti yang ditunjukkan oleh sebuah studi Nature baru oleh Bhart-Anjan Bhullar dan kolaborator, fitur kehidupan burung ini dapat ditelusuri kembali ke transformasi purba yang secara efektif mengunci tengkorak burung menjadi anatomi remaja permanen.
Bhullar dan rekan penulis menggunakan teknik yang disebut morfometrik geometris untuk mensurvei tingkat perubahan tengkorak di antara burung, berbagai theropoda non-unggas, archosaur kuno Euparkeria dan buaya Amerika modern. Dengan melacak tengara pada tengkorak dalam model virtual, para peneliti dapat menghitung seberapa banyak tengkorak makhluk tertentu berubah. Seperti yang diharapkan, sebagian besar dinosaurus non-unggas mempertahankan pola pertumbuhan leluhur — tengkorak remaja secara signifikan berbeda dari tengkorak dewasa, terlepas dari seberapa besar dinosaurus itu.
Dinosaurus yang paling dekat hubungannya dengan burung menunjukkan pola yang berbeda. Dinosaurus eumaniraptoran — kelompok yang berisi deinonychosaurus cakar sabit, serta burung — memiliki tengkorak yang tampak lebih muda dalam bentuk, dan ada sedikit perubahan bentuk antara anak-anak dan orang dewasa. Bentuk tengkorak remaja mengalami sedikit modifikasi hingga jatuh tempo. Ahli biologi tahu ini sebagai paedomorphosis, ketika spesies keturunan menyerupai tahap remaja nenek moyang mereka.
Apa yang bisa memicu perubahan semacam ini? Itu sulit dikatakan. Paedomorphosis adalah hasil modifikasi terhadap pertumbuhan, sebuah fenomena perkembangan yang diatur oleh gen tertentu. Bhullar dan kolaboratornya menyarankan bahwa sesuatu terjadi untuk memotong perkembangan dinosaurus eumaniraptoran, yang termasuk nenek moyang burung. Keanehan perkembangan menyebabkan dinosaurus ini dewasa dalam bentuk remaja. Dan sementara burung melanjutkan tren ini dalam evolusi mereka, kilasan pertamanya dapat ditelusuri kembali ke nenek moyang mereka yang bukan unggas. Dinosaurus non-unggas adalah kunci untuk memahami bagaimana burung muncul.
Referensi:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M., & Abzhanov, A. (2012). Burung memiliki tengkorak dinosaurus paedomorfik. Alam DOI: 10.1038 / nature11146
