Pada awal Agustus, ketika sentuhan akhir dibuat untuk Martin Luther King, Jr. National Memorial di Washington, DC, Deryl McKissack menunggu di sebuah trailer di tempat itu. "Anda tidak dapat memilih lokasi yang lebih baik, " kata insinyur, dari lahan seluas empat hektar di samping Tidal Basin di ibukota. “Dia duduk di poros langsung antara peringatan Lincoln dan Jefferson — jadi di antara dua presiden. Itu adalah tempat untuk seorang raja, kan? ”Terkejut dengan permainan kata-kata yang menggulung lidahnya, McKissack terbahak-bahak.
“Saya tidak pernah memikirkan akan seperti apa hari penahbisan. Saya selalu berpikir untuk menjadi bagian dari sesuatu yang hebat, ”kata McKissack, 50, presiden dan CEO McKissack dan McKissack, sebuah perusahaan arsitektur dan teknik. Peringatan dibuka untuk umum 22 Agustus, dan upacara penahbisan resmi ditetapkan untuk 28 Agustus. "Ini meresap bagi saya sekarang, " katanya. (Catatan Editor: Karena Badai Irene, upacara penahbisan ditunda tanpa batas waktu.)
Peringatan untuk Raja tentu sudah lama dibuat. Pada pertengahan 1980-an, beberapa anggota Alpha Phi Alpha, persaudaraan antar-tertua tertua untuk orang Afrika-Amerika, menyampaikan gagasan itu kepada dewan direktur persaudaraan. (King menjadi Alpha pada tahun 1952 ketika belajar teologi di Universitas Boston.) Namun, baru pada musim gugur 1996 Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat mengeluarkan resolusi bersama untuk akhirnya mengotorisasi pembangunan tugu peringatan untuk menghormati pemimpin hak-hak sipil. Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton menandatangani resolusi tersebut, dan pada bulan Desember 1999, Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation menerima proposal desain. Panel juri yayasan mengkaji lebih dari 900 desain, diajukan oleh arsitek, desainer, dan mahasiswa dari 52 negara. Akhirnya, entri oleh ROMA Design Group San Francisco dipilih.
Dari sana, yayasan bekerja tanpa lelah untuk mengamankan situs peringatan tinggi di dekat National Mall dan mengumpulkan uang. Pada tahun 2006, pematung Cina Lei Yixin terpilih menjadi Pematung Rekam dan menyumbangkan inti dari desain ROMA, patung Raja. Setahun kemudian, keterlibatan McKissack menjadi resmi. Perusahaannya — dengan Turner Construction, Tompkins Builders, dan Gilford Corporation — dipekerjakan sebagai tim pembuat desain yang akan membawa peringatan dari konsep menjadi kenyataan.
Bagi McKissack, pekerjaan ini adalah puncak dari pekerjaan yang dilakukan oleh generasi keluarganya. Saat ini, ia termasuk di antara generasi kelima di keluarganya yang bekerja di bidang konstruksi dan arsitektur. Generasi pertama, Moses McKissack, datang ke Amerika Serikat dari Afrika Barat pada 1790 sebagai budak dan mempelajari perdagangan bangunan dari tuannya, William McKissack. Musa mengajarkan keterampilannya kepada putranya, yang menyerahkannya kepada kakek Deryl, Musa III. Pada tahun 1905, Musa III dan saudara lelakinya Calvin, keduanya memperoleh gelar dalam bidang arsitektur melalui kursus korespondensi internasional, mendirikan sebuah perusahaan bernama McKissack & McKissack di Nashville. Di bawah kepemimpinan Musa III, McKissack membuat nama untuk diri mereka sendiri. Mereka merancang fasilitas pendidikan untuk Pekerjaan Kemajuan Administrasi pada 1930-an, dan, pada 1940-an, membangun Paseuit Squadron Airbase ke-99 di Tuskegee, Alabama. Dengan $ 5, 7 juta, pangkalan udara itu adalah kontrak federal terbesar yang pernah diberikan kepada seorang arsitek Afrika-Amerika. Musa III bahkan melayani sebagai penasihat Presiden Franklin D. Roosevelt tentang masalah perumahan nasional.
King dan anak-anaknya Yolanda dan Martin Luther III melambaikan tangan ke New York World Fair pada 12 Agustus 1964. (Hulton Archive / Getty Images) 
King menyampaikan pidatonya yang paling terkenal di luar Lincoln Memorial selama bulan Maret di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan pada 28 Agustus 1963 (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Pada 17 Mei 1957, King menyampaikan pidato nasional pertamanya, pidato "Give Us the Ballot", di rapat umum Washington, DC untuk memperingati ulang tahun ketiga Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Gambar Waktu & Kehidupan / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, ketiga dari kiri, Raja, tengah, dan Stokely Carmichael, kedua dari kanan, berbicara kepada pers pada pawai pendaftaran pemilih berjalan dari Memphis, Tennessee ke Jackson, Mississippi, pada tahun 1966. Pawai asli berakhir ketika satu-satunya peserta, James Meredith, ditembak dengan foto burung. King dan yang lainnya mengambil spanduk Meredith dan menyelesaikan perjalanan tiga minggu yang berakhir dengan 15.000. (Lynn Pelham / Gambar Waktu & Kehidupan / Getty Images) 
Meskipun tersenyum, pada tanggal 23 Maret 1956, King dinyatakan bersalah dan dihukum kerja paksa karena berkonspirasi untuk memboikot bus terpisah. Di sebelahnya ada istrinya Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) Ayah Deryl, William Deberry McKissack, mengambil alih bisnis pada tahun 1968, membangun gereja, rumah sakit dan asrama perguruan tinggi dan bangunan akademik. “Dia punya tiga anak perempuan, dan dia menyuruh kami pergi ke sekolah dan menikahi seseorang untuk menjalankan bisnisnya, ” kata Deryl. Tapi, pada akhirnya, para wanita di keluarga yang membawa warisan itu.
Deryl dan saudara-saudaranya sedang menyusun pada usia 6 dan ayah mereka menggunakan gambar mereka pada saat mereka berusia 13 tahun. “Saya tahu saya bekerja di perpustakaan di Fisk University dan kemudian di asrama pria di Negara Bagian Tennessee, ” kenang Deryl. Ketiganya pergi ke Universitas Howard, dan Deryl serta saudara kembarnya, Cheryl, belajar arsitektur dan teknik. Ketika William menderita stroke pada akhir pekan, si kembar lulus, istrinya, Leatrice, mengambil kendali perusahaan. Salah satu proyek penting di bawah "pemerintahannya, " seperti yang dikatakan Deryl, adalah National Rights Rights Museum di Lorraine Motel di Memphis, tempat King dibunuh. Hari ini, Cheryl menjalankan perusahaan asli — firma tertua yang dipimpin orang Afrika-Amerika di negara ini.
Pada tahun 1990, Deryl memulai cabang di Washington, DC, dengan hanya $ 1.000. "Hanya ada satu bangunan yang sedang dibangun di DC pada tanggal 17 dan K, " katanya. “Tapi kupikir itu hanya aku. Tidak ada tempat saya bisa pergi kecuali naik. "
Dengan kantor sekarang di tujuh kota AS, McKissack & McKissack telah terlibat dalam desain, konstruksi atau pemulihan beberapa landmark Washington, di antaranya, Gedung Departemen Keuangan AS, stadion Washington Nationals 'dan peringatan Lincoln dan Jefferson. Selama dua tahun, McKissack mendekati Martin Luther King, Jr. Memorial Foundation, membantu dengan cara apa pun yang dia bisa, sebelum diangkat menjadi kontraktor. “Saya hanya merasa seperti leluhur saya dan semua orang setelah saya akan sangat bangga memiliki andil dalam hal ini, ” katanya.
Seperti McKissack, manajer proyek senior Lisa Anders, yang mengawasi pembangunan sehari-hari, sama-sama bersemangat tentang makna pribadi dari memorial tersebut. Seorang penduduk asli Washington, Anders mengatakan bahwa ibu dan neneknya berjalan empat mil dari rumah tempat dia tinggal sekarang ke Lincoln Memorial untuk mendengar King menyampaikan pidatonya "I Have a Dream" pada 28 Agustus 1963. Minggu, 28 Agustus 2011 terpilih sebagai hari penahbisan karena merupakan ulang tahun ke 48 Maret di Washington. “Nenek saya berusia 90 bulan ini, dan baginya untuk dapat mengetahui bahwa saya terlibat dalam proyek ini sangat istimewa, ” kata Anders.
Pada tahun 2006, pematung Cina Lei Yixin terpilih menjadi Pematung Rekam dan menyumbangkan bagian utama dari Martin Luther King, Jr. Memorial. (Foto AP / Charles Dharapak) 
"Orang-orang yang mengenal Dr. King secara pribadi, mereka semua melihatnya [memorial] dan berkata, 'Itu dia, '" kata Lisa Anders, manajer proyek senior. (Foto AP / Pablo Martinez Monsivais) 
Martin Luther King, Jr. National Memorial duduk di sebidang tanah seluas empat hektar di samping Tidal Basin di Washington, DC. Peringatan ini terletak pada sumbu langsung antara peringatan Lincoln dan Jefferson. (Atas perkenan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Pada 22 Agustus 2011, Martin Luther King, Jr. National Memorial akan dibuka untuk umum. (Atas perkenan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Konsep untuk memorial ini berakar pada garis pidato Dr. King "I Have a Dream": "Dengan iman ini, kita akan dapat menerbangkan keputusasaan dari gunung batu harapan." (Atas perkenan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Tertulis pada peringatan itu adalah 14 kutipan yang mencakup karier King — dari boikot bus Montgomery di Alabama pada tahun 1955 hingga khotbah terakhir yang ia berikan di Katedral Nasional di Washington, hanya empat hari sebelum pembunuhannya pada tahun 1968. (Atas perkenan Martin Luther King, Jr (Peringatan Nasional) 
Peringatan untuk Raja, ditampilkan di sini pada konferensi pers pada tahun 1964, telah lama dibuat. Beberapa anggota Alpha Phi Alpha menyampaikan gagasan itu kepada dewan direktur persaudaraan pada pertengahan 1980-an. King menjadi Alpha pada tahun 1952 saat belajar di Universitas Boston. (Perpustakaan Kongres) 
Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton menandatangani resolusi yang mengesahkan pembangunan sebuah memorial King yang memuliakan, ditampilkan di sini memberikan pidato pada tahun 1965. Tahun berikutnya, Yayasan Peringatan Nasional Martin Luther King Jr. menerima lebih dari 900 desain dari 52 negara. (Julian Wasser / Gambar Time Life / Getty Images) 
Bagi Deryl McKissack, insinyur memorial, pekerjaan ini adalah puncak dari pekerjaan yang dilakukan oleh generasi keluarganya. Dia adalah generasi kelima di keluarganya yang bekerja di bidang konstruksi dan arsitektur. Generasi pertama, Moses McKissack, datang ke Amerika Serikat dari Afrika Barat pada 1790 sebagai budak. (Atas perkenan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Manajer proyek senior McKissack, Anders, mengawasi pembangunan sehari-hari dan sama-sama bersemangat tentang makna pribadi dari memorial tersebut. Ibu dan neneknya berjalan empat mil dari rumah mereka di Washington, DC untuk mendengar King menyampaikan pidatonya "I Have a Dream" pada 28 Agustus 1963. (Atas perkenan Martin Luther King, Jr. National Memorial) Konsep untuk memorial ini sebenarnya berakar pada kalimat dari pidato Dr. King “I Have a Dream”: “Dengan iman ini, kita akan dapat menerbangkan keputusasaan dari gunung batu harapan.” Pintu masuk utama dimulai keluar corong lebar dan bertahap melalui lubang selebar 12 kaki di "Mountain of Despair, " diukir dari granit berwarna pasir.
"Arti simbolis di balik itu adalah untuk memberikan pengunjung pengalaman perasaan seperti melalui perjuangan, " kata Anders. "Jika Anda bisa membayangkan kerumunan besar di sini, semua orang berusaha untuk melewati untuk melihat memorial itu."
Kemudian, melalui Gunung Keputusasaan, lebih dekat ke Cekungan Pasang Surut, adalah "Batu Harapan" setinggi 30 kaki yang dibuat seolah-olah ditarik dari gunung. Patung Raja Lei muncul dari sisi batu yang menghadap ke air. Penggambarannya tentang Raja, cocok dan berdiri, lengan disilangkan dengan ekspresi tegas di wajahnya, realistis, sampai ke pembuluh darah yang menggembung di tangannya.
"Orang-orang yang mengenal Dr. King secara pribadi, mereka semua melihatnya dan berkata, 'Itu dia, '" kata Anders. Dia telah memberikan beberapa tur muka, termasuk satu untuk saya. Sebelumnya pada hari yang saya kunjungi, Stevie Wonder datang untuk menyentuh wajah patung itu. Sehari sebelumnya, beberapa Penerbang Tuskegee berjalan di halaman. Ribuan pengunjung diharapkan untuk menghadiri upacara penahbisan dan banyak lagi di minggu-minggu berikutnya.
Sebuah dinding granit gelap setinggi 450 kaki membungkuk seperti tanda kurung di sekitar Batu Harapan, dan tertulis di atasnya 14 kutipan yang mencakup karier King — dari boikot bus Montgomery di Alabama pada tahun 1955 hingga khotbah terakhir yang ia berikan di Katedral Nasional di Washington, hanya empat hari sebelum pembunuhannya pada tahun 1968. The Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation mengumpulkan sekelompok sejarawan, termasuk Clayborne Carson, penjaga koran King di Stanford University, untuk membantu memutuskan pilihan pernyataan yang berbicara kepada tema harapan, demokrasi, keadilan dan cinta. "Sampai kita mencapai titik di mana dunia mewujudkan impian Dr. King sepenuhnya, kutipan itu akan relevan bagi generasi masa depan, " kata Anders. "Tujuan yayasan adalah menjadikan ini sebagai peringatan hidup."
Pohon-pohon sakura yang mekar di sekitar Cekungan Pasang Surut di musim semi adalah daya tarik populer bagi wisatawan, dan lebih dari 180 pohon tambahan — yang puncaknya, secara kebetulan, sekitar peringatan 4 tahun pembunuhan Raja — dimasukkan ke dalam peringatan itu. "Mereka benar-benar membuat tempat ini menjadi hidup, " kata Anders.
Berjalan melalui peringatan, saya melihat mengapa Anders menyebut situs tersebut sebagai "freebie" untuk seorang desainer. Kekuatan monumen diperparah oleh perusahaan kuat yang dimilikinya. Melewati Gunung Keputusasaan, orang dapat melihat Jefferson Memorial, dan kemudian ke timur adalah Monumen Washington.
Namun, seperti yang ditunjukkan McKissack, peringatan Raja memiliki pesan yang berbeda dari sisa National Mall, dengan upeti kepada presiden dan pahlawan perang. "Saya pikir peringatan ini adalah bagian dari kita sebagai orang Amerika yang belum ditangkap sebelumnya, " katanya. "Cinta, kedamaian, dan kemanusiaan — kita memiliki aspek-aspek di sekitar Mall, tetapi seluruh peringatannya adalah tentang itu. Anda tidak bisa pergi dari sini tanpa merasakannya. ”
