Kelelawar lapar suka memakan ngengat yang kaya nutrisi. Untuk mendeteksi dengan lebih baik ketika bahaya mendekat, beberapa spesies ngengat telah mengembangkan telinga yang membiarkan mereka mendengar ekolokasi kelelawar. Yang lain tetap benar-benar tuli, tetapi itu tidak berarti mereka tidak berdaya melawan pemangsa batty mereka. Penelitian baru telah menemukan bahwa beberapa spesies ngengat dilengkapi dengan lapisan fuzzy yang mengurangi gema panggilan kelelawar, sehingga mencegah serangga fluttery menjadi camilan larut malam.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Thomas Neil dari Universitas Bristol di Inggris mengamati dua spesies ngengat tuli ( Antherina suraka dan Callosamia promethean ) bersama dengan dua spesies kupu-kupu ( Graphium agammenon dan Papilio troilus ). Sementara penelitian ini masih dalam peninjauan, temuan tim baru-baru ini dipresentasikan pada konferensi Masyarakat Akustik Amerika, lapor Matthew Taub dari Atlas Obscura . Dan hasil penyelidikan menunjukkan bahwa thorax ngengat “berbulu” sangat bagus dalam menyerap suara, memerangkap hingga 85 persen energi suara yang diarahkan ke arah mereka.
Apa yang tampak seperti "bulu" pada tubuh ngengat tertentu sebenarnya adalah timbangan yang dimodifikasi, Neil, yang berspesialisasi dalam bioacoustics, kata Smithsonian.com. Dia dan timnya secara khusus tertarik pada timbangan halus pada dada dan sendi sayap ngengat, yang sangat panjang. Untuk mengetahui seperti apa rupa ngengat dari “pandangan kelelawar”, seperti yang dikatakan Neil, para peneliti mengandalkan teknik yang disebut tomografi akustik: mereka menembakkan gelombang ultrasonik pada ngengat melalui pengeras suara, dan mengukur kekuatan gema yang terdengar. bangkit kembali menggunakan mikrofon yang terletak di sebelah speaker.
"Kami melakukan ini dari ratusan sudut, " Neil menjelaskan, "setelah itu kami dapat menggabungkan semua gema dan menggunakan informasi untuk membuat dan gambar ngengat."
Rahasia thorax peredam gema ngengat terletak pada struktur dan tata letak sisiknya, yang terlihat seperti versi kecil serat alami yang digunakan untuk isolasi suara, seperti rami dan kenaf. Seperti bahan-bahan ini, sisik thorax berpori; mereka menghilangkan "energi suara melalui efek termal dan kental ketika gelombang suara masuk ke dalam rongga-rongga material yang diisi udara, " kata Neil.
Bulu kupu-kupu, sebagai perbandingan, menyerap energi suara yang jauh lebih sedikit — maksimal 20 persen — daripada rongga dada ngengat. Para peneliti berpikir ini karena kupu-kupu, sebagai makhluk diurnal, tidak perlu khawatir tentang pemangsaan kelelawar, tidak seperti ngengat nokturnal yang dianalisis dalam penelitian ini.
Untuk menekankan betapa pentingnya bulu thorax bagi ngengat, Neil dan timnya menggunakan pengukuran mereka untuk menghitung perubahan dalam “volume jarak”, yang memungkinkan mereka menentukan jarak di mana kelelawar akan dapat mendeteksi kedua ngengat dengan bulu thorax dan satu tanpa . Mereka menemukan bahwa volume jarak naik ketika bulu thorax dilepas, yang berarti bahwa ngengat akan lebih mudah ditemukan. Faktanya, tim menghitung bahwa seekor ngengat yang tidak berbulu menghadapi risiko 38 persen lebih besar untuk diusir oleh kelelawar yang rakus.
Ada pertanyaan lain yang ingin dieksplorasi oleh para peneliti di masa depan: Badan ngengat, misalnya, ditutupi oleh sisik yang dimodifikasi, dan akan menarik untuk mengetahui apakah bagian lain dari serangga juga mengurangi gema kelelawar. Tetapi untuk saat ini, penelitian ini mengungkapkan cara lain yang menarik bahwa ngengat telah berevolusi untuk melindungi diri dari pemangsa echolocating.
