Kehidupan di Bumi menghadapi banyak potensi bencana. Ada asteroid tingkat kepunahan atau komet yang berdengung di sekitar matahari, letusan gunung berapi potensial yang dapat menyebabkan tahun musim dingin, serta bencana buatan manusia seperti perubahan iklim yang tak terkendali atau nuklir Armageddon.
Satu skenario yang tidak mendapatkan banyak perhatian, bagaimanapun, adalah kemungkinan terjadinya semburan matahari besar-besaran. Meskipun itu tidak akan membunuh kita, itu bisa membunuh satelit, jaringan listrik dan mengembalikan peradaban kita beberapa tahun dan triliunan dolar. Dan seperti yang dilaporkan George Dvorsky di Gizmodo, dengan seorang peneliti studi baru dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian mengkuantifikasi seberapa besar kerusakan yang mungkin terjadi oleh suar besar — dan mereka telah menyarankan cara berani, tetapi mungkin bukan tidak mungkin, untuk melindungi diri dari keinginan matahari.
Suar matahari adalah pelepasan energi magnetik dari permukaan matahari. Jika cukup kuat, suar ini, dan fenomena terkait yang disebut ejeksi massa koronal (CME), dapat mencapai Bumi. Biasanya, Maddie Stone menulis untuk Gizmodo pada 2015, bahkan semburan api matahari yang besar menghilang di ionosfer Bumi, yang mengarah ke peristiwa aurora yang mengagumkan. Tapi tertabrak CME, awan plasma yang dikeluarkan dari matahari, akan menjadi cerita yang berbeda. Plasma dapat berinteraksi dengan arus listrik di atmosfer atas, menciptakan arus besar yang dapat menggoreng jaringan listrik dan perangkat listrik di permukaan planet dan menghapus pita magnetik dan media lainnya.
Ini bukan hanya fantasi fiksi ilmiah yang jauh. Seperti yang dilaporkan Stone, dugaan CME menghantam Bumi pada tahun 1859 selama apa yang dikenal sebagai peristiwa Carrington. Selama acara ini, serangkaian CMEs menghantam planet ini, menembakkan listrik melalui kabel telegraf yang mengejutkan operator mereka dan membakar kertas. Itu juga menyebabkan aurora yang bisa dilihat sejauh selatan Kuba.
Badai hebat seperti itu belum menyerang kami lagi, tapi kami belum pergi dengan cuaca matahari lainnya. Baru bulan lalu, semburan api matahari terbesar dalam satu dasawarsa menghantam Bumi, meskipun untungnya kita juga tidak ditampar oleh CME.
Koran baru, yang diterbitkan pada server pra-cetak arXiv.org, memperkirakan bahwa badai yang mirip dengan peristiwa Carrington yang terjadi hari ini atau beberapa dekade ke depan akan menjadi bencana bagi lebih dari beberapa operator telegraf. “Kami memperkirakan bahwa dalam waktu sekitar 150 tahun, akan ada peristiwa yang menyebabkan kerusakan yang sebanding dengan PDB Amerika Serikat saat ini sekitar $ 20 triliun, dan kerusakan akan meningkat secara eksponensial di kemudian hari sampai perkembangan teknologi akan jenuh [yaitu ketika pengembangan teknologi akhirnya mulai melambat dan didistribusikan secara global], ”Avi Loeb, seorang ahli fisika dari Harvard dan penulis penelitian ini, mengatakan kepada Dvorsky. "Prakiraan seperti itu tidak pernah dicoba sebelumnya."
Untuk mengurangi badai matahari super, Hannah Osborne dari Newsweek melaporkan, para peneliti menyarankan menempatkan semacam perisai antara Bumi dan Matahari yang akan membelokkan semburan api besar atau CME yang mengarah ke bumi. Mereka menyimpulkan, solusi terbaik adalah perisai magnet yang dapat menarik dan membelokkan partikel.
Mereka tidak memiliki cetak biru untuk gadget, tetapi mereka menyarankan bahwa perisai 105-ton, $ 100 miliar harus melakukan triknya, mungkin sesuatu seperti lingkaran tembaga berlistrik kira-kira seukuran planet kita. Walaupun itu terdengar mahal, mereka berpendapat biayanya jauh lebih murah daripada membangun kembali jaringan listrik dunia. "Nilai ini sebanding dengan total biaya Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan tiga hingga empat kali lipat lebih rendah dari PDB dunia saat ini, atau kerusakan ekonomi akibat kobaran api sekitar 100 tahun selanjutnya, " tulis mereka.
Peneliti lain setuju bahwa ancaman itu nyata, tetapi jangan membeli semua asumsi Lingam dan Loeb. "Saya sepenuhnya setuju bahwa risiko dan kerusakan ekonomi akibat letusan matahari terlalu besar dan harus dikurangi - bayangkan situasi saat ini di Puerto Rico tetapi di seluruh dunia, " kata Anders Sandberg dari Oxford kepada Dvorsky. "Namun, saya tidak yakin dengan model ekonomi mereka sama sekali ... tampaknya ada terlalu banyak asumsi sewenang-wenang. Secara khusus, kerentanan ekonomi dunia dapat meningkat dan menurun, misalnya, jika kita membangun jaringan listrik yang lebih termodulasi dan tangguh. "
Meski begitu, karena ketergantungan kita pada teknologi meningkat, cuaca matahari menimbulkan risiko yang meningkat. Dan lembaga pemerintah mulai memperhatikan. Baru tahun lalu, banyak lembaga termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri, Angkatan Udara, NASA dan Gedung Putih datang bersama dengan para peneliti untuk sebuah simposium tentang cuaca luar angkasa untuk memulai pembicaraan mengenai mitigasi ancaman. Bahkan FEMA baru-baru ini menambahkan peristiwa cuaca luar angkasa yang merugikan dalam upaya pemantauannya. Apakah perisai ruang membuahkan hasil, membicarakannya adalah langkah pertama menuju perlindungan.
