Fred Birchmore dari Athens, Georgia, milik klub eksklusif: dia pengendara sepeda keliling dunia. Anggota piagam klub, Thomas Stevens, mengayuh sepeda roda tingginya sekitar 15.000 mil di seluruh Amerika Utara, Eropa dan Asia antara tahun 1884 dan 1887. Mark Beaumont dari Skotlandia menetapkan rekor dunia saat ini pada 2007-08, mencakup hampir 18.300 mil dalam 194 hari dan 17 jam.
Birchmore menyelesaikan epik dua tahun, 25.000 mil melintasi Eurasia 75 tahun yang lalu Oktober ini. (Amerika Utara datang kemudian.) Dan tidak seperti orang Amerika Frank Lenz, yang menjadi terkenal setelah dia menghilang di Turki ketika mencoba untuk melampaui prestasi Stevens pada tahun 1894, Birchmore hidup untuk menceritakan perjalanannya. Dia akan berusia 100 pada 29 November.
Birchmore mendapatkan pandangan pertamanya di Eropa dari kursi sepeda pada musim panas 1935, tak lama setelah ia mendapatkan gelar sarjana hukum dari University of Georgia. Dia sedang dalam perjalanan ke Universitas Cologne untuk belajar hukum internasional ketika dia berhenti di Jerman tengah dan membeli sepeda: Reinhardt 42-speed satu pon. (Itu ada di Museum Nasional Sejarah Amerika Institut Smithsonian.) Dia menamakannya Bucephalus, setelah kuda Alexander yang Agung. Sebelum kelasnya dimulai, ia melakukan tur Eropa utara dengan seorang teman Jerman dan Italia, Prancis dan Inggris sendiri.
“Saya memiliki beberapa pengalaman indah yang tidak ada hubungannya dengan sepeda, ” kenang Birchmore dalam sebuah wawancara baru-baru ini di Happy Hollow, rumahnya di Athena, yang ia bagikan kepada istrinya yang berusia 72 tahun, Willa Deane Birchmore. Dia mengutip pendakiannya naik Matterhorn, berenang di Blue Grotto off Capri, dan kuasnya dengan skater Olimpiade Norwegia dan aktris Hollywood masa depan Sonja Henie. "Aku kebetulan berseluncur es di danau yang sama tempat dia berlatih, " katanya. "Yah, aku tidak pernah berseluncur. Saya pikir, 'Saya akan mematahkan leher saya.' Dia datang dan memberi saya beberapa petunjuk. Perempuan cantik."
Sekembalinya di Cologne, ia menghadiri demonstrasi mahasiswa — dan berhadapan langsung dengan Adolf Hitler. Menjaga kerumunan, Hitler menuntut untuk mengetahui apakah ada orang Amerika yang hadir; Teman-teman Birchmore mendorongnya ke depan. “Dia hampir saja memukul mata saya dengan ' Heil, Hitler, '” pengendara sepeda itu mengenang. “Saya berpikir, 'Mengapa kamu kecil. ...' Dia bermata liar, membuat dirinya percaya bahwa dia adalah hadiah dari para dewa.” Tetapi Birchmore tetap tenang. "Aku melihat ke sana dan ada sekitar 25 atau 30 pria berbaju cokelat dengan bayonet tertancap di ujung senapan mereka. Dia memberikan sedikit pidato dan mencoba untuk mempertobatkan saya saat itu juga. ”Fuhrer gagal.
Meskipun ia menikmati kehidupan yang nyaman sebagai tamu keluarga lokal terkemuka, Birchmore semakin terganggu oleh Jerman Nazi. Dari sepedanya, ia melihat secara langsung tanda-tanda militerisme yang tumbuh. "Saya terus-menerus melewati tentara, tank, armada udara raksasa, dan artileri, " tulisnya dalam memoarnya, Around the World on a Bicycle .
Pada bulan Februari 1936, setelah menyelesaikan semester pertamanya, Birchmore bersepeda melalui Yugoslavia dan Yunani dan berlayar ke Kairo. Setelah dia mencapai Suez pada bulan Maret itu, bencana melanda: ketika dia tidur di pantai, pencuri membawa kabur uang tunai dan paspornya. Birchmore harus menjual beberapa barang miliknya untuk membayar tiket kereta kelas tiga kembali ke Kairo. Di papan tulis, dia kagum pada bagaimana ”waduk kebaikan yang besar tersembunyi di hati orang-orang yang paling miskin sekalipun, ” tulisnya. "Ketika tersiar kabar bahwa aku bukan benar-benar salah satu dari jutawan yang terpecah-pecah otak, 'hidup seadanya' untuk hal-hal baru, tetapi hancur seperti mereka, aku segera dihujani dengan simpati yang tulus dan tawaran hadiah materi."
Sepeda Fred Birchmore adalah Reinhardt 42-speed satu-pon yang dinamai Bucephalus, setelah kuda Alexander the Great. Sepeda saat ini berada di Museum Nasional Sejarah Amerika. (Hadiah dari Fred A. Birchmore / Museum Nasional Sejarah Amerika) 
Birchmore menghabiskan waktu di hutan lebat di Asia Tenggara, di mana ia berselisih dengan harimau dan kobra dan pergi dengan bersembunyi dari masing-masing spesies. (Universitas Georgia) 
Birchmore menyelesaikan epik dua tahun, 25.000 mil melintasi Eurasia 75 tahun yang lalu Oktober ini. (Universitas Georgia) Enam minggu berlalu sebelum dia menerima paspor baru. Dia sudah melewatkan awal semester baru. Karena tidak punya banyak insentif untuk kembali ke Cologne, ia memutuskan untuk tetap pergi ke timur sejauh sepedanya akan membawanya. Dia berangkat ke Damaskus dan kemudian ke Baghdad, melintasi padang pasir Suriah yang hangus dalam enam hari.
Pada saat dia mencapai Teheran, dia berada di jalan yang buruk. Seorang misionaris Amerika, William Miller, terkejut menemukan pengendara sepeda muda di rumah sakit misi, bisul raksasa di kakinya. "Dia pernah hidup dengan cokelat dan tidak makan makanan yang layak agar tidak membuat bebannya terlalu berat, " Miller kagum dalam memoarnya, My Persian Pilgrimage . “Aku membawanya ke rumahku. Sungguh mewah baginya untuk bisa tidur di tempat tidur lagi! Dan ketika kami memberinya bayam untuk makan malam, dia mengatakan itu adalah makanan paling enak yang pernah dia rasakan. Bagi anak-anak misi, Fred adalah pahlawan yang hebat. ”
Di Afghanistan, Birchmore melintasi 500 mil terjal, dari Herat ke Bamian ke Kabul, dengan sebagian besar perjalanannya sendiri. Suatu kali dia harus melacak pandai besi desa untuk memperbaiki pedal yang patah. "Kadang-kadang, dia melewati karavan pedagang kota, dijaga di depan dan belakang oleh tentara bersenjata, " lapor National Geographic . "Tanda-tanda tapak ban mobil di pasir membingungkannya, sampai dia mengamati bahwa banyak sepatu bersol dengan potongan ban karet tua."
Saat bepergian di sepanjang Grand Trunk Road di India, Birchmore dikejutkan oleh jumlah anak berusia 100 tahun yang ia temui. "Tidak heran orang India yang melarikan diri dari kolera dan TBC hidup begitu lama, " tulisnya. "Mereka makan hemat hanya dua kali sehari dan rata-rata lima belas jam tidur." (Dia menambahkan: "Orang Amerika makan terlalu banyak, tidur terlalu sedikit, bekerja terlalu keras, dan bepergian terlalu cepat untuk hidup sampai usia lanjut.")
Kesusahan Birchmore memuncak pada musim panas itu di hutan lebat di Asia Tenggara, tempat ia berselisih dengan harimau dan kobra dan pergi dengan bersembunyi dari masing-masing spesies. Tetapi seekor nyamuk sembuh darinya: setelah pingsan di hutan, ia terbangun dan mendapati dirinya terkena demam malaria di rumah sakit misionaris Katolik di desa Moglin, Burma.
Setelah naik melalui Thailand dan Vietnam, Birchman naik kapal beras ke Manila dengan Bucephalus di belakangnya. Pada awal September, ia berlayar ke San Pedro, California, naik SS Hanover . Dia berharap untuk bersepeda 3.000 mil ke Athena, tetapi dia menemukan orang tuanya yang gelisah di dermaga untuk menyambutnya. Dia dan Bucephalus kembali ke Georgia dengan kereta keluarga.
Namun demikian, Birchmore mengingat kembali perjalanannya dengan kepuasan tertinggi, merasa diperkaya oleh paparannya kepada begitu banyak orang dan negara. "Tentunya seseorang dapat mencintai negaranya sendiri tanpa menjadi tersesat dalam nyala api nasionalisme yang menyempit, " tulisnya.
Masih gelisah, Birchmore kesulitan berkonsentrasi pada masalah hukum. Pada tahun 1939, ia melakukan tur sepeda sejauh 12.000 mil di sekitar Amerika Utara dengan seorang teman. Dia menikahi Willa Deane akhir tahun itu, dan mereka berbulan madu naik sepeda tandem, yang mencakup 4.500 mil di Amerika Latin. Setelah bertugas sebagai penembak Angkatan Laut dalam Perang Dunia II, ia membuka agen real estat. Dia dan Willa Deane membesarkan empat anak, dan dia membenamkan dirinya dalam urusan masyarakat.
Setelah pensiun, pada tahun 1973, ia naik sepeda sejauh 4.000 mil melalui Eropa dengan Danny, anak bungsu dari anak-anaknya. Dua tahun kemudian, mereka mendaki 2.000 mil dari Appalachian Trail. Saat berusia 70-an, dia membuat dinding batu besar di sekitar Happy Hollow. Dia bersepeda ke usia 90-an, dan dia masih mengendarai sepeda stasioner di Y lokal. Beberapa tahun yang lalu, dia mengatakan kepada seorang wartawan, "Bagi saya, tujuan besar dalam hidup adalah memiliki petualangan sebanyak mungkin, untuk mencerahkan kehidupan sebanyak mungkin, dan meninggalkan dunia lama ini tempat yang sedikit lebih baik. "
