Ketika dewan sekolah di seluruh negeri berjuang dengan pemotongan anggaran, orang tua dan siswa dapat menemukan diri mereka berebut masalah yang lebih politis daripada ekonomi. Contoh kasus: Bahasa Isyarat Amerika, menurut artikel New York Times baru- baru ini, adalah bahasa keempat yang paling populer diajarkan di perguruan tinggi. (Baca seluruh laporan Asosiasi Bahasa Modern.)
Tetapi seperti yang dilaporkan Monica Davey dalam artikel Times yang lain, beberapa negara bagian - termasuk Indiana, Kansas, North Carolina, Oregon, South Dakota, dan Virginia Barat - mengancam akan mengurangi dana untuk sekolah-sekolah negeri untuk tuna rungu, membatasi pilihan yang tersedia untuk siswa tunarungu yang ingin. untuk belajar ASL Dari cerita:
Beberapa advokat untuk sekolah sekarang khawatir bahwa masalah keuangan dapat mendorong perdebatan ke arah mengirim anak-anak tuli ke sekolah "arus utama", yang akan, di mata beberapa orang, pada akhirnya mendorong metode komunikasi selain Bahasa Isyarat Amerika.
Konflik antara ASL dan apa yang oleh beberapa orang disebut sebagai "oralisme, " atau pendekatan bahasa yang didengarkan dan diucapkan, meluas bertahun-tahun. Sekolah-sekolah yang mempromosikan oralisme dibentuk sejak 1867, dan sebuah konferensi 1880 di Milan, Kongres Internasional tentang Pendidikan Tunarungu, memilih untuk melarang bahasa isyarat. Nebraska mengeluarkan undang-undang pada tahun 1913 yang melarang bahasa isyarat. Alexander Graham Bell adalah salah satu pendukung oralisme yang paling ngotot.
Itulah suasana di balik serangkaian film luar biasa yang dibuat antara tahun 1910 dan 1921, di bawah naungan National Association of the Deaf. Dibentuk pada tahun 1880, NAD berjuang untuk "melestarikan, melindungi, dan mempromosikan hak-hak sipil, manusia, dan bahasa para tuna rungu dan tuna rungu, " khususnya dalam "akuisisi, penggunaan, dan pelestarian Bahasa Isyarat Amerika."
"Satu-satunya cara di mana hal ini dapat dilakukan adalah dengan memindahkan film gambar, " tulis George William Veditz. Dilahirkan pada tahun 1861, Veditz kehilangan pendengarannya pada usia delapan tahun karena demam berdarah. Lulus dari Gallaudet College sebagai pidato perpisahan pada tahun 1884, ia menjadi guru dan kemudian menjadi presiden NAD. Asosiasi membentuk Panitia Gambar Bergerak pada tahun 1910 dengan mandat untuk memfilmkan "contoh yang sangat baik" dari bahasa isyarat dan mendistribusikan film-film ini ke seluruh negeri.
Ke-14 film yang diproduksi oleh panitia sekarang menjadi bagian dari Koleksi George W. Veditz di Universitas Gallaudet. Semua judul memiliki makna sejarah, menurut Patti Durr, yang menulis blog tentang masalah tuli di People of the Eye. Tetapi Pelestarian Bahasa Isyarat, yang merekam pidato 14 menit oleh Veditz (di atas), mungkin yang paling mengharukan. "Veditz adalah pahlawan saya, " tulis Durr dalam email saya. “Aku benar-benar mengagumi kejelian dan ketabahannya. Jika dia hidup hari ini dia pasti akan terlibat dalam masalah yang sama persis. "
Bahkan jika Anda tidak mengerti ASL, Veditz adalah kehadiran yang kuat dan persuasif dalam Pelestarian Bahasa Isyarat . Seperti Dr. Carol Padden (penerima tuli pertama dari persekutuan John D. dan Catherine T. MacArthur), “Rambutnya terbelah rapi di tengah, sehingga wajahnya dapat terlihat jelas, dan dia berhati-hati untuk menandatangani dengan tepat dan tepat. dalam gerakan besar. "
Padden telah menerjemahkan pidato Veditz ke dalam bahasa Inggris tertulis; Veditz menulis versinya sendiri dalam sebuah surat beberapa tahun setelah film dibuat. Hanya dengan membandingkan keduanya aku mulai menghargai ASL. Sebelumnya aku menganggap bahasa isyarat sebagai semacam terjemahan harfiah dari bahasa Inggris lisan, dengan korespondensi satu-ke-satu antara kata-kata yang diucapkan dan tanda-tanda. Tapi sekarang saya melihat ASL sebagai bahasa yang berdiri sendiri, dengan kosa kata sendiri, tata bahasanya sendiri, retorikanya sendiri.
Ambil kalimat bertanda tangan berikut sebagai contoh. Padden menerjemahkannya sebagai: "Tetapi selama tiga puluh tiga tahun guru-guru mereka telah menyingkirkan mereka dan menolak untuk mendengarkan permohonan mereka." "Singkirkan" tanda-tanda Veditz sebagai "pegang-pegang-paksa-tekan-turun." : "Selama tiga puluh tiga tahun guru-guru mereka menahan mereka dengan tangan baja."
Menyaksikan Pelestarian Bahasa Isyarat dan film-film lain dalam Koleksi Veditz menghubungkan kita langsung dengan pertempuran yang masih berlangsung hingga hari ini. Ini juga memberi kita pandangan sekilas pada beberapa orang luar biasa yang menemukan cara untuk memanfaatkan film untuk tujuan mereka sendiri.
