Pada 1600-an, entomologi adalah bidang yang baru lahir, sebagian besar terbatas pada studi serangga yang berguna seperti lebah dan ulat sutra. Meremehkan takhayul bahkan menutupi beberapa serangga yang saat ini jarang membangkitkan rasa jijik: Kupu-kupu, menurut kepercayaan populer, bisa menjadi penyihir yang menyamar, keluar untuk mengaduk krim dan mentega, maka nama mereka "buttervögel" dalam bahasa Jerman dan "kupu-kupu" dalam bahasa Inggris, tulis Allison Meier untuk Hyperallergic .
Jadi, ketika Maria Sibylla Merian menerbitkan 1679 Caterpillars, Transformasi Ajaib mereka dan Makanan Aneh dari Bunga, pilihan subjek dari buku bergambar yang mewah ini patut dicatat, seperti halnya jenis kelamin Merian dalam bidang sains yang didominasi pria.
Kisah Merian dicantumkan dalam buku yang baru diterbitkan A Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, Artis dan Ilmuwan oleh Boris Friedewald. Friedewald menggambarkan bagaimana Merian tumbuh dari seorang gadis "yang ingin tahu tentang dunia alami, menjadi salah satu peneliti pertama yang meneliti kupu-kupu dengan sangat detail, " tulis Meier. Ilustrasinya unik pada saat itu karena menggambarkan siklus hidup kupu-kupu, dari telur ke ulat ke kepompong hingga dewasa, di halaman yang sama.
Merian berasal dari keluarga penerbit dan seniman dan dibesarkan di Frankfurt Jerman, menurut situs web The J. Paul Getty Museum. Pada usia 13, dia sudah mengamati metamorfosis ulat sutera, "sebuah penemuan yang mendahului akun yang diterbitkan hampir sepuluh tahun." Dan dia menerbitkan tiga volume ilustrasi bunga pada saat dia berusia awal tiga puluhan. Pada saat itu, banyak yang masih percaya bahwa generasi spontan adalah alat reproduksi kupu-kupu, tetapi Merian membantu bekerja untuk menghilangkan gagasan itu. Situs web tersebut mencatat bahwa ia juga memasukkan sumber makanan ulat dalam ilustrasinya, membawa "pendekatan yang lebih ekologis" ke dalam karyanya.
Dia kemudian akan menerbitkan sebuah buku tentang serangga Suriname, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, yang membuatnya terkenal, meskipun dia meninggal karena kemiskinan setelah stroke membuatnya sulit baginya untuk bekerja. Ketika Google Doodle menghormatinya pada ulang tahun ke-366 kelahirannya, 2 April 2013, GrrlScientist pseudonim menulis di The Guardian, "dia tentu tidak seterkenal yang seharusnya - bahkan di antara para ahli entomologi profesional."
Mungkin buku Friedewald, dan yang lainnya, dapat membuat lebih banyak masyarakat mengetahui tentang karya inovatif Merian.
