Selama dekade terakhir ini, populasi panda raksasa telah tumbuh secara signifikan, dengan sensus 2015 menempatkan jumlah total beruang liar dewasa di 1.864 — naik dari yang terendah sekitar 1.200 selama 1980-an. Jumlahnya sangat menjanjikan, bahkan pada tahun 2016, Daftar Merah IUCN menurunkan tingkat ancaman panda dari “terancam” menjadi “rentan.”
Tetapi ketika Jennifer S. Holland menulis untuk National Geographic, makhluk ikonik itu belum keluar dari hutan. Berkat pembalakan, konstruksi, pertanian, dan bencana alam, panda China memiliki lahan terbatas yang dapat dihuni. Saat ini, hewan-hewan itu hidup dalam sekitar 30 kelompok yang tersebar di enam jajaran gunung di Cina barat, terpisah dari rekan-rekan mereka oleh tanah terdegradasi dan aktivitas manusia yang berkelanjutan.
Sebuah taman yang diusulkan berukuran tiga kali ukuran Yellowstone bertujuan untuk menghubungkan populasi panda China yang terfragmentasi, menyatukan hampir 70 cagar alam yang masih ada dan kawasan lindung dalam satu ruang payung seluas 10.476 mil persegi. Menurut Neil Connor dari Telegraph, China pertama kali meluncurkan rencana untuk taman tersebut, yang diatur untuk mencakup wilayah di provinsi tetangga Sichuan, Gansu dan Shaanxi, pada 2017. Pendanaan diikuti pada Maret 2018, ketika Bank Negara milik Bank of China menjanjikan 10 miliar yuan, atau $ 1, 5 miliar USD, untuk proyek tersebut.
Tujuan utama Taman Nasional Giant Panda adalah untuk memastikan kelangsungan hidup jangka panjang spesies dengan mendiversifikasi kumpulan gen. Panda betina hanya subur selama satu atau dua hari setiap tahun, laporan Adele Peters dari Fast Company, dan melahirkan paling banyak setiap dua tahun. Mengingat sifat populasi panda liar China yang terfragmentasi, yang dapat terdiri dari sedikitnya 10 beruang, perkawinan sedarah menjadi ancaman yang semakin serius.
"Populasi kecil berarti ada kemungkinan besar panda untuk kawin silang dan kawin dengan [panda raksasa lain dengan] gen yang sama, " Fan Zhiyong, penyelia senior di kantor Beijing World Wildlife Fund Beijing, mengatakan kepada Alice Yan dari South China Morning Post pada 2017. "Ini sangat buruk untuk reproduksi panda dan akan mengangkat risiko kepunahan mereka."
Dengan menempatkan populasi yang tersebar di negara itu di bawah lingkup biro administrasi nasional, taman ini akan memungkinkan panda untuk menemukan pasangan dan memperkaya keragaman genetik spesies mereka dengan lebih baik. Di bawah sistem sebelumnya, panda sulit untuk menjelajah ini dengan bebas, karena mereka dapat melintasi batas provinsi dan mengaburkan garis antara yurisdiksi berbagai administrasi.
Taman ini akan menyatukan puluhan panda yang ada yang melestarikan dan kawasan lindung (Todorov.petar.p via Wikimedia Commons di bawah CC BY SA-4.0) Kekhawatiran lain, menurut Luo Peng dari Institut Biologi Chengdu di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, adalah kenyataan bahwa banyak pemerintah daerah, masing-masing dengan prioritas mereka sendiri, ditugaskan mengelola wilayah panda. Seperti yang dijelaskan Peng Holland National Geographic, "Koordinasi tidak selalu efektif."
Selain menghubungkan populasi panda, taman akan memastikan hewan memiliki pasokan bambu yang stabil. Perubahan iklim secara drastis mengubah wilayah di mana tanaman dapat tumbuh, Fast Company 's Peters menulis, dengan lebih dari sepertiga habitat panda China siap menjadi terlalu panas untuk mendukung bambu selama 80 tahun ke depan. Untuk menghindari masalah ini, petugas taman berencana membuat lorong dan terowongan yang memungkinkan panda untuk dengan mudah melakukan perjalanan ke daerah yang kaya bambu.
Berbicara dengan Belanda, pakar panda Marc Brody mengatakan taman yang diusulkan terlihat menjanjikan di atas kertas tetapi gagal untuk "secara langsung menyelesaikan fragmentasi habitat." Untuk memaksimalkan potensi ruang secara penuh, Brody menambahkan, Cina harus memulihkan lahan terdegradasi, menegakkan pembatasan penggunaan lahan yang lebih kuat dan membangun serangkaian "koridor satwa liar" yang mampu dengan mudah mengangkut panda dari satu daerah ke daerah lain.
Panda bukan satu-satunya makhluk hidup yang kehidupannya akan berubah dengan dibukanya Taman Nasional Panda Raksasa: Menurut China Daily Yang Wanli, ruang tersebut akan melindungi lebih dari 8.000 jenis satwa liar, termasuk monyet berhidung pesek dan takin. Melihat dampak manusia terhadap taman, Peters melaporkan bahwa sekitar 170.000 orang yang tinggal di dalam wilayah yang diusulkan akan dipaksa untuk pindah atau beradaptasi dengan pembatasan baru. Yang lain akan mendapat manfaat dari industri ekowisata yang sedang berkembang yang terkait dengan penciptaan taman.
Taman, awalnya dijadwalkan untuk dibuka pada tahun 2020 (Holland mencatat bahwa rencana akhir pemerintah kemungkinan akan selesai pada musim gugur 2019, tetapi dia tidak menentukan tanggal pembukaan tertentu), "mengambil pandangan panjang, " kata Bob Tansey, penasihat kebijakan China untuk Konservasi Alam.
"Secara umum, panda baik-baik saja, " kata Tansey kepada National Geographic . “Tapi apa yang akan mereka butuhkan di masa depan? Konektivitas. "
