Para ilmuwan telah lama terbagi atas apakah neurogenesis — proses yang melibatkan pertumbuhan neuron baru — berlanjut hingga dewasa. Tahun lalu, sebuah studi kontroversial yang diterbitkan dalam jurnal Nature mengemukakan bahwa manusia berhenti menghasilkan sel-sel baru di wilayah hippocampus yang berpusat pada pembelajaran dan ingatan jauh sebelum mencapai masa remaja. Sekarang, penelitian yang dipublikasikan di Nature Medicine menggeser perdebatan kembali ke neurogenesis di akhir kehidupan: Seperti yang dilaporkan Sharon Begley untuk STAT, temuan terbaru menunjukkan bahwa manusia sebenarnya mampu menghasilkan sel-sel segar hingga usia 90-an.
Meluas pada makalah tim yang berbasis di Madrid, BBC News 'James Gallagher menjelaskan bahwa analisis dari 58 otak milik individu yang baru saja meninggal berusia 43 hingga 97 mengungkapkan penurunan yang terlihat dalam neurogenesis dari waktu ke waktu. Penurunan produksi sel baru ini secara khusus diperburuk di antara 45 subjek uji (berusia 52 hingga 97) yang telah didiagnosis dengan penyakit Alzheimer sebelum kematian mereka, Ian Sample menulis untuk Guardian, tetapi terbukti pada tingkat yang kurang parah di antara 13 donor otak. (usia 43 hingga 87) yang sehat secara neurologis pada saat kematian mereka.
Fakta bahwa neuron baru dibuat sama sekali menjadi pertanda baik bagi para peneliti yang berharap untuk memanfaatkan manfaat berlipat ganda dari penciptaan sel hippocampus. Seperti yang ditunjukkan Karen Weintraub untuk Scientific American, pertumbuhan berkelanjutan seperti itu dapat membantu mereka yang bekerja untuk pulih dari depresi dan gangguan stres pasca-trauma, atau bahkan mungkin menunda timbulnya penyakit Alzheimer.
"Saya yakin kami menghasilkan neuron baru selama kami perlu mempelajari hal-hal baru, " penulis studi senior María Llorens-Martín, seorang ilmuwan saraf di Autonomous University of Madrid, mengatakan kepada BBC News Gallagher. "Dan itu terjadi selama setiap detik kehidupan kita."
Menurut Emily Underwood dari majalah Science, perbedaan utama antara penelitian baru dan neurogenesis dewasa dengan potongan kertas tahun 2018 adalah metode yang digunakan untuk melestarikan jaringan otak yang disumbangkan. Untuk studi yang lebih tua, para ilmuwan memeriksa 59 sampel, beberapa di antaranya diambil dari bank otak di mana mereka disimpan dalam paraformaldehyde fiksatif untuk waktu yang lama. Paraformaldehyde ini dapat mengubah sel menjadi gel, Llorens-Martín menjelaskan kepada Underwood, sehingga menghambat pengikatan dengan protein doublecortin (DCX) yang diandalkan para peneliti untuk mengukur perkembangan neuron.
Yang terpenting, tim di balik studi baru ini menemukan bahwa kadar DCX dalam jaringan otak mengalami penurunan tajam hanya dalam waktu 48 jam setelah direndam dalam paraformaldehyde. Tunggu enam bulan, Llorens-Martin mengamati, dan deteksi neuron menjadi "hampir mustahil."
Seperti yang dicatat oleh Laura Sanders untuk Science News, para peneliti Madrid mengandalkan jaringan otak yang disumbangkan dalam waktu 10 jam setelah kematian dan direndam dalam bahan pengawet selama tidak lebih dari 24 jam. Subjek uji termuda — yang berusia 43 tahun yang sehat secara neurologis — menghasilkan sekitar 42.000 neuron "belum matang" per milimeter persegi jaringan, lapor Underwood Science . Relatif, donor tertua memiliki sekitar 30 persen lebih sedikit neuron yang baru diproduksi. Mereka yang menderita Alzheimer, pada gilirannya, memiliki 30 persen lebih sedikit neuron imatur daripada donor sehat pada usia yang sama. Michael Bonaguidi, seorang ahli biologi sel punca di University of Southern California yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Weintraub karya Scientific American bahwa makalah itu adalah "tur teknis" yang mengatasi masalah yang diangkat oleh penelitian tahun lalu.
Tapi Shawn Sorrells, seorang ahli saraf di University of Pittsburgh di Pennsylvania yang ikut menulis makalah 2018, mengatakan kepada Underwood bahwa dia dan rekan-rekannya "tidak menemukan bukti untuk produksi neuron baru yang berkelanjutan ... meyakinkan." Mungkin, katanya, bahwa neuron "imatur" yang terlihat oleh tim sebenarnya ada sejak masa kanak-kanak, karena DCX juga muncul dalam sel dewasa.
Tidak mungkin studi terbaru ini akan menyelesaikan perdebatan sekali dan untuk semua, tetapi makalah ini memiliki implikasi yang menjanjikan untuk pengobatan Alzheimer. Jika ahli saraf dapat menemukan cara untuk mendeteksi sel-sel yang baru terbentuk pada manusia yang masih hidup, mereka mungkin dapat mendiagnosis penyakit pada tahap paling awal.
"Ini tidak bisa diterapkan pada stadium lanjut penyakit Alzheimer, " Llorens-Martín menyimpulkan kepada Weintraub. "Tetapi jika kita bisa bertindak pada tahap awal di mana mobilitas belum terganggu, siapa tahu, mungkin kita bisa memperlambat atau mencegah beberapa hilangnya plastisitas [di otak]."
