Pada 776 M, raja terakhir Copan dengan bersemangat berusaha membuktikan kesesuaiannya untuk memerintah negara kota Maya. Lebih dari satu dekade dalam masa jabatannya, Yax Pasaj Chan Yopaat membangun versi terakhir dari sebuah kuil di Lembah Copan di zaman modern Honduras, yang terletak di atas makam pendiri kota dan lengkap dengan altar monumental di dasarnya. Monumen ini tetap menjadi salah satu sumber utama informasi tentang royalti Copan, yang menggambarkan Yopaat dan masing-masing dari 15 pendahulunya yang dinasti akan kembali kira-kira empat abad, dibangun untuk melegitimasi kepemimpinannya selama masa-masa sulit.
"Ini menunjukkan bagaimana penguasa terakhir mendapatkan kekuasaan dari penguasa pendiri dan semua leluhurnya, " kata Nawa Sugiyama, seorang arkeolog di Universitas George Mason di Virginia yang merupakan Peter Buck Fellow di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian pada saat itu. penelitian.
Untuk memperingati penyelesaian monumen dan menghilangkan ketakutan penduduk selama waktu yang penuh dengan kerusuhan, sebagian disebabkan oleh berkurangnya sumber daya lokal, Yopaat membutuhkan gerakan besar. Dalam tampilan hak kerajaan dan bantuan ilahi, na tampilan hak kerajaan dan bantuan ilahi, ia berangkat untuk mengorbankan binatang buas seperti jaguar dan puma untuk dirinya sendiri dan setiap pendahulunya.
Mengumpulkan begitu banyak predator hutan yang sulit ditangkap bukanlah tugas yang mudah di saat-saat terbaik, tetapi upaya itu mungkin semakin rumit dengan penggundulan hutan selama berabad-abad di sekitar ibukota Maya periode Klasik — sebuah tampilan eksploitasi yang mungkin pada akhirnya menyebabkan kematian Copan di awal abad ke-9.
“Mungkin tidak ada cukup jaguar dan puma di lembah [pada saat itu], ” kata Sugiyama, penulis utama penelitian yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE. Penelitian baru menunjukkan bahwa untuk mengumpulkan semua jaguar yang diperlukan untuk menenangkan para pendahulunya yang dinamis, Yopaat pasti telah menyimpan hewan-hewan itu di dalam penangkaran dan mengandalkan jaringan perdagangan satwa liar yang luas di seluruh Mesoamerika, yang mungkin mencapai Teotihuacan sejauh 1.000 mil jauhnya di masa kini. -hari di luar Mexico City.
Suku Maya sangat menghormati dunia binatang di sekitar mereka, dan mereka sering mencari persekutuan dengan makhluk-makhluk ini yang mereka yakini sebagai makhluk hidup dan sahabat dekat bagi kekuatan spiritual dalam pemahaman mereka tentang dunia, menurut David Freidel, seorang antropolog dan pakar Maya di Universitas Washington di St. Louis, Missouri, yang tidak terlibat dalam studi baru.
Elizabeth Paris, asisten profesor bidang arkeologi di Universitas Calgary di Kanada yang mempelajari Maya, tetapi yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa jaguar secara khusus terkait erat dengan kekuasaan di berbagai budaya Mesoamerika.
"Pemahaman kami adalah bahwa Anda harus menjadi peringkat yang sangat tinggi untuk memiliki jaguar sebagai teman roh Anda, " katanya, seraya menambahkan bahwa raja akan membina hubungan mereka dengan hewan-hewan ini dengan mengenakan kaki atau tengkorak sebagai aksesori pakaian atau dengan menggunakannya sebagai ritual benda.
Lapangan bola reruntuhan Copan di Honduras. (Wikimedia Commons / CC 2.0) Kucing hutan juga dikorbankan di banyak budaya Mesoamerika. Freidel mengatakan bahwa di kota kuno Teotihuacan, "hewan-hewan ini dibunuh oleh, dikonsumsi oleh, dan kekuatan spiritual mereka diserap oleh tempat-tempat di mana endapan [sisa-sisa] sedang dibuat."
Sugiyama dan rekan penulisnya, yang termasuk ilmuwan fisik Smithsonian Museum Conservation Institute Christine France, memulai sebuah pencarian yang membawa mereka ke pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Yopaat mungkin mengumpulkan kucing-kucing raksasa ini. Hasil penelitian mereka juga memberikan perspektif baru tentang cara-cara di mana Maya kuno mengeksploitasi satwa liar di sekitar mereka jauh sebelum penjajahan Eropa.
Sugiyama sebelumnya telah melakukan pekerjaan terkait di Teotihuacan pada hewan penangkaran. Kota itu, yang merupakan salah satu kota kuno terbesar di Amerika dengan jumlah penduduk setidaknya 25.000 selama masa kejayaannya dari kira-kira abad pertama hingga ketujuh, memiliki hubungan khusus dengan Copan. Prasasti Maya merinci bagaimana raja pertama ibukota selatan, K'inich Yax K'uk 'Mo', mengunjungi Teotihuacan selama masa pemerintahannya. Sejumlah barang dari kota utara yang besar, seperti keramik dan obsidian hijau, digali bersama penguburan kerajaan di Copan.
Penguasa pendiri Copan juga membawa rasa ikonografi Teotihuacan kembali ke selatan bersamanya, dan para penulis studi baru percaya bahwa Yax K'uk 'Mo' menyaksikan puma tawanan dan hewan lain yang dipelihara di Teotihuacan. Karenanya, nenek moyang Yopaat mungkin telah mengadopsi tradisi menangkap mamalia besar ketika mendirikan Copan.
Sugiyama memeriksa sisa-sisa dari lima area di Copan yang mencakup seluruh sejarah situs tersebut, yang ia gambarkan sebagai "Yunani atau Roma" di Mesoamerika. Pekerjaan itu menemukan banyak sisa-sisa hewan termasuk jaguar, puma, spoonbill, rusa, dan buaya. Tim peneliti memeriksa sisa-sisa ini dengan menggunakan analisis isotop stabil, suatu teknik yang dapat menentukan asal unsur-unsur yang ada dalam sampel untuk memberi para peneliti gagasan dari mana hewan itu berasal dan apa yang mereka makan.
Para peneliti menganalisis isotop karbon di sisa-sisa hewan yang terkubur di altar monumental Yopaat dan di situs pemakaman lainnya, dengan fokus pada jalur fotosintesis di mana beberapa atom karbon dibuat. Beberapa di antaranya, yang disebut C4, sering ditemukan dalam tanaman termasuk jagung yang dibudidayakan oleh Mesoamerika. C3s, sebagai alternatif, ditemukan di daerah ini lebih dominan pada tanaman liar.
Jaguar dan puma benar-benar karnivora dan tidak akan memakan jagung atau tanaman liar — tetapi mangsa mereka akan melakukannya. Sugiyama mengatakan bahwa jumlah relatif dari isotop karbon ini dapat memberi tahu para arkeolog apakah pemangsa memakan herbivora liar seperti rusa atau burung hantu, atau hewan peliharaan seperti kalkun yang diberi makan jagung. Dengan kata lain, sisa jaguar atau puma dengan rasio C4 yang lebih tinggi cenderung memakan mangsa yang memakan tanaman liar, sementara rasio C3 yang lebih tinggi menunjukkan bahwa kucing diberi makan hewan peliharaan di penangkaran.
Sugiyama dan kru juga memeriksa isotop oksigen dan menemukan bahwa beberapa dari sisa-sisa, serta produk turunan hewan seperti kulit jaguar yang digunakan dalam praktik ritual, berasal dari bagian yang lebih jauh dari Lembah Copan — sebuah temuan yang masuk akal mengingat abad-abad yang lalu. deforestasi di sekitar ibu kota. Tanpa hutan terdekat, orang-orang Yopaat tidak akan dengan mudah memperoleh jaguar hidup. Mereka harus mendapatkannya dari sumber lain, kemungkinan besar melalui perdagangan.
Paris mengatakan karya Sugiyama "sangat menarik" dan memberi kita gambaran tentang bagaimana para pemimpin Maya mengelola satwa liar. "Itu mendorong batas-batas apa yang bisa kita ketahui tentang konsep ritual yang sangat di pengadilan Maya."
Sementara itu, Freidel menyebut karya Sugiyama sebagai "arkeologi teladan sebagai ilmu" dan "artikel yang sangat teliti, sangat kuat." Dia mengatakan karya isotop menambah bukti dari mural Teotihuacan yang sering menunjukkan jaguar dan hewan lain hidup dalam konteks ritual dan pengorbanan. Penelitian baru ini juga memberikan lebih banyak bukti tentang hubungan kuat antara Copan dan Teotihuacan.
Langkah selanjutnya untuk Sugiyama adalah melakukan analisis isotop strontium dari sisa-sisa, yang akan memberi arkeolog gambaran yang lebih rinci tentang di mana jaguar dan puma mungkin berasal dari di Mesoamerika. Pekerjaan lanjutan dan penemuan arkeologis di masa depan dapat memberi kita gambaran tentang tingkat keberlanjutan perdagangan jaguar Mesoamerika. Saat ini, jaguar dianggap sebagai spesies yang hampir terancam, menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam, sebagian karena masalah yang sama dengan perambahan dan perburuan manusia yang mungkin menipiskan jumlah kucing besar di dekat Copan.
Prasasti Yopaat yang berubah mungkin menunjukkan citra kekuasaan dan legitimasi, tetapi penelitian Sugiyama mengungkapkan kisah yang berbeda di balik propagandanya. Para arkeolog menemukan bahwa sisa-sisa yang terkubur di altar monumental termasuk empat jaguar, lima puma, dan satu kucing kecil yang mungkin merupakan ocelot atau jaguarundi. Sugiyama mengatakan sisa 16 sisa kemungkinan berasal dari kucing yang tidak benar-benar dikorbankan pada saat upacara, tetapi benda ritual kuno seperti kulit atau cakar dilemparkan ke dalam untuk mengembang nomor.
"[Analisis] melukiskan gambar yang berbeda, berebut untuk mendapatkan 16 felid ini, " katanya.
Apakah itu karena jalan pintas ini tidak jelas, tetapi pengorbanan Yopaat kepada leluhurnya tidak berhasil dalam jangka panjang. Dia akhirnya memerintah sebagai raja terakhir Copan, dan setelah masa pemerintahannya, populasi kota mulai runtuh sampai negara kota besar selatan itu akhirnya ditinggalkan pada akhir abad ke-9.
Saat ini reruntuhan dikelilingi oleh hutan sekali lagi, tetapi jaguar masih memiliki masalah manusia.
