Nikel itu tidak selalu bernilai lima sen. Pada tahun 1865, nikel AS adalah koin tiga sen. Sebelum itu, "sen nikel" mengacu pada uang logam paduan.
Konten terkait
- Berapa Biaya (Planet) Ini untuk Menghasilkan Sen?
Ternyata bahkan nama "nikel" itu menyesatkan. “Sebenarnya, nikel harus disebut 'tembaga, '” kata pakar koin Q. David Bowers. Nikel yang sekarang disebut adalah 75 persen tembaga.
Itu bukan satu-satunya kejutan yang tersembunyi dalam sejarah nikel. Kisah koin lima sen Amerika, anehnya, adalah kisah perang. Dan 150 tahun sejak pertama kali dicetak pada tahun 1866, nikel sederhana berfungsi sebagai jendela menuju kepentingan simbolis dan praktis dari koin itu sendiri.
Untuk memahami bagaimana nikel mendapatkan namanya, Anda harus kembali ke era ketika logam mulia berkuasa. Pada tahun 1850-an, koin dengan nilai nyata terbuat dari emas dan perak. Jika terjadi krisis keuangan — atau lebih buruk lagi, runtuhnya pemerintahan — koin logam mulia selalu dapat dilebur. Mereka memiliki nilai intrinsik.
Tetapi pada musim semi 1861, negara-negara bagian selatan mulai memisahkan diri, dan Abraham Lincoln dilantik sebagai Presiden. Segera kerang jatuh di Fort Sumter di Charleston, South Carolina. Amerika berada dalam krisis, dan begitu pula mata uangnya. "Hasil dari Perang Saudara tidak pasti, " kata Bowers, seorang penulis beberapa buku tentang sejarah koin. Kecemasan yang meluas menyebabkan efek samping penting perang. "Orang-orang mulai menimbun uang keras, terutama perak dan emas."
Koin tampaknya menghilang dalam semalam, dan US Mint tidak dapat memenuhi permintaan. "Amerika Serikat secara harfiah tidak memiliki sumber daya dalam emas dan perak untuk menghasilkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan negara, " kata Douglas Mudd, direktur American Numismatic Association. "Bahkan sen menghilang." Di Selatan, masalah ini bahkan lebih buruk. Pasokan terbatas emas dan perak diperlukan untuk membeli pasokan dari luar negeri, yang berarti Konfederasi mengandalkan hampir secara eksklusif pada mata uang kertas.
Mencetak koin baru mungkin tidak terlihat sebagai prioritas di masa perang. Tetapi tanpa mata uang, transaksi kehidupan sehari-hari — membeli roti, menjual barang, mengirim surat — menjadi hampir mustahil. Satu surat kabar Philadelphia melaporkan bahwa ekonomi lokal melambat hingga merangkak pada tahun 1863, dengan alasan bahwa beberapa pemilik toko harus memotong harga mereka “satu hingga empat sen pada setiap transaksi” atau menolak untuk menjual produk secara langsung karena mereka tidak dapat memperoleh uang. .
Mudd menempatkan masalah dalam istilah yang lebih akrab. "Ini seperti, tiba-tiba, tidak bisa pergi ke 7-Eleven karena [kasir] tidak dapat melakukan perubahan, " katanya. "Dan jika [mereka] tidak dapat melakukan perubahan, ekonomi berhenti."
Dalam kekosongan ekonomi inilah Amerika Serikat mencoba serangkaian percobaan moneter. Pada tahun 1861, pemerintah mulai membayar tentara Union dengan "Catatan Permintaan" - juga dikenal sebagai "uang kertas." case logam bundar dikembangkan untuk menjaga mereka tetap utuh. "Itu tampak seperti koin dengan jendela di atasnya, " kata Mudd.
Demand Notes, Seri 1861, diterbitkan oleh Amerika Serikat dalam denominasi $ 5, $ 10, dan $ 20. (Museum Nasional Sejarah Amerika via Wikicommons) 
Istilah "Greenback" berasal dengan catatan ini, masalah paling awal dari Pemerintah AS. (Museum Nasional Sejarah Amerika via Wikicommons) 
Catatan Permintaan Amerika Serikat disahkan oleh Kongres pada 17 Juli 1861 dan dikeluarkan pada 10 Agustus 1861. (Museum Nasional Sejarah Amerika via Wikicommons) Selama masa perang, ekonomi Amerika mengalami berbagai macam mata uang yang saling bersaing. Bahkan bank dan bisnis swasta mengeluarkan uang kertas dan koin mereka sendiri. Pemilik toko dapat memberikan koin, perangko, atau tagihan sebagai uang kembalian. Perang akhirnya berakhir pada tahun 1865, tetapi butuh berbulan-bulan untuk logam mulia mengalir kembali ke sirkulasi. "Baru setelah Perang Sipil produksi koin dilanjutkan dengan kapasitas penuh, " kata Mudd.
Ketika Amerika Serikat mengalihkan perhatiannya ke pembangunan kembali, tidak semua logam langka. Produksi perang telah memperluas kapasitas industri Amerika, dan nikel tersedia dalam jumlah besar. Keuntungan nikel terletak pada apa yang bukan. Itu tidak langka, yang berarti pemerintah dapat mencetak jutaan koin tanpa membuat kekurangan baru. Dan itu bukan logam yang berharga, jadi orang tidak akan menimbunnya.
Faktanya, beberapa sen koin sudah dicetak menggunakan nikel — dan seperti yang ditunjukkan oleh salah satu surat kabar Pennsylvania, “menimbunnya tidak bijak dan gegabah.” Tidak ada gunanya menimbun koin yang nilainya berasal dari jaminan pemerintah.
Hanya setelah kontroversi 1866 yang aneh tentang uang kertas, koin nikel akhirnya menaklukkan kehidupan sehari-hari. Pada saat itu, Biro Mata Uang Nasional (kemudian disebut Biro Pengukiran dan Pencetakan) dipimpin oleh seorang pria bernama Spencer Clark. Dia ditugaskan menemukan potret yang cocok untuk uang kertas lima sen. Pilihan Clark adalah pria yang tampak bangga dengan mata gelap dan jenggot putih tebal. Publik tidak geli.
"Dia meletakkan citranya sendiri di sana, " kata Mudd. "Ada skandal besar."
Mata Uang Pecahan diperkenalkan oleh Pemerintah Federal Amerika Serikat setelah Perang Saudara, dan dikeluarkan dalam denominasi 3, 5, 10, 15, 25, dan 50 sen. (Museum Nasional Sejarah Amerika via Wikicommons) "Clark menaruh kepalanya sendiri pada mata uang itu tanpa otoritas apa pun, " kata surat marah kepada New York Times . Pelaporan oleh Times menggambarkan potret berjenggot Clark sebagai serangan terhadap martabat uang Amerika. Penulis surat lain menimpali, ”Itu menunjukkan bentuk kurang ajar dengan cara yang jarang dicoba sebelumnya. Namun, ini bukan pertama kalinya pria melakukan pemogokan untuk ketenaran, dan hanya mencapai ketenaran. "
Sementara legislator berpidato di Kongres mengecam potret Clark, seorang industrialis bernama Joseph Wharton sibuk mendesak legislator untuk mencari alternatif selain uang kertas. Pada tahun-tahun awal perang, Wharton telah membeli tambang nikel di New Jersey dan Pennsylvania, jadi sarannya seharusnya tidak mengejutkan. Dia ingin koin terbuat dari nikel.
Dua bulan kemudian, nota lima sen diam-diam pensiun. Dan seperti yang dilaporkan Daily Evening Bulletin Philadelphia pada bulan Mei 1866, sebuah koin baru segera diambil tempatnya. "Presiden [Andrew Johnson] telah menyetujui RUU untuk mengesahkan pembuatan koin berupa potongan lima sen, yang terdiri dari nikel dan tembaga, " kata artikel itu. "Tidak akan ada lagi masalah catatan pecahan dari denominasi yang kurang dari sepuluh sen."
Koin baru itu dihiasi dengan perisai, kata-kata "In God We Trust, " dan "5, " besar yang dikelilingi oleh desain bintang dan sinar. Tahun itu, pemerintah mencetak 15 juta lima sen nikel kekalahan — lebih dari 100 kali jumlah perak setengah dime yang dicetak pada tahun sebelumnya.
Sejauh menyangkut masa depan nikel, waktunya tepat. Ekonomi pascaperang mulai mengumpulkan tenaga lagi. "Pasokan ada di sana, dan permintaan ada di sana, " kata Mudd. "Orang-orang menginginkan koin."
Nikel menangkap karena beberapa alasan. Pertama-tama, setelah bertahun-tahun kekurangan koin, nikel membanjiri perekonomian. Hampir 30 juta dicetak pada tahun 1867 dan 1868. “Nikel itu adalah koin dari tahun 1866 hingga 1876, ” kata Bowers. Bahkan setelah itu, ketika uang receh dan perempat meningkat menonjol, uang receh adalah koin kenyamanan. Botol Coca-Cola, yang memasuki pasar pada tahun 1886, berharga nikel selama 73 tahun.
Nikel pelindung diproduksi hingga 1883, ketika diganti karena masalah produksi oleh nikel "Kepala Liberty". Dekade-dekade berikutnya menyaksikan suksesi desain-desain baru, dimulai pada 1913 dengan nikel Buffalo dan diikuti pada 1938 oleh nikel Jefferson awal. (Ironisnya, selama Perang Dunia II, nikel sangat penting untuk produksi perang sehingga nikel diproduksi tanpa nikel.) Pembaruan terbaru, pada tahun 2006, merevisi citra Jefferson dari profil menjadi potret frontal.
Pada abad ke -20, satu shift lain menyemen nikel sebagai koin yang sangat diperlukan dunia: kebangkitan mesin yang dioperasikan dengan koin. Nikel adalah denominasi ideal untuk mesin penjual otomatis, jukebox, dan mesin slot. Biayanya juga lima sen untuk menghadiri "nickelodeon" —yaitu, teater nikel. ( Odeon berasal dari bahasa Yunani untuk teater). “Nikel masuk ke arus utama, ” kata Bowers.
Nikel telah menjadi lingkaran penuh sejak akar mereka dalam kekurangan emas dan perak dari Perang Saudara. Seratus lima puluh tahun yang lalu, koin yang terbuat dari nikel tampak nyaman karena terbuat dari logam murah. Saat ini, harga nikel dan tembaga tinggi, dan koin 5 sen tercinta kami menghabiskan biaya sekitar 8 sen. Mungkin sudah waktunya untuk mengembalikan uang kertas lima sen.
