2010 telah menjadi tahun panen bagi dinosaurus Utah. Tidak kurang dari delapan spesies baru telah diberi nama, termasuk Hippodraco dan Iguanacolossus iguanodont; ceratopsids Utahceratops, Kosmoceratops dan Diabloceratops ; sauropodomorph Seitaad dan sauropod Abydosaurus . (Beberapa dinosaurus Utah lainnya dipratinjau pada pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology, yang ke-70, juga, tetapi belum diterbitkan.) Sekarang, hanya dua setengah minggu sebelum akhir tahun, dinosaurus Utah lain telah dideskripsikan, dan itu sangat berbeda dari semua spesies baru lainnya.
Meskipun pemahaman kita tentang dinosaurus meningkat pada tingkat yang menakjubkan, masih ada kesenjangan yang signifikan dalam pengetahuan kita. Banyak dari celah ini dapat dikaitkan dengan kekosongan literal dalam catatan fosil di mana makhluk yang kita harapkan menemukan belum terungkap. Seperti halnya dengan dinosaurus troodontid di Amerika Utara. Ini adalah sepupu kecil yang dibangun dengan ringan dari dinosaurus "raptor" yang terkenal seperti Deinonychus . Meskipun bukti-bukti itu masih bisa diperdebatkan, mereka mungkin telah hadir di Amerika Utara pada awal Jurassic Akhir, dan mereka pasti ada di sana oleh Late Cretaceous. Namun jika demikian, ia menciptakan celah Kapur Awal di mana tidak ada troodontida yang ditemukan.
Troodontid baru berusia sekitar 127 juta tahun dari Formasi Gunung Cedar di Utah timur sekarang mengisi celah ini. Dinamai Geminiraptor suarezarum dan dijelaskan oleh ahli paleontologi Phil Senter, James Kirkland, John Bird dan Jeff Bartlett dalam PLoS One, dinosaurus ini hidup pada masa ketika beberapa dinosaurus yang kita anggap sebagai indikasi Kapur Akhir, seperti troodontida, dicampur dengan sauropoda dan dinosaurus lainnya dengan gaya Jurassic. Melihat dinosaurus yang dijelaskan tahun ini saja, Aburosaurus sauropoda besar dan iguanodont Hippodraco dan Iguanacolossus juga ditemukan di dalam batu Kapur Awal Formasi Gunung Cedar. Ini tidak berarti bahwa semua dinosaurus ini sezaman — Formasi Gunung Cedar membentang dari sekitar 127 hingga 98 juta tahun yang lalu - tetapi koleksi dinosaurus ini berfungsi untuk menggambarkan perubahan dari dunia Jurassic, yang didominasi sauropoda ke campuran dinosaurus yang berbeda .
Dengan frustrasi, semua ilmuwan yang menemukan Geminiraptor adalah bagian dari rahang atas (rahang atas). Hal ini membuat sulit untuk memastikan kerabat terdekatnya di antara troodontida, dan bahan yang lebih lengkap akan diperlukan untuk menyelesaikan hubungannya dengan kerabatnya. Namun, yang penting tentang dinosaurus baru adalah ukurannya. Ini besar untuk Troodontid Kapur Awal — lebih kecil ukurannya daripada Troodon Kapur Akhir, 6 kaki sepanjang daripada jenis Kapur Awal yang ditemukan di Asia seperti Sinusonasus — yang menyatakan bahwa bentuk troodontid yang lebih besar berevolusi lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dengan sedikit keberuntungan, ahli paleontologi akan menemukan lebih banyak dinosaurus unik ini dan orang-orang sezamannya yang bernama Cedar Mountain Formation untuk lebih menyempurnakan dunia aneh dari Kapur Awal.
Referensi:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). Dinosaurus Theropod Troodontid Baru dari Kapur Bawah Utah, PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
