Kucing pasir, Felis margarita, sulit ditemukan. Juga dikenal sebagai gundukan kucing, kucing gurun ini tidak hanya tenang dan licik seperti kucing rumahan, tetapi secara evolusioner dilengkapi untuk sembunyi-sembunyi. Kucing pasir memiliki mantel ringan yang membuat mereka sulit dideteksi di habitat gurun mereka; mereka memiliki bantalan kaki khusus yang hampir tidak meninggalkan jejak di pasir; Belum lagi, kucing juga berjongkok dan menutup mata mereka ketika cahaya bersinar pada mereka, membuat mereka tidak terlihat oleh alat pelacak mata.
Ini mungkin menjelaskan mengapa para peneliti mengalami kesulitan untuk mempelajari berapa banyak kucing yang hidup dalam jangkauan geografis hewan, yang meliputi bagian Afrika utara, Semenanjung Arab dan Asia Tengah. Di Uni Emirat Arab, di mana seekor kucing pasir tidak terlihat di alam liar selama lebih dari satu dekade, diperkirakan kembali pada tahun 2005 bahwa kurang dari 250 hewan yang tersisa. Namun, tidak ada data keras tentang jumlah mereka yang tersedia. Itu sebabnya Shakeel Ahmed, seorang asisten ilmuwan di Badan Lingkungan Abu Dhabi dan beberapa rekannya memutuskan untuk mencoba dan menemukan beberapa kucing yang terancam punah.
Bekerja di kawasan lindung Baynouna, Roberta Pennington di The National melaporkan para peneliti membuat lima jebakan kamera di cagar alam di bulan Maret 2015. Mereka kemudian menempatkan kaleng ayam dan makanan kucing rasa ikan di dekat kamera peka-gerak. (Ahmed menunjukkan bahwa survei sebelumnya di Arab Saudi menunjukkan kucing lebih suka makanan kucing ayam, jadi mereka terutama menggunakannya.)
Sebulan kemudian, para peneliti menangkap kucing pasir pertama kali. Mereka menambahkan empat kamera lagi, dan pada Desember tahun lalu mereka telah mengumpulkan 46 gambar tiga kucing pasir, dua perempuan dan satu laki-laki. Para peneliti menggambarkan pekerjaan mereka di sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan di The European Journal of Wildlife Research . Sebagian besar penampakan terjadi antara tengah malam dan 6 pagi, dan sekitar 40 persen dari penampakan terjadi selama bulan purnama. Itu karena kucing tidur nyenyak di siang hari, keluar pada malam hari untuk berburu reptil kecil dan tikus.
Studi ini akan mulai memberi para peneliti beberapa gagasan tentang kepadatan populasi kucing langka dan membantu mereka mencari tahu habitat mana yang disukai kucing. “Jelas bahwa penelitian lapangan semuanya akan sangat berharga dalam menyusun rencana konservasi untuk kucing pasir dan habitatnya, serta menunjukkan dengan tepat daerah-daerah tersebut dan luasnya yang dapat berubah menjadi kawasan lindung untuk melestarikan kucing, ” Newby memberitahu Khaleeq. "Para ilmuwan perlu melakukan penelitian lebih lanjut tentang bagaimana kucing pasir hidup untuk menciptakan kawasan lindung yang cocok."
Alasan bagus lainnya untuk mempelajari kucing pasir? Seperti yang ditunjukkan oleh editorial The National, kucing-kucing itu cantik (lebih seperti super imut, benar-benar) dan dapat berfungsi sebagai hewan poster untuk upaya konservasi di Semenanjung Arab. ”Mengingat semakin populernya kucing di seluruh dunia, ” tulis editor, “kucing pasir kami adalah wajah yang sempurna untuk pesan komitmen percakapan berkelanjutan ini.”
Kita dapat konservasi haz?
