Dunia astronomi diguncang Februari lalu ketika para astronom mengumumkan penemuan tujuh planet berbatu yang mengorbit bintang TRAPPIST-1 hanya 39 tahun cahaya dari Bumi. Sejak itu, para ilmuwan telah meneliti ketujuh planet untuk mempelajari lebih lanjut tentang kondisi di lapangan dan apakah mereka dapat melindungi kehidupan.
Penelitian baru yang diterbitkan minggu ini di The Astronomical Journal menunjukkan bahwa lima dari exoplanet TRAPPIST-1 dapat memiliki air di permukaannya, lapor George Dvorsky untuk Gizmodo .
"Dalam hal kelayakhunian, ini adalah langkah maju yang positif untuk mengatakan bahwa harapan masih tinggi, " rekan penulis Julien de Wit, seorang ilmuwan planet di MIT, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Sementara para ilmuwan tidak dapat secara langsung mengamati permukaan planet ekstrasurya TRAPPIST-1, mereka memantau radiasi ultraviolet yang dipancarkan oleh bintang redup itu sendiri, tulis Miriam Kramer untuk Mashable . "Seperti di atmosfer kita sendiri, di mana sinar ultraviolet memecah molekul, sinar ultraviolet dapat memecah uap air di atmosfer planet ekstrasurya menjadi hidrogen dan oksigen, " kata penulis utama Vincent Bourrier, seorang astronom di Observatoire de l'Université de Genève, dalam pernyataannya. .
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang terkenal, tim astronom mengukur cahaya UV yang dipancarkan bintang selama tiga bulan, dan menghitung bagaimana hal itu akan mempengaruhi atmosfer dan potensi air pada permukaan masing-masing dari tujuh planet. Dua planet terdalam, mirip dengan Merkurius kita sendiri, kemungkinan telah hangus, lapor Dvorsky. Perkiraan menunjukkan bahwa penguapan menghasilkan sejumlah besar air yang dilepaskan ke ruang angkasa selama 8 miliar tahun terakhir — lebih dari 20 kali volume lautan di Bumi.
Tetapi lima planet yang mengorbit di luar dua yang pertama hanya akan kehilangan sejumlah kecil air karena sinar ultraviolet dengan asumsi mereka telah membangun atmosfer yang cukup. Tiga dari planet-planet itu jatuh di "zona layak huni" untuk zona TRAPPIST-1, yang berarti mereka duduk dalam jarak sweet spot dari bintang mereka untuk menampung air cair di permukaan mereka.
Hasil ini hanyalah tebakan terbaik. Upaya untuk mengukur hidrogen, tanda tangan uap air, di sekitar planet itu sendiri sebagian besar tidak dapat disimpulkan. Para peneliti berharap untuk membuat pengamatan lebih langsung di masa depan dengan alat yang lebih kuat seperti James Webb Space Telescope yang akan datang.
"Ini menyimpulkan bahwa beberapa planet terluar ini bisa saja dapat menahan air, jika mereka menumpuk cukup banyak selama pembentukannya, " kata de Wit dalam sebuah pernyataan. "Tapi kita perlu mengumpulkan lebih banyak informasi dan benar-benar melihat sedikit air, yang belum kita temukan."
