Mengirim memorabilia ke ruang angkasa bukanlah hal baru. Di salah satu ujung spektrum, ada Golden Record Voyager yang terkenal, yang menyimpan suara dan gambar yang dimaksudkan untuk memberi kesan hidup di Bumi; di sisi lain, ada iklan minuman olahraga Jepang yang menuju ke bulan tahun depan. Namun, gagasan terbaru NASA untuk kapsul waktu ruang angkasa memiliki waktu penyelesaian yang relatif singkat — badan tersebut menyusun kapsul waktu yang akan dikirim ke asteroid Bennu dan kembali ke Bumi pada tahun 2023.
Misi bernama Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) dijadwalkan diluncurkan pada 2016. Ketika mencapai asteroid pada 2019, ia akan menghabiskan dua tahun di asteroid, mengumpulkan sampel permukaan dan kembali ke planet ini.
Kapsul waktu akan berisi pilihan ide tentang eksplorasi tata surya saat ini dan prediksi seperti apa penjelajahan ruang angkasa sekitar tahun 2013. NASA meminta orang-orang untuk mengirimkan ide mereka menggunakan Twitter dan Instagram menggunakan tagar #AsteroidMission. Idenya bisa dalam bentuk gambar, grafik atau kata-kata, asalkan “tentang sains, teknik, teknologi atau mata pelajaran lain yang terkait dengan eksplorasi ruang angkasa hari ini dan tahun 2023.” Lima puluh tweet dan 50 gambar akan dipilih; NASA menerima pengajuan hingga 30 September.
Ketika sampel dari misi kembali ke Bumi pada tahun 2023, pesan akan dibaca dan diposting secara online. Proyek kapsul waktu menindaklanjuti kampanye penjangkauan publik lain oleh OSIRIS-REx, "Pesan untuk Bennu" sebuah proyek yang meminta orang untuk menyerahkan nama mereka untuk ditempatkan di microchip di pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx. Sementara kapsul sampel dan pesan kapsul waktu akan kembali ke Bumi, pesawat ruang angkasa dengan microchip akan masuk ke orbit di sekitar matahari.
