Mungkinkah Anda pewaris perkebunan yang misterius dan bahkan tidak mengetahuinya? Pertanyaan ini, biasanya disediakan untuk hari-hari sulit di tempat kerja dan fantasi larut malam, bukan pertanyaan yang sering ditanyakan dalam kehidupan nyata. Tapi hari ini, rasanya sedikit lebih relevan. Seperti yang dilaporkan Alison Flood untuk The Guardian, seorang penerbit mencari pewaris seorang novelis detektif yang sulit ditangkap dengan harapan memberi mereka penghasilan dari novel-novelnya yang dicetak ulang.
Novel-novel detektif Clifton Robbins kini kembali beredar oleh Ab Booked Bookshop, sebuah cetakan penerbit Canelo. Tapi hanya ada satu masalah: Canelo tidak tahu siapa yang harus mendapatkan royalti. Pertanyaannya berbunyi seperti salah satu novel Robbins — novelis misteri menyelesaikan sembilan buku, lalu menghilang ke kabut sejarah tanpa jejak. Kemudian, penerbit baru meminta publik untuk menulis ke jika mereka memiliki petunjuk tentang keberadaan penerus Robbins.
Dalam siaran pers tentang pencarian mereka, Ab Booked Bookshop menulis bahwa mereka mengesampingkan royalti Robbins sampai keturunannya dapat ditemukan. Apa yang diketahui tentang dirinya hanyalah sebuah sketsa: Diyakini telah dilahirkan pada tahun 1890 di London, ia belajar di Cambridge dan bekerja sebagai jurnalis. Dia menerbitkan sembilan novel dalam periode sembilan tahun antara 1931 dan 1940. Ketika dia meninggal adalah sebuah misteri, dengan beberapa menebak 1944 atau 1964.
"Jejaknya menjadi dingin, " Michael Bhaskar, yang ikut mendirikan penerbit Canelo, memberi tahu Flood. Pendiri lainnya, Scott Pack, menemukan buku-buku yang sudah tidak dicetak lagi di toko bekas dan telah menghabiskan dua dekade mencari informasi lebih lanjut tentang penulis yang licin dan licik itu.
Ahli waris yang hilang tidak sepenuhnya luar biasa: Ambil kisah Roman Blum, seorang penyintas Holocaust dan pengembang real estat yang meninggalkan perkebunan lebih dari $ 40 juta, tetapi tidak ada ahli waris. Kontroversi tentang siapa yang harus mewarisi jutaan dolar menjadikan kasus ini dalam keadaan mati suri ketika seorang pewaris seharusnya muncul. Dalam kasus Blum, kekayaan itu layak diperjuangkan.
Toko Buku yang ditinggalkan, di sisi lain, memang menawarkan kekayaan relatif sejauh standar royalti — 50 persen dari setiap buku yang terjual. (Dalam penerbitan, harga serendah-rendahnya 10 hingga 15 persen pada harga sampul buku hardcover adalah umum.) Tetapi kecuali jika buku Robbins menjadi buku terlaris, jumlah royalti mereka mungkin tidak layak diperjuangkan.
Kecuali, itu adalah, taktik Bookshop Terbengkalai untuk membungkus publik dalam fantasi pemenuhan harapan tentang ahli waris Robbins yang hilang kehilangan harapan dan penjualan. Lagi pula, ketika sampai pada cerita detektif, sebuah misteri yang baik tidak pernah menyakiti siapa pun.
