Apakah Anda ingat buku-buku yang membantu Anda belajar membaca — mungkin Dick dan Jane, Dr. Seuss, atau Clifford the Big Red Dog ? Apa pun jawabannya, kemungkinan pengalaman Anda sangat berbeda dari kebanyakan anak Protestan yang hidup di Amerika awal karena buku-buku Anda mungkin tidak berisi diskusi tentang kematian Anda yang akan segera terjadi.
Alih-alih versi kuno Spot Run Lihat, banyak anak muda di abad ke-17, 18, dan awal 19 belajar membaca dari kalimat-kalimat seperti: "Dari penangkapan kematian tidak ada usia yang bebas / anak-anak muda juga mungkin mati."
Sebuah halaman dari Primer New England dicetak di Concord, New Hampshire, pada tahun 1813, dengan ilustrasi potongan kayu dari kuburan seorang anak dan sebuah puisi tentang kematian di masa kecil. (Koleksi Pendidikan, Divisi Kehidupan Rumah dan Masyarakat) Peringatan menarik kematian anak ini berasal dari sebuah buku kecil yang diikat dengan kayu ek yang disebut New England Primer. Kami memiliki tiga buku ini dalam koleksi pendidikan, dicetak pada 1808, 1811 dan 1813. Primer New England, pertama kali dicetak di Boston pada 1680-an, adalah teks yang sangat populer tidak hanya di New England tetapi di seluruh Amerika Serikat. Primer mempersiapkan anak-anak kecil untuk membaca Alkitab karena membaca firman Tuhan untuk diri sendiri adalah tujuan akhir melek huruf bagi banyak orang Kristen Amerika pada saat ini.
Primer Inggris Baru ada di mana-mana di Amerika kolonial dan di awal Republik. Meskipun perkiraannya berbeda-beda, sarjana literatur anak-anak David Cohen melaporkan bahwa, antara tahun 1680 dan 1830, printer menghasilkan sebanyak delapan juta salinan buku. Jadi setidaknya selama 150 tahun, jutaan anak-anak muda Amerika belajar ABC mereka bersama pengingat berulang-ulang tentang kematian mereka yang akan datang.
Ambil, misalnya, halaman ini dari salah satu primer dalam koleksi kami. Dalam memperkenalkan enam surat, ia berhasil memohon mortalitas empat kali, dengan dua representasi antropomorfik tentang Kematian, satu pembunuhan alkitabiah dan satu peti mati. Jangan sampai ada anak yang lupa bahwa kematian selamanya menunggu, menguasai huruf "T" berarti mengetahui bahwa "Waktu memotong semua, / Baik besar dan kecil, " dan "Y" mengajarkan bahwa "Bibir depan pemuda / Kematian bibir paling cepat."
Halaman ini dari Primer New England dicetak di Concord, New Hampshire, pada tahun 1813, berpasangan dengan ilustrasi potongan kayu kecil dan bait sajak. Para pembaca yang bermata elang akan melihat kurangnya entri untuk "V"; pada saat ini, "U" dan "V" dianggap kurang lebih setara. (Koleksi Pendidikan, Divisi Kehidupan Rumah dan Masyarakat) Primer New England melewati banyak edisi berbeda. Rincian spesifik berubah, tetapi format dasar tetap relatif konstan: setiap buku memiliki alfabet bergambar seperti yang ada di foto di atas, daftar kata dengan jumlah suku kata yang bertambah ("usia" hingga "a-bom-i-na-tion, "misalnya), doa untuk anak-anak, dan menyebutkan kematian yang berlebihan dan tak tergoyahkan.
Semua primer dalam koleksi kami, misalnya, menggunakan bait "Xerxes the great do die / Dan begitu juga Anda dan saya" (walaupun, dalam keadilan, "X" adalah huruf yang sulit untuk diilustrasikan sebelum "gambang" memasuki leksikon bahasa Inggris ). Primer kami yang lain mencurahkan setengah halaman untuk meditasi "On Life and Death, " yang didominasi oleh ilustrasi potongan kayu dari kerangka yang memegang senjata. Yang lain merinci kematian John Rogers, martir Protestan yang dibakar hidup-hidup pada tahun 1555 oleh Ratu Katolik Mary I dari Inggris, atau berisi berbagai versi katekismus.
Satu halaman dari Primer New England dicetak di Massachusetts pada tahun 1811, dengan teks "Kehidupan dan Kuburan memberi dua pelajaran berbeda / Kehidupan menunjukkan kepada kita bagaimana mati, mati bagaimana hidup." (Koleksi Pendidikan, Divisi Kehidupan Rumah dan Masyarakat) Mengapa begitu fokus pada kematian? Ini sebagian berasal dari tingkat kematian anak yang tinggi di usia sebelum vaksin dan pengobatan modern, ketika penyakit menular seperti demam berdarah, campak dan batuk rejan merajalela. Penekanannya juga dapat dijelaskan sebagian oleh perubahan sikap terhadap kematian pada masa popularitas para primer, suatu sikap yang semakin melihat kematian bukan sebagai tujuan yang tidak wajar tetapi sebaliknya sebagai peristiwa positif yang memungkinkan jiwa-jiwa lurus untuk masuk ke dalam surga abadi. Perubahan ini dapat dilihat tidak hanya dalam buku anak-anak seperti primer tetapi di banyak tempat, seperti batu nisan yang mulai membawa pesan merayakan nasib jiwa setelah kematian.
Tetapi alasan utama untuk obsesi yang tampaknya mati di New England Primer terletak pada kecenderungan agama buku ini, yang ditulis terutama untuk populasi Protestan di New England dan mencerminkan ideologi agama Puritan. Orang-orang puritan percaya bahwa anak-anak dilahirkan, sebagaimana dinyatakan oleh primer tahun 1813 kami, dengan "kebodohan ... terikat" di dalam hati mereka, tetapi masih berpendapat bahwa bahkan anak-anak kecil pun sama bertanggung jawabnya dengan orang dewasa ketika harus menjalani kehidupan yang saleh dan tanpa dosa. untuk menghindari hukuman ilahi. Pandangan ini diartikulasikan dalam "Ayat untuk Anak Kecil" primer:
Satu halaman dari Primer New England dicetak di Wilmington, Delaware, pada 1808. Dalam bukunya yang ", " menyatakan, "Meskipun saya masih muda, seorang anak kecil, / Jika saya bisa berbicara dan pergi sendiri, / Maka saya harus belajar untuk kenal Tuhan. " (Koleksi Pendidikan, Divisi Kehidupan Rumah dan Masyarakat) Apa yang mungkin kita lihat sekarang sebagai perilaku masa kanak-kanak normal, bagi audiens target New England Primer, pasti akan membuat seorang anak dikirim ke neraka ketika demam berikutnya melanda kota. Dengan mengesankan pada anak-anak tentang singkatnya kehidupan dan pentingnya menghindari "neraka yang berapi-api yang mengerikan" adalah tujuan utama pendidikan anak-anak.
Emma Hastings menyelesaikan magang di Divisi Kehidupan Rumah dan Komunitas dengan kurator Debbie Schaefer-Jacobs di musim panas 2017. Dia adalah senior di Yale University.
Artikel ini awalnya muncul di O Say Can You See , blog Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian . Baca lebih lanjut posting terkait sekolah kembali tentang sejarah perlengkapan sekolah, seragam sekolah Katolik, padanan stiker “My Child is an Honor School Student” abad ke-19, dan evolusi keselamatan sekolah.
