Selama beberapa dekade itu hanya dikenal sebagai "batu grafiti." Bersandar di dinding di sudut gelap Makam Suci Yerusalem, batu besar kosong seukuran meja ruang makan mengundang coretan dengan melewati para peziarah dan wisatawan.
Tetapi dua peneliti Israel yang baru-baru ini memeriksa sisi lain dari batu itu mengatakan artefak yang diabaikan tampaknya menjadi bagian dari altar tinggi yang dibuat pada awal abad ke-12 oleh Tentara Salib abad pertengahan untuk gereja paling suci di Susunan Kristen, dan atas mana Misa dirayakan lebih dari sekadar 500 tahun. Desain rumit batu itu, mereka menambahkan, didasarkan pada apa yang merupakan gaya Romawi terbaru dan menunjukkan hubungan langsung dengan kepausan itu sendiri. Wahyu itu menyoroti politik agama yang rumit yang masih menyusahkan Yerusalem.
Tentara Salib mengindahkan seruan Paus Urbanus II, yang pada 1095 mendesak umat Kristen Barat untuk membantu Kekaisaran Bizantium dalam memulihkan wilayah yang telah lama diperintah oleh umat Islam, termasuk Yerusalem. Ketika para penyerbu Eropa tiba empat tahun kemudian, mereka menempatkan puluhan ribu penduduk kota, baik Muslim maupun Yahudi, ke pedang dan bergegas ke Makam Suci, tempat suci menuju kematian dan kebangkitan Yesus. Para ksatria yang menang segera mengeluarkan pendeta Orthodox Yunani, yang mereka curigai bid'ah dan keterlibatan dengan penguasa Islam (gereja-gereja timur dan barat pecah pada 1054). Mereka kemudian mengambil alih kendali atas situs-situs lain kota itu yang suci bagi orang-orang Yahudi dan Muslim serta orang-orang Kristen, yang melarang mereka dari kepercayaan lain memasuki Yerusalem.
Kaisar Romawi Konstantin, yang mengesahkan Kekristenan, menyetujui pembangunan Makam Suci pada tahun 326 M, dan memerintahkan "agar melampaui semua gereja di dunia dengan keindahan dinding, tiang, dan kelerengnya." Ia memiliki kuil Romawi dihancurkan untuk memberi jalan bagi basilika besar sepanjang 250 kaki dan barisan tiang terbuka yang melampirkan situs tradisional Penyaliban. Dia juga memiliki sebuah bangunan bundar yang terletak persis di sebelah barat yang dibangun di atas makam batu dari abad 1 Masehi, dihormati sebagai tempat Yesus bangkit dari kematian.
Pada saat Tentara Salib memasuki kompleks yang dulunya mewah lebih dari 700 tahun kemudian, sudah dihancurkan oleh kelalaian dan gempa bumi, dan sebagian besar hancur sekali selama penaklukan Persia dan kemudian atas perintah raja Mesir gila. Para pendatang baru membangun kembali gereja dengan gaya Romawi kuno dan gaya Gotik awal, menyatukan ketiga area menjadi satu struktur yang bertahan hingga hari ini. Kontrol Eropa Barat atas Yerusalem hanya berlangsung sampai 1187, ketika pasukan Muslim di bawah Saladin merebut kembali kota. Meskipun para ksatria Tentara Salib memperoleh akses singkat ke Yerusalem pada abad berikutnya, para penyerbu akhirnya diusir dari Tanah Suci pada tahun 1291. Mereka meninggalkan istana-istana besar dan perkumpulan gereja, tetapi taktik brutal mereka menimbulkan kebencian di antara orang Yahudi, Muslim, dan wilayah tersebut. Kristen timur yang masih hidup bahkan sampai sekarang. Setelah Tentara Salib pergi, Ortodoks Yunani merebut kembali sebagian besar gereja, termasuk Aedicule, bangunan kecil yang melindungi makam, dan bagian tengah dan altar tinggi di sebelah timur.
Api yang menghancurkan pada tahun 1808 memusnahkan banyak interior gereja. Aedicule dibangun kembali, tetapi altar tinggi yang didirikan oleh Tentara Salib di sebelah timur makam lenyap dalam renovasi berikutnya.
Tim insinyur dan arsitek Yunani baru-baru ini memulihkan Aedicule, yang telah lama berada dalam bahaya kehancuran. Dalam upaya tersebut, kru konstruksi menggunakan crane untuk mengangkat balok dua ton, yang disebut sebagai "batu grafiti" setelah kegemaran pengunjung karena meninggalkan bekas mereka di atasnya, ke dalam buaian baja, memutarnya di memproses tetapi memindahkannya ke sudut gelap lain.
Amit Re'em dari Otoritas Purbakala Israel, yang memantau pekerjaan Aedicule, suatu hari melihat sisi yang baru terungkap dari panel batu kapur dan terpana oleh lingkaran rumit yang diukir di batu dengan jejak marmer dan batu merah kaya yang disebut porfiri. . "Ini adalah karya seni yang sangat indah, " katanya. "Dan sudah jelas bagiku bahwa ukuran batu dan dekorasi unik pasti sesuatu yang istimewa."
Re'em, yang berspesialisasi dalam arkeologi abad pertengahan, segera pergi ke perpustakaan Yerusalem untuk mencari bukti batu-batu lain dengan dekorasi serupa untuk menunjukkan asal-usulnya. Dengan bantuan sejarawan Ilya Berkovich di Universitas Ludwig Maximillian Munich, ia menyatukan pengembaraan aneh batu itu, dan apa yang mungkin terungkap tentang era Perang Salib.
Mereka menemukan bahwa para arkeolog Yunani pada tahun 1969 mulai menggali di bagian tengah dan di bawah altar utama di sebelah timur Aedicule, daerah-daerah yang tetap berada di tangan para pendeta Orthodox Yunani. Meskipun hasilnya tidak pernah dipublikasikan, seorang pastor Katolik yang penasaran melaporkan bahwa tim tersebut menemukan sisa era Perang Salib. Beberapa ditutup, tetapi yang lain, termasuk panel persegi panjang yang diperiksa oleh Re'em, dipindahkan sehingga para peneliti dapat mengakses materi dari era Bizantium sebelumnya.
Re'em dan Berkovich melacak pola geometris pada desain batu ke gaya yang populer di Roma pada abad ke-12. Penggunaan empat lingkaran yang mengelilingi lingkaran pusat, semuanya bertatahkan emas, adalah desain merek dagang keluarga Cosmati, pengrajin Romawi yang bekerja untuk paus. Desain batu itu "melambangkan kekuatan, baik duniawi dan spiritual, yang dicapai oleh Kepausan selama abad ke-12, " tulis sejarawan seni dan arsitek New York Paloma Pajares-Ayuela dalam buku definitif tentang gaya. Itu menunjukkan batu itu diukir dan bertatah ketika Tentara Salib membangun kembali gereja.
“Saya pikir karya seni yang sangat indah ini bisa menjadi bukti bagi perlindungan artistik kepausan di gereja, ” kata Re'em. "Ini adalah bukti bahwa seni Perang Salib sangat maju" dan mencerminkan pengaruh langsung Roma terhadap kuil Yerusalem yang jauh. Sebagian besar ksatria Tentara Salib adalah Prancis dan Jerman, dan ada beberapa laporan kontemporer merinci rekonstruksi gereja abad ke-12. Panel batu, lanjutnya, menunjukkan bahwa pengrajin kepausan mungkin telah terlibat langsung dalam pekerjaan itu.
Kedua peneliti kemudian memeriksa panel untuk melihat di mana itu mungkin telah digunakan. Karena bagian bawah belum selesai, mereka memutuskan bahwa itu bukan lantai, juga tidak ada desain seperti yang digunakan di berbagai makam di dan di sekitar gereja. Sebaliknya, tampaknya itu adalah batu yang berdiri dibingkai oleh bahan lain. "Jawaban terbaik adalah bahwa ini adalah altar tertinggi gereja era Perang Salib, " kata Re'em. Misa pertama kali dirayakan di altar 15 Juli 1149, tepat 50 tahun setelah Tentara Salib menaklukkan kota itu, dan tetap menjadi tempat persembahan Ekaristi sampai tahun 1808, ketika itu dimakamkan di bawah lantai baru, dan hanya digali hampir setengah abad. lalu dan kemudian disandarkan ke dinding utara gereja.
Seorang arkeolog Eropa, yang meminta anonimitas karena kepekaan agama, menjelaskan bahwa hilangnya altar mencerminkan ketegangan kuno. Klerus Ortodoks Yunani, jelasnya, lebih tertarik pada sisa-sisa gereja Konstantinus yang asli daripada memulihkan mereka yang berasal dari awal abad ke-12, ketika Tentara Salib yang menang untuk waktu yang singkat membuang mereka sebagai bidat dari kompleks yang telah lama mereka awasi.
Seorang sejarawan seni, yang juga meminta anonimitas, tidak yakin dengan analisis Re'em, mencatat bahwa beberapa pengrajin Bizantium menggunakan desain serupa yang memengaruhi karya Cosmati di Roma. Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk menentukan dengan presisi pembuat dan penempatan batu yang tepat. Karena bagian dari panel terputus, Re'em berharap menemukan lokasi bagian yang tersisa.
Sementara itu, Ortodoks Yunani, Katolik Roma, Armenia, Koptik, dan Suriah dengan iri menjaga wilayah mereka masing-masing di dalam Makam Suci, dengan orang-orang Etiopia terdegradasi ke atap. Pertengkaran di antara para klerus dari sekte-sekte yang berbeda bukanlah tidak biasa, dan pertumpahan darah sesekali dicatat. Dua keluarga Muslim memegang kunci pintu Tentara Salib besar untuk memastikan semua orang mengakses.
Juru bicara Ortodoks Yunani, Metropolitan Isychios dari Kapitolias, tidak menjawab untuk meminta komentar pada panel batu, dan perancah yang berisi batu itu tetap diparkir dan tidak bertanda di dinding, hanya beberapa lusin meter dari posisi semula yang diduga di atas gedung yang dibangun kembali. altar. Namun sekarang, dekorasinya yang pudar namun anggun, kemungkinan mengingatkan dampak penting Roma pada Timur Tengah abad pertengahan, sekali lagi dapat dilihat.
