Apa kesamaan Sapporo Brewery, Nissan, Yamaha dan Canon? Mereka semua bersatu di bawah satu konglomerat. Bagaimana dengan Sony, Fujifilm, Suntory Whiskey dan Toshiba? Konglomerat lain — yang ini membangun komponen serat karbon untuk Dodge dan Boeing juga. Delapan mendominasi industri Jepang dan sebagian besar dunia, dan Anda menggunakan produk mereka setiap hari.
Mereka disebut keiretsu, konglomerat monolitik tidak seperti yang lain. Unik di Jepang, setiap keiretsu dapat memiliki sebanyak 30 perusahaan yang tersebar di berbagai industri besar. Perusahaan makanan, pabrik kertas, perusahaan mobil, pembuat kamera, studio film, perusahaan pertambangan, real estat, farmasi, pabrik bir, penyulingan, pabrik besi, jalur kereta api, jalur pelayaran, toko ritel, pembangkit listrik tenaga nuklir, pembuat pakaian, penyiar televisi, bagian komputer, asuransi jiwa, konstruksi, perusahaan minyak, video game, pesawat jet dan pesawat terbang, semuanya terjalin secara longgar untuk saling menguntungkan tanpa batas waktu. AS melihat keiretsu dan hubungan seperti keiretsu di dalam perusahaan Jepang sebagai hambatan untuk perdagangan bebas antara kedua negara.
September ini, pemerintahan Obama meningkatkan dorongan terakhir untuk Kemitraan Trans-Pasifik untuk menghapus hambatan tarif dan non-tarif dari pasar Asia. Diplomat-diplomat Amerika berupaya keras untuk menghancurkan pasar-pasar otomotif dan pertanian Jepang, khususnya.
“Tidak seperti Eropa, Jepang tidak menggunakan kuota dan tarif resmi untuk mengusir pesaing asing; mereka menggunakan perjanjian, komitmen, dan pemahaman di bawah meja, ”kata Jim Lincoln, ketua Mitsubishi dalam bisnis dan keuangan internasional di University of California, Berkeley. "Bisnis Jepang masih dilakukan dengan cara yang tertutup dan berjejaring yang mendukung orang dalam dan menjaga para pemangku kepentingan di luar."
Tetapi sesering diplomat Amerika dan media internasional mencirikan masalah pasar Jepang sebagai sesuatu yang didorong oleh keiretsu, situasi modern adalah bahwa keiretsu sebagai metode organisasi menjalani saat-saat terakhirnya.
Keiretsu ada sebagai jaringan industri, dengan perjanjian satu dan dua arah untuk saling menguntungkan dalam kesepakatan bisnis dan berbagi dalam memikul beban sementara yang jika tidak akan menyebabkan ketidakstabilan bagi kelompok. Bagaimana aliran hubungan itu memecah mereka menjadi dua kelompok. Ada keiretsu terintegrasi secara vertikal, seperti Toyota Group, di mana perusahaan induk yang kuat berbagi tenaga kerja, kontrak dan kepemilikan saham dengan perusahaan-perusahaan kecil yang sebagian besar ada untuk memasok perusahaan induk atau mendistribusikan produk-produknya. Transaksi dalam Toyota Group keiretsu akan sebagian besar antara Toyota, perusahaan induk, dan perusahaan lain, seperti Daido Steel ke Toyota, minyak bumi Idemitsu Kosan ke Toyota, dan sebagainya. Dan dalam kemerosotan ekonomi, Toyota akan memindahkan karyawan ke perusahaan lain di dalam keiretsu daripada memberhentikan mereka atau membiarkan mereka tetap di daftar gaji. Seperti semua keiretsu, ada bank sebagai anggotanya, meskipun memiliki sedikit tarikan dalam orientasi vertikal.
Keiretsu horisontal berputar di sekitar bank. Alih-alih perusahaan induk melakukan lintas-kepemilikan saham dengan perusahaan lain, kebanyakan banklah yang memiliki bagian-bagian perusahaan dan perusahaan-perusahaan yang memegang bagian-bagiannya. Ini adalah keiretsu di mana biasanya memiliki penyebaran besar perusahaan di banyak industri yang memiliki sedikit atau tidak ada hubungannya satu sama lain, seperti Grup Fuyo dan Grup Sanwa yang disebutkan di awal artikel. Keiretsu horizontal juga berbagi karyawan, seperti keiretsu vertikal. Hitachi dapat mentransfer insinyur untuk sementara waktu ke perusahaan lain yang membangun komponen yang akan digunakan Hitachi dalam produk yang akan datang, atau mungkin mentransfer karyawan di sana secara permanen. Para eksekutif juga sering berpindah antar kelompok, sehingga dewan Nissan dapat terdiri dari mantan eksekutif Yamaha, Sapporo dan Canon, di samping yang lain, dan mantan eksekutif Nissan juga akan duduk di dewan direksi perusahaan-perusahaan tersebut. Itu bisa menjadi satu-satunya perubahan karier bagi seorang karyawan; Karyawan Jepang sering bekerja di satu perusahaan seumur hidup.
Keiretsu turun dari konglomerat sebelum Perang Dunia II yang disebut zaibatsu. "Sebelum perang, zaibatsu disusun dengan cara yang sama dengan kelompok-kelompok lain yang dikendalikan secara terpusat di seluruh dunia, " kata Lincoln. Di tempat lain di dunia, perusahaan besar langsung memiliki anak perusahaan sendiri, secara keseluruhan atau sebagian, secara terorganisir secara terpusat dengan perusahaan induk di kepala. Misalnya, pada saat itu General Motors memiliki dan mengendalikan Frigidaire, Delco Electronics, dan North American Aviation. “Pendudukan AS memecah zaibatsu sebagai bagian dari upaya demokratisasi, namun, dan menahan perusahaan-perusahaan ilegal di Jepang sejak saat itu hingga 1995, ” katanya, “jadi organisasi 'jaringan' desentralisasi keiretsu berasal dari pengalaman sejarah yang unik karena kalah perang. "
Kelompok-kelompok Jepang yang unik adalah bahwa kekerabatan belum menjadi prinsip pengorganisasian utama, kata Lincoln. Di tempat lain, seperti di chaebol Korea dan konglomerat India dan Taiwan yang membungkus bisnis Asia dengan ikatan keluarga, kekerabatan adalah dasar paling penting bagi organisasi kelompok. Loyalitas dalam keiretsu bukan hanya didasarkan pada bisnis. Jadi, seperti kata Lincoln, karyawan Nissan di tamasya perusahaan akan minum bir Sapporo, sama seperti karyawan Mitsubishi akan minum bir Kirin. Loyalitas dalam keiretsu adalah salah satu dari sisa-sisa sistem yang hancur.
"Setelah gelembung meledak sekitar tahun 1992 dan kekayaan ekonomi Jepang memburuk, komentar pada kelompok horisontal berubah negatif, " kata Lincoln. “Mereka disalahkan atas ketidakmampuan ekonomi Jepang untuk merestrukturisasi dan melanjutkan pertumbuhan yang stabil. Kecenderungan untuk berbagi risiko di dalam grup — bank dan produsen besar yang membayar afiliasi bermasalah — dianggap sebagai hambatan besar dalam efisiensi ekonomi. Perusahaan 'zombie' tetap hidup ketika mereka seharusnya tersapu. ”
Sejak itu, keiretsu menjadi lebih seperti konglomerat lain. Beberapa, seperti Toyota, langsung mengubah afiliasi terdekat mereka menjadi subsidi yang dimiliki mayoritas.
" Keiretsu adalah bayangan pucat seperti dulu, " kata Lincoln. “Banyak orang Jepang akan mengatakan mereka pergi sama sekali. Perusahaan-perusahaan di beberapa negara — khususnya Jerman — telah melakukan jauh lebih baik daripada perusahaan AS dalam mendapatkan produk mereka di tangan konsumen Jepang. Mobil-mobil Jerman ada di mana-mana di Jepang, sementara mobil-mobil AS sangat langka. Orang Jepang mengatakan ini karena perusahaan AS tidak berusaha cukup keras. Orientasi jangka pendek (orang Amerika) dan pergantian eksekutif yang tinggi memaksa mereka untuk keluar jika mereka tidak mendapatkan hasil yang baik sejak dini. Di sisi lain, sebagian besar kegiatan bisnis Jepang masih memiliki tampilan dan nuansa keiretsu bahkan jika kelompok itu sebagian besar sudah tidak ada. ”
Kembali pada tahun 2011, ketika pembuat kamera Jepang Olympus membeli produsen peralatan medis Gyrus Group seharga $ 2, 2 miliar USD, tidak ada orang di luar Olympus (dan sedikit di dalam) yang tahu ke mana perginya semua uang itu. Menurut cerita Reuters pada saat itu, sepertiga dari jumlah itu dibayarkan sebagai biaya konsultasi kepada perusahaan pihak ketiga; biaya konsultasi biasanya hanya 1 hingga 2 persen. Terlebih lagi, menurut cerita New York Times, Olympus memindahkan "biaya penasihat" pertama ke Axes America, sebuah perusahaan broker kecil, yang kemudian memindahkannya ke perusahaan baru yang didirikan di Kepulauan Cayman, yang kemudian mentransfer uang ke suatu tempat lain. Perusahaan Axes America dan Cayman Islands tutup segera setelah itu, dan ketika kepala eksekutif baru Olympus Michael Woodford menyerukan penyelidikan mengapa uang sebanyak itu digerakkan dengan sangat kurang hati-hati, ia segera dan dengan suara bulat dikeluarkan oleh dewan direksi Olympus.
"Skandal Olympus ditangani dengan cara yang benar-benar keluar dari buku pedoman keiretsu lama, " kata Lincoln. "Saya pikir banyak pengamat ekonomi Jepang akan setuju bahwa, sementara kelompok-kelompok itu tidak lagi berarti banyak, 'budaya' keiretsu masih banyak terpengaruh di Jepang."
