Brainpower dan Brawn dalam Perang Meksiko-Amerika

Kastil Chapultepec tidak, menurut standar Meksiko, sangat tua. Meskipun Toltec abad ke-12 menamakan singkapan setinggi 200 kaki tempat kastil berdiri "bukit belalang" - chapoltepec di Nahuatl, mungkin karena sejumlah besar serangga ditemukan di sana — kastil itu sendiri tidak dibangun sampai 1775, sebagai tempat tinggal raja muda Spanyol. Itu dikonversi ke akademi militer pada tahun 1833, yang sejauh sejarah bela diri sampai 13 September 1847, ketika dua tentara berhadapan di sana dalam pertempuran klimaks Perang Meksiko-Amerika.

Setelah lebih dari satu tahun dan selusin keterlibatan di darat dan laut, AS belum menderita kekalahan. Jenderal Zachary Taylor telah menyeberangi Rio Grande dengan pasukan ekspedisi yang terdiri lebih dari 2.000 orang dan mengalahkan pasukan Meksiko yang jauh lebih besar di Monterrey dan Buena Vista. Winfield Scott, jenderal paling senior Amerika dan pahlawan Perang 1812, telah membawa Veracruz dengan serangan dan pengepungan amfibi yang brilian, dan mengalahkan caudillo dan presiden Meksiko Antonio López de Santa Anna di Cerro Gordo. Kemudian dia mengambil Puebla, kota terbesar kedua di Meksiko, tanpa melepaskan tembakan.

Ada sejumlah alasan mengapa Amerika mendominasi pertempuran. Mereka memiliki artileri yang lebih baik di depan mereka (roket, senjata pengepungan, dan howitzer yang sangat mobile yang bisa menembakkan tabung — 20 atau lebih bola timah yang dikemas dalam serbuk gergaji dan dikurung dalam kaleng, yang mengubah meriam enam pon Amerika menjadi senapan raksasa) . Mereka juga memiliki pemerintahan yang lebih kuat di belakang mereka (pada tahun 1846 saja, kepresidenan Meksiko berpindah tangan empat kali). Namun, keunggulan Amerika yang menentukan bukanlah dalam teknologi atau stabilitas politik, tetapi dalam profesionalisme militer. Amerika Serikat memiliki West Point.

Meskipun Scott, Taylor, atau komandan divisi mereka tidak mempelajari seni militer di Akademi Militer AS, hampir setiap perwira junior dalam kampanye Meksiko — lebih dari lima ratus dari mereka — memilikinya. Di bawah Sylvanus Thayer, yang menjadi pengawas pada tahun 1817, dan anak didiknya Dennis Hart Mahan, akademi menjadi lebih dari sekedar sekolah teknik yang bagus. Sesuai dengan undang-undang yang disahkan Kongres pada tahun 1812, program studi di West Point mengharuskan kadet untuk menguasai semua keterampilan tidak hanya dari seorang perwira, tetapi juga seorang perwira swasta dan nonkomisi juga.

Itu dibuat untuk revolusi dalam pendidikan militer. Mahan, seorang advokat untuk mengubah militer menjadi profesi yang setara dengan dokter atau pengacara, telah menyelesaikan studi mendasar tentang seni perang, yang akan ia terbitkan pada tahun 1847. Jurnal militer profesional Amerika pertama — Kronik Angkatan Darat dan Angkatan Laut, Majalah Militer dan Angkatan Laut dan Majalah Militer —semua mulai diterbitkan antara tahun 1835 dan 1839.

Lingkungan ini menghasilkan staf dan perwira lini yang menemani Taylor melintasi Rio Grande dan Scott dari Veracruz ke Chapultepec. Salah satu dari mereka, Ulysses S. Grant (USMA Class of 1843), menulis, "Pasukan yang lebih baik, manusia untuk manusia, mungkin tidak pernah menghadapi musuh daripada yang diperintahkan oleh Jenderal Taylor dalam dua keterlibatan awal Perang Meksiko." Scott berbagi "pendapat tetapnya bahwa tetapi untuk taruna lulusan kami perang antara Amerika Serikat dan Meksiko mungkin, dan mungkin akan, telah berlangsung sekitar empat atau lima tahun dengan, di babak pertama, lebih banyak kekalahan daripada kemenangan yang jatuh pada bagian kita, sedangkan di dua kampanye kami menaklukkan negara besar dan damai tanpa kehilangan satu pertempuran atau pertempuran. "

Lulusan akademi terbukti luar biasa di Meksiko (dan bahkan lebih dalam karir mereka berikutnya dalam konflik yang jauh lebih berdarah). Ketika Scott mendarat di Veracruz, perwira juniornya termasuk tidak hanya Grant, tetapi juga Robert E. Lee (USMA 1829; komandan jenderal, Army of Northern Virginia, 1862). Kapten Lee memimpin divisinya melalui "jurang yang tidak bisa dilewati" ke utara posisi Meksiko di Cerro Gordo dan memutar sisi kiri musuh. Jalan menuju Mexico City, lebih dari 10.000 kaki dari Río Frío, dipetakan oleh Letnan Satu PGT Beauregard (USMA 1838; umum, Tentara Mississippi, 1861) dan Letnan Satu George Gordon Meade (USMA 1835; komandan jenderal, Angkatan Darat dari Potomac, 1863). Kapten (segera Mayor) Lee menemukan rute terbaik ke sudut barat daya Mexico City yang relatif tidak dijaga, melalui ladang lava besar yang dikenal sebagai pedregal yang dianggap tak mungkin; Insinyur Amerika — ditemani oleh Letnan Satu George McClellan (USMA 1846; komandan jenderal, Angkatan Darat AS, 1861) —meningkatkannya menjadi jalan militer dalam dua hari, di bawah tembakan artileri reguler. Molino del Rey, pabrik yang menurut Scott keliru diubah menjadi pengecoran meriam selama gencatan senjata, diduduki, setelah beberapa pertempuran paling berdarah perang, oleh Letnan Grant dan Letnan Pertama Robert Anderson (USMA 1825).

Jadi, hampir tidak mengejutkan bahwa ketika serangan terakhir di Kastil Chapultepec dimulai pada pagi September 1847 itu, salah satu kolom dipimpin oleh Letnan Kolonel Joe Johnston (USMA 1829; komandan jenderal, Army of Tennessee, 1863). Atau itu, ketika orang-orang Amerika ditembaki setelah mereka bertempur di puncak bukit, Letnan Dua Thomas J. Jackson (USMA 1846; letnan jenderal dan komandan korps, Army of Northern Virginia, 1862), memimpin dua penumbuk seberat enam pon. meriam di ujung kiri garis Amerika, bergegas maju untuk mendukung. Ketika dia melakukannya, sekelompok penyerang yang terdiri dari 250 orang mencapai dasar tembok kastil dan melemparkan tangga pengukur ke benteng setinggi 12 kaki. Di sana, Kapten Lewis A. Armistead (USMA, 1838, meskipun ia tidak pernah lulus; brigadir jenderal, Tentara Virginia Utara, 1863) terluka; begitu pula perwira yang membawa warna-warna resimen dari Infanteri ke-8, Letnan Satu James Longstreet (USMA 1842; letnan jenderal, Tentara Virginia Utara, 1862), yang kemudian diambil oleh Letnan Dua George E. Pickett (USMA 1846; jenderal besar, Tentara Virginia Utara, 1862). Dalam satu jam, kastil itu diambil.

Dan, dalam waktu kurang dari sehari, begitu juga ibukota Meksiko. Jackson, yang telah dikecam selama lebih dari 12 jam, mengejar lebih dari 1.500 orang Meksiko di jalan lintas yang menuju ke ibukota “sekitar satu mil…. Itu luar biasa! ”Grant, yang memimpin detasemen seukuran peleton, menyeret howitzer seberat enam pon ke puncak menara tempat lonceng bergantung gereja, tiga ratus meter dari gerbang utama ke kota di San Cosmé, dan membakar Meksiko. pertahanan sampai dia kehabisan amunisi. Sehari kemudian, Scott mengendarai mobil ke Grand Plaza of Mexico City di kepala pasukannya. Meskipun Perjanjian Guadalupe Hidalgo tidak akan ditandatangani sampai Februari 1848, pertempuran Perang Meksiko-Amerika telah berakhir.

Namun, bukan pertempuran tentang narasi perang: alasannya, perilaku dan konsekuensinya. Los Niños Heroes — enam kadet yang berasal dari akademi militer Chapultepec yang menolak untuk mundur dari kastil, lima di antaranya sekarat di pos mereka dan yang keenam melemparkan diri dari kastil yang dibungkus bendera Meksiko — mensintesis ingatan perang Meksiko: berani Orang-orang Meksiko yang dikorbankan oleh kepemimpinan yang buruk dalam perang agresi oleh seorang tetangga yang, dalam satu analisis, "menawarkan kepada kita tangan pengkhianatan, untuk segera keberanian untuk mengatakan bahwa ketegaran dan kesombongan kita adalah penyebab sebenarnya dari perang."

Perluasan Amerika Serikat oleh sekitar 500.000 mil persegi, ditambah Texas, tentu saja merupakan tujuan yang berharga, tetapi tidak pasti bahwa untuk mencapai itu diperlukan perang, lebih dari 800.000 mil persegi dari Louisiana Purchase lakukan. Grant sendiri berpendapat bahwa perang Meksiko adalah "yang paling tidak adil yang pernah dilakukan oleh yang lebih kuat melawan negara yang lebih lemah." Argumen yang lebih tidak pasti, disuarakan oleh Grant, antara lain, Perang Sipil Amerika "sebagian besar merupakan hasil dari Perang Meksiko . ”Konflik sectional mengenai perluasan perbudakan mungkin berbeda tanpa Monterrey, Cerro Gordo dan Chapultepec, tetapi tidak kalah runcingnya, dan Perang Sipil tidak kurang mungkin — atau kurang berdarah.

Namun, itu akan dilakukan dengan sangat berbeda, karena orang-orang yang melawannya begitu jelas ditandai oleh Meksiko. Di sanalah mereka mempelajari taktik yang akan mendominasi dari tahun 1861 hingga 1865. Dan di sanalah mereka belajar untuk menganggap diri mereka sebagai ahli seni perang. Itu, tentu saja, sedikit khayalan: Tentara Meksiko bukan tandingan mereka. Secara tragis, mereka akan membuktikan kecocokan satu sama lain.

Apa yang diciptakan Perang Meksiko, lebih dari sekadar wilayah atau mitos, adalah laki-laki. Lebih dari selusin jenderal Perang Saudara di masa depan berdiri di depan Kastil Chapultepec pada tahun 1847 — bukan hanya yang sudah disebutkan, tetapi Letnan Satu Simon Bolivar Bruckner (USMA 1844; brigadir jenderal, Angkatan Darat Kentucky Tengah, 1862), yang bertempur bersama Grant di Molino del Rey dan akan menyerahkan Fort Donelson kepadanya pada tahun 1862; Letnan Dua Richard H. Anderson (USMA 1842; letnan jenderal, Tentara Virginia Utara 1863); Mayor John Sedgwick (USMA 1837; mayor jenderal, Army of the Potomac 1863), perwira Union Army berperingkat tertinggi yang terbunuh selama Perang Saudara; Mayor George B. Crittenden (USMA 1832; jenderal besar, Tentara Kentucky Tengah, 1862); Letnan Dua AP Hill (USMA 1846; letnan jenderal, Army of Northern Virginia, 1863); dan Mayor John C. Pemberton, (USMA 1837; letnan jenderal, Angkatan Darat Mississippi, 1862), yang bergabung dengan Grant di menara gereja di San Cosmé dan membela Vicksburg terhadapnya 16 tahun kemudian.

Duke of Wellington menghabiskan hidupnya dengan menyangkal bahwa dia pernah mengatakan bahwa Pertempuran Waterloo dimenangkan di lapangan bermain Eton. Jauh lebih tepat untuk mengatakan bahwa Pertempuran Chapultepec dimenangkan atas dasar parade Point Barat, dan bahwa Pertempuran Shiloh, Antietam, dan Gettysburg dimenangkan — dan kalah — di tempat yang sama.

Sumber

Alexander, JH (1999). Sejarah Pertempuran Marinir AS. New York: Harper Collins.

Coffman, EM (1986). The Old Army: A Portrait of the Army in Peacetime, 1784-1898. New York: Oxford University Press.

Cullum, GW (1891). Daftar Biografis Perwira dan Lulusan Akademi Militer Amerika Serikat (3 volume). Boston, MA: Houghton Mifflin.

Dufour, CL (1968). Perang Meksiko: A Compact History. New York: Buku Hawthorn.

Elliott, CW (1939). Winfield Scott: The Soldier and the Man. New York: Macmillan.

Freeman, DS (1991). Lee: Sebuah Ringkasan oleh Richard Harwell dari Pulitzer-Prize Winning 4-Volume Biography. New York: Penulis.

Grant, U. (1990). Memoar Pribadi Hibah AS. NY: Perpustakaan Amerika.

Jones, WL (2004). Jenderal Biru dan Abu-abu, Volume II. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books.

McDermott, JD (1997). Apakah Mereka Benar-Benar Bajingan? Desersi pada Abad ke-19 Angkatan Darat AS. Nebraska History , 78, 165-174.

McFeely, WS (1981). Hibah. New York: WW Norton.

Millett, AR (1991). Sempre Fidelis: Sejarah Korps Marinir Amerika Serikat. New York: Simon & Schuster.

Ramsey, AC (1850). Sisi Lain: Atau Catatan untuk Sejarah Perang Antara Meksiko dan Amerika Serikat. New York: John Wiley.

Robertson, JI (1997). Stonewall Jackson: The Man, the Soldier, the Legend. New York: Macmillan.

Rohter, L. (1987, 18 Des). Taman Chapultepec: Mexico in Microcosm. New York Times .

Smith, JE (2001). Hibah. New York: Simon & Schuster.

Stevens, DF (1991). Asal-usul Ketidakstabilan di Mexico Awal Republik. Durham, NC: Duke University Press.

Thomas, EM (1995). Robert E. Lee: A Biografi. NY: WW Norton.

Weigley, R. (1967). Sejarah Angkatan Darat Amerika Serikat. NY: Macmillan.