Berapa banyak kawah baru terbentuk di bulan dalam tujuh tahun terakhir? Jawabannya lebih tinggi daripada dugaan kebanyakan orang: 222. Dan ternyata, kawah bulan baru ini terjadi lebih cepat daripada yang diperkirakan para ilmuwan, lapor Charles Q. Choi dari Space.com.
Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menunjukkan bahwa pembentukan kawah bulan adalah 33 persen lebih tinggi dari yang diperkirakan. Menggunakan citra dari Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA, yang mengumpulkan berbagai data tentang bulan dan lingkungannya, tim menemukan 222 kawah baru yang muncul di permukaan bulan sejak LRO mengambil gambar pertamanya pada tahun 2009.
Seperti yang dijelaskan Amina Khan dari The Los Angeles Times, cukup sulit untuk membandingkan gambar untuk mengidentifikasi kawah, yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk menjepret foto secara manual dan mengidentifikasi tanda baru di permukaan bulan yang bopeng. Jadi tim merancang program komputer untuk melakukan perbandingan untuk mereka. Secara total, program ini membandingkan gambar dari sekitar enam setengah persen permukaan bulan — itu adalah 14.092 pasang foto sebelum dan sesudah.
Mereka juga mempelajari bagaimana komet, meteorit, dan benda lain membombardir bulan, menciptakan kawah. Foto sebelum dan sesudahnya menunjukkan zona di sekitar kawah yang tampaknya ditinggalkan oleh apa yang mereka sebut pengaliran — sebuah fenomena yang terjadi ketika gelombang kejut dampak menghasilkan material yang terbang ke luar dengan kecepatan tinggi. Batuan yang ditabrak benda itu menguap atau meleleh, dan jet-jet ini dapat menyebar hingga ratusan lebar kawah jauh dari area benturan awal.
Fenomena itu tidak hanya menciptakan zona khusus di sekitar kawah - itu juga menunjukkan potensi bahaya bagi penghuni bulan di masa depan. Menurut siaran pers NASA, itu menyiratkan "bahwa peralatan yang ditempatkan di bulan untuk jangka waktu lama - seperti pangkalan bulan - mungkin harus dibuat lebih kokoh." Dampak yang lebih besar dikombinasikan dengan cincin pengaruh yang lebih besar berarti bahwa peralatan itu tertinggal di bulan bisa dalam bahaya.
Penelitian ini juga mengungkapkan fakta lain yang sebelumnya tidak diketahui tentang kawah bulan. Sebagai contoh, waktu yang dibutuhkan untuk mengaduk 0, 8 inci atau lebih dari permukaan bulan adalah 100 kali lebih sedikit dari perkiraan sebelumnya. Itu tidak hanya akan berdampak pada rencana untuk basis bulan di masa depan, tetapi juga jejak sejarah saat ini di permukaannya.
"Laju pengadukan yang baru ditentukan berarti bahwa jejak astronot Apollo akan hilang dalam puluhan ribu tahun daripada jutaan, " Mark Robinson, ahli geologi ruang angkasa Universitas Negeri Arizona yang ikut menulis makalah itu, mengatakan dalam rilis NASA. Seperti semua hal baik lainnya, jejak kaki Apollo yang ikonik suatu hari akan berakhir — hanya sedikit lebih awal daripada yang diramalkan siapa pun.
