Manusia melepaskan lebih dari 30 miliar metrik ton karbon dioksida ke atmosfer setiap tahun, sebagian besar berkat pembakaran bahan bakar fosil. Jumlah ini terus meningkat selama lebih dari 100 tahun. Ketika situasi iklim menjadi semakin mengerikan, para ilmuwan, pencinta lingkungan, pengusaha dan politisi telah mencari solusi. Banyak dari solusi ini melibatkan penurunan emisi karbon — menggunakan bahan bakar yang lebih hijau, lebih sedikit mengemudi. Tetapi semakin banyak solusi kurang tentang menurunkan emisi dan lebih banyak tentang menangkapnya. Satu pembangkit listrik di Islandia telah menemukan cara mengubah karbon menjadi batu. Sebuah perusahaan California mengklaim memiliki teknologi untuk menyerap karbon dalam semen. Metode lain yang muncul adalah menjebak karbon di bawah tanah atau di air.
Sekarang, perusahaan rintisan Kanada memiliki ide sendiri: menarik karbon dioksida dari udara dan mengubahnya menjadi komoditas yang bermanfaat, seperti bahan bakar. Perusahaan, Teknik Karbon, didirikan bersama oleh fisikawan Harvard David Keith dan sebagian didanai oleh Bill Gates.
Carbon Engineering baru-baru ini meluncurkan pabrik uji di Squamish, British Columbia, untuk menunjukkan kelayakan dari apa yang disebut teknologi "tangkapan udara". Di pabrik, udara didorong oleh kipas besar ke dalam larutan cair tinggi karbon dioksida. Ini kemudian diolah menjadi karbon dioksida murni. Kemudian udara bersih dilepaskan, dan cairan tersebut didaur ulang untuk putaran lain pemurnian karbon dioksida. Tidak seperti teknologi penangkapan karbon lainnya, yang menangkap karbon dioksida saat muncul dari pabrik, penangkapan udara dapat menghilangkan karbon dioksida yang sudah dipancarkan oleh mobil, pesawat, peralatan pertanian dan sumber lainnya. Penangkapan udara, kata Carbon Engineering, seperti versi yang lebih efisien dari apa yang sudah dilakukan pohon.
“Jika kita dapat mengaktifkan penangkapan karbon dioksida skala industri dari udara dengan harga yang layak atau masuk akal, daripada teknologi ini menyediakan jalur lain untuk mengendalikan sumber emisi tersebut, ” kata Geoff Holmes, manajer pengembangan bisnis Carbon Teknik.
Proses Rekayasa Karbon (Teknik Karbon) Pabrik baru menghilangkan sekitar satu ton karbon dioksida dari udara setiap hari. Meskipun ini tidak banyak — hampir tidak cukup untuk mengimbangi jejak karbon tiga lusin warga Kanada — perusahaan mengatakan siap untuk meningkatkan skala ribuan kali. Namun ironisnya, pabrik percontohan saat ini melepaskan karbon yang ditangkapnya kembali ke atmosfer. Itu karena bagian lain dari teka-teki — mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan semua karbon dioksida yang ditangkap — belum dipecahkan.
Salah satu jalur yang paling menjanjikan Teknik Karbon adalah pursing melibatkan mengubah karbon dioksida menjadi bahan bakar. Proses ini melibatkan pemisahan air menjadi oksigen dan hidrogen, dan menggabungkan hidrogen dengan karbon dioksida untuk membuat bahan bakar hidrokarbon. Teknologi ini ada, tetapi belum pernah dicoba pada skala komersial.
"Ini adalah konsep yang suatu hari nanti mungkin dapat memasok bahan bakar dalam skala global yang benar-benar kompatibel dengan infrastruktur kami saat ini dan netral karbon, " kata Holmes.
Holmes memperkirakan Rekayasa Karbon mungkin siap untuk membawa bahan bakar yang terbuat dari karbon dioksida yang ditangkap udara ke pasar dalam "beberapa" tahun, sekitar $ 1 hingga $ 2 dolar per liter.
Holmes tahu penangkapan udara bukanlah obat mujarab untuk perubahan iklim. Paling-paling, itu hanya akan menghilangkan sebagian kecil dari emisi karbon dioksida manusia dari udara.
“Kami benar-benar berpikir dunia membutuhkan lebih banyak alat, tidak sedikit, untuk membantu mengurangi emisi, ” katanya. “Tangkapan udara dapat menambah set opsi kami. Kami ingin menjadi bagian dari mendorong emisi ke nol secepat mungkin. "
