Sungai Thames telah identik dengan mendayung selama hampir tiga abad. Pada Agustus 1715, setengah lusin "tukang air" —para tukang perahu yang mengangkut penumpang di sungai — berkumpul di bawah Jembatan London untuk lomba dayung pertama Inggris. Hampir 200 tahun kemudian, di Olimpiade Musim Panas London pada tahun 1908, para penonton memadati tepian Henley-on-Thames, situs Royal Regatta tahunan, ketika para pencakar Inggris berkompetisi melawan para awak dari tujuh negara, termasuk Kanada, Hongaria, dan Belanda. Tim Inggris merebut medali emas di semua empat pertandingan, dan memenangkan tiga perak dan perunggu juga. ”Hasil dari balapan, ” lapor Times of London, ”adalah kemenangan untuk pengapalan Inggris.”
Konten terkait
- Sejarah Panjang dan Berliku Sungai Thames
Thames akan merasa bangga atas tempat 27 Juli selama upacara pembukaan Olimpiade, ketika obor akan dibawa di atas panggung mengambang di jalur air bertingkat. Karena Komite Olimpiade Internasional memutuskan bahwa berbagai arus di sungai akan memberikan jalur dayung tertentu keuntungan yang tidak adil, kompetisi dayung akan berlangsung di sepanjang sungai, di jalur air buatan manusia, Dorney Lake. (Sebagian besar acara berperahu Olimpiade, dari yang di Stockholm pada tahun 1912 ke Beijing pada tahun 2008, telah diadakan di danau alami atau dibangun dengan alasan yang sama.) Dorney Lake terletak sangat dekat dengan sungai, di ujung jalan dari pemiliknya, Eton College.
Eton, sekolah persiapan berusia hampir 600 tahun yang lulusannya termasuk novelis Ian Fleming, Perdana Menteri David Cameron dan Pangeran William, terkenal karena pengabdian fanatiknya untuk mendayung. Lebih dari separuh 1.300 siswa bersekolah di tempat rekreasi; 140 termasuk dalam apa yang direktur pelaksana Dorney Lake, Ivor Lloyd, dicirikan sebagai "kelompok yang berkinerja tinggi dan kompetitif." Lusinan orang Eton telah mendayung di Olimpiade, termasuk peraih medali emas empat kali, Sir Matthew Pinsent, kini berusia 42. Untuk Dari generasi ke generasi, kru Eton berlatih dan berkompetisi di Sungai Thames, tetapi pada 1990-an, lalu lintas kapal rekreasi membuat dayung di sana berbahaya. Dorney Lake, atau dikenal sebagai Eton College Rowing Center, selesai pada 2006; danau 2.200 meter memiliki kedalaman 3, 5 meter — batas minimum yang diperlukan untuk mencegah hambatan pada sculls. Dorney adalah tempat untuk Kejuaraan Mendayung Dunia 2006, yang oleh Lloyd disebut "percobaan untuk Olimpiade."
Berdiri baru di Dorney akan menampung 20.000 penonton. Acara dayung Olimpiade, dimulai 28 Juli, akan berlanjut selama tujuh hari berturut-turut. Program ini telah berkembang selama beberapa dekade hingga mencakup empat kategori pendayung — lelaki ringan, lelaki semua-berat, perempuan dan perempuan ringan — dan berbagai kategori perlombaan 2.000 meter: untuk pasangan, delapan, dan scull tunggal, ganda dan quadruple. Enam hari lomba kano dan kayak akan menyusul, termasuk sprint kano 200 meter — sebuah acara yang membuat debut Olimpiade.
Untuk Lloyd, yang memegang rekor dunia untuk mendayung melintasi Selat Inggris (3 jam 35 menit) dan memelihara juara Olimpiade di Dorney dan Leander Club di Henley-on-Thames, prospek bahwa kompetisi akan berlangsung di halaman belakang rumahnya adalah sangat memuaskan. "Kami sudah menunggu tujuh tahun untuk ini, " katanya, merujuk pada pengumuman 2005 bahwa London akan menjadi tuan rumah Olimpiade. Dia kemudian menambahkan, dengan meremehkan khas Inggris, "Kami diam-diam tenang dan percaya diri."
