Lebih dari setengah daratan Kanada terdiri dari hutan boreal — wilayah yang luas dan dipenuhi pohon yang membentang di seluruh negeri. Untuk membantu melestarikan hutan, provinsi Alberta telah menetapkan empat taman lindung baru di wilayah timur lautnya, lapor David Thurton dari CBC. Ketika ditambahkan ke tanah-tanah yang dilestarikan bersebelahan lainnya di Alberta, taman-taman baru ini membentuk hamparan hutan boreal terbesar yang dilindungi di planet ini.
Penebangan dan kegiatan industri lainnya, seperti pengembangan pasir minyak, tidak akan diizinkan di taman baru, yang dinamai Kazan, Richardson, Sungai Dillon, dan Sungai Birch. Sebagai bagian dari upaya pelestariannya, Alberta juga akan memperluas Taman Provinsi Wildland Pegunungan Birch.
Dengan pengecualian Sungai Dillon, semua tanah ini berbatasan dengan Taman Nasional Wood Buffalo, Situs Warisan Dunia Unesco yang menampung populasi bison liar terbesar di Amerika Utara. Dan secara bersama-sama, kawasan lindung tersebut membentang lebih dari 67.700 kilometer persegi (sekitar 26.140 mil persegi) - “area yang dua kali luas Belgia, ” sebagaimana ditunjukkan oleh Hamdi Issawi dari StarMetro Edmonton .
Taman baru diumumkan pada 2012, tetapi hanya secara resmi didirikan minggu ini, menurut Emma Graney dari Edmonton Journal . Rencana itu akhirnya dilaksanakan berkat kolaborasi unik antara konservasionis, masyarakat adat, kelompok pemerintah dan salah satu produsen minyak mentah terbesar dari pasir minyak Kanada.
Tallcree First Nation memainkan peran penting dalam negosiasi. Pemerintah suku kelompok setuju untuk melepaskan kuota kayu di daerah itu, yang dibeli oleh Nature Conservancy of Canada (NCC) seharga $ 2, 8 juta. Mayoritas pendanaan, menurut siaran pers NCC, disediakan oleh perusahaan minyak Syncrude Canada, yang berharap penciptaan lahan terlindungi baru akan mengimbangi beberapa gangguan yang disebabkan oleh aktivitas industrinya.
Seperti yang dilaporkan Issawi, Tallcree kemudian memberikan $ 2, 8 juta kepada pemerintah Alberta untuk pembuatan taman Sungai Birch.
"Saya percaya harus ada keseimbangan antara mengembangkan peluang ekonomi dan melindungi tanah kami, sehingga tidak habis dari semua sumber daya yang diberikannya, memungkinkan kami untuk menjalani kehidupan tradisional kami berburu, memancing, menjebak dan memanen obat-obatan, " Kepala Rupert Meneen dari pemerintahan suku Tallcree mengatakan pada konferensi pers minggu ini, menurut Issawi.
Pemerintah Alberta berencana untuk mendirikan Program Wali Adat, yang akan menunjuk orang-orang First Nations dan Métis untuk memelihara taman-taman baru dan menawarkan pendidikan kepada pengunjung.
Hutan boreal Kanada sangat penting bagi kesehatan planet ini. Tanah subur ini memberi kita udara dan air bersih. Mereka juga menawarkan rumah bagi burung-burung yang bermigrasi dan spesies lain — termasuk hewan yang terancam seperti elang peregrine, bison kayu, dan karibia hutan. Terlebih lagi, area hutan boreal Kanada adalah penyerap karbon yang penting, artinya ia menyerap lebih banyak karbon dari atmosfer daripada melepaskannya. Dan dengan menjaga karbon keluar dari atmosfer, hutan dapat mencegah perubahan iklim menjadi lebih buruk.
“Dampak dari proyek konservasi ini mencapai jauh melampaui wilayah, provinsi Alberta atau bahkan Kanada, ” John Lounds, Presiden dan CEO NCC, menjelaskan dalam pernyataan organisasi. “Ini adalah konservasi dalam skala global. Alam hanya bisa mendapat manfaat ketika orang bekerja bersama. ”
