Lebih dari 2.000 tahun yang lalu, seorang pria tewas membela keluarganya. Bagi Mark Allen, itu adalah pengingat yang menghantui tentang bagaimana perjuangan untuk sumber daya dapat mendorong umat manusia ke beberapa dorongan tergelap mereka.
Profesor antropologi di California State Polytechnic University, Pomona sedang membaca kisah-kisah lama tentang operasi penyelamatan arkeologi yang dilakukan di sebuah lokasi di pinggiran kota Oakland, California, saat digali untuk membuka jalan bagi pabrik cat pada tahun 1920-an. Para arkeolog menggambarkan ratusan pemakaman, tetapi kisah yang paling menonjol bagi Allen adalah tentang seorang lelaki paruh baya yang tulangnya ditusuk setidaknya empat kali oleh pisau obsidian. Kerangka itu masih memiliki pisau obsidian di tangannya. Tubuh tiga anak dan seorang lelaki lain berbaring di sekelilingnya, juga tertusuk.
"Ada banyak informasi penting tentang situs ini, tetapi salah satu dari itu adalah orang ini yang berjuang untuk melindungi keluarganya dan gagal, " kata Allen. Kisah itu sebagian mengilhaminya untuk memeriksa penyebab kekerasan mematikan di antara para pemburu-pengumpul selama dua milenium terakhir di California tengah. Bulan lalu, ia menerbitkan sebuah penelitian tentang penyebab kematian akibat kekerasan di Prosiding National Academy of Sciences .
"Studi ini menunjukkan bahwa prediktor utama mengapa manusia melakukan kekerasan adalah kelangkaan sumber daya, " kata Allen.
Pertanyaan menjengkelkan tentang bagaimana kekerasan manusia berasal telah lama memicu perdebatan di antara para antropolog. Para peneliti terbagi atas pertanyaan-pertanyaan seperti apakah perang selalu bersama kita atau apakah manusia pada awalnya damai, menjadi lebih ganas hanya ketika mereka menjadi lebih terorganisir. Sebuah pembantaian berumur 10.000 tahun yang baru-baru ini ditemukan di Afrika, misalnya, membuka kembali perselisihan tentang betapa membenci nenek moyang pemburu-pengumpul kita sebenarnya.
Sebuah survei kekerasan di dunia mamalia yang diterbitkan di Nature pada bulan September menemukan tingkat kekerasan pada manusia dibandingkan dengan sepupu evolusi seperti monyet, lemur dan kera. Namun sementara manusia mungkin hanya pembunuhan rata-rata di antara primata, itu masih membuat mereka cukup kejam satu sama lain: Primata sejauh ini merupakan kelompok mamalia yang paling mematikan. Penelitian tersebut menunjukkan bahwa kita memiliki kecenderungan untuk membunuh yang agak mengendur saat kita menjadi lebih terorganisir.
Untuk mendekati masalah yang sudah berlangsung lama ini, Allen dan rekan penulisnya membutuhkan banyak data. Mereka menemukannya dalam bentuk basis data besar-besaran yang dikumpulkan dari catatan penguburan penduduk asli di California tengah yang digali sejak 1975. Dari sekitar 16.000 penguburan yang dicatat selama 5.000 tahun terakhir dalam basis data, sekitar 7, 4 persen pria dan 4, 5 persen wanita menunjukkan bukti cedera dari hal-hal seperti pisau tajam, tombak atau ujung panah.
Ini adalah kuncinya: luka akibat trauma yang tajam, para peneliti yakin, adalah indikator terbaik dari kekerasan antar manusia. (Trauma gaya tumpul bisa disebabkan oleh jatuh, atau bahkan bisa terjadi pada tulang setelah penguburan.) Kematian oleh benda-benda runcing, tampaknya, "adalah umum di sepanjang sejarah California, " kata Allen, yang juga menulis tentang situs Oakland di sebuah bab dari buku Contemporary Issues in California Archaeology .
Pada pertengahan 1700-an, California adalah salah satu bagian terpadat di Amerika Utara di atas perbatasan Meksiko. Wilayah ini membanggakan sekitar 300.000 orang, dibandingkan dengan total 1 juta di tempat yang sekarang Kanada dan AS. Banyak terkonsentrasi di California tengah, sebagian karena fakta bahwa itu adalah lingkungan yang sangat produktif, kata Allen.
Sekelompok pemburu-pengumpul hidup dari ikan salmon dan burung, rusa dan binatang lain tertarik ke air, dan mengekstraksi tepung dari persediaan biji-bijian yang berlimpah untuk bertahan selama musim dingin. "[Kawasan] dapat mendukung populasi besar pemburu-pengumpul, " kata Allen, "tetapi itu tidak berarti itu adalah surga."
Untuk mengetahui produktivitas relatif dari wilayah tersebut, para peneliti beralih ke peta satelit NASA modern yang menunjukkan biomassa, atau massa lengkap bahan biologis di area tertentu. Biomassa, tulis mereka di koran, menunjukkan berlimpahnya makanan serta bahan yang tersedia bagi pemburu-pengumpul untuk membuat alat. Dengan membandingkan data biomassa dan kekeringan dengan bukti penguburan, Allen dan tim menemukan bahwa kekerasan akibat trauma tajam lebih sering terjadi ketika sumber daya rendah.
"Itu mendukung hipotesis jangka panjang bahwa kelangkaan sumber daya akan menjadi prediktor utama asal-usul kekerasan dan peperangan dalam kelompok skala kecil, " katanya.
Namun peneliti lain mengingatkan bahwa hanya mengukur biomassa bukanlah cara yang cukup spesifik untuk menunjukkan makanan yang tersedia. Produktivitas netto dalam biomassa mungkin tidak selalu sama dengan ketersediaan sumber daya; itu juga dapat mencakup, katakanlah, batang pohon, mikroba dan katak beracun. Di hutan Amazon, misalnya, ada jumlah biomassa yang tinggi, tetapi tidak selalu ada banyak yang dimakan manusia.
Penelitian itu "agak mengangkat alis saya, " kata Raymond Hames, seorang profesor antropologi di Universitas Nebraska yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Allen dan tim juga memeriksa kompleksitas sosial dan politik kelompok. Mereka membagi penguburan menjadi 19 kelompok budaya yang berbeda dengan tingkat kompleksitas sosial yang berbeda, berdasarkan bukti lain yang ditemukan oleh sisa-sisa dan catatan Spanyol dari periode misionaris. Tingkat organisasi bervariasi dari masyarakat yang memiliki pemimpin tunggal dengan dewan penatua informal hingga yang memiliki masyarakat rahasia teokratis yang kuat daripada pemimpin sekuler.
Namun tidak satu pun dari faktor-faktor ini yang tampaknya memiliki pengaruh lebih besar pada jumlah orang yang terluka oleh benda-benda tajam daripada ketersediaan sumber daya. "[Kelompok dengan lebih banyak komando dan kontrol] tidak menunjukkan lebih banyak bukti kekerasan, " kata Allen.
Sementara Hames menghargai perhatian penelitian terhadap penyebab variasi dalam tingkat kekerasan, ia mempertanyakan asumsi bahwa kompleksitas politik tetap konsisten selama periode waktu tersebut. "Jaminan apa yang kami miliki bahwa data mencerminkan kompleksitas politik 1.000 tahun yang lalu?" dia berkata.
Michael Blake, kepala departemen antropologi di University of British Columbia, mempertanyakan ukuran sampel penelitian, mengatakan itu tidak cukup besar untuk mengabaikan kemungkinan bahwa kompleksitas politik mungkin memainkan peran meningkatkan kekerasan. Blake menunjukkan bahwa, sementara 19 kelompok budaya yang berbeda diperiksa, sebagian besar berada di jajaran organisasi sosial menengah, dengan hanya beberapa pasangan yang berada di jajaran rendah atau tinggi.
"Saya pikir ini ide yang sangat bagus sejauh ini, " kata Blake. Solusinya, tambahnya, akan memeriksa berbagai masyarakat di sepanjang pantai Pasifik untuk melihat apakah hasilnya masih benar.
Bagi Lawrence Keeley, seorang antropolog dan penulis buku War Before Civilization, segala upaya untuk menguji hubungan antara perang dan kompleksitas politik atau sosial adalah sia-sia. Dia mengatakan penelitian Allen menghancurkan konsep mitos masa lalu yang tenang, tetapi khawatir bahwa argumen bahwa kelangkaan sumber daya mendorong tingkat kekerasan terlalu sederhana. "Manusia bukan subjek pasif dari lingkungan mereka, tetapi perencana dan antisipator, " katanya.
