Pada akhir musim panas 1989, pekerja konstruksi merenovasi sebuah bangunan berusia 150 tahun di Augusta, Georgia, membuat penemuan yang mengganggu. Jauh di dalam lantai dasar tanah bangunan, mereka menemukan lapisan-lapisan tulang manusia — lengan dan kaki, torsos dan tengkorak, dan ribuan tulang individu lainnya, tersebar di antara sisa-sisa alat medis abad kesembilan belas. Banyak tulang menunjukkan tanda pembedahan, sementara yang lain telah dicap sebagai spesimen oleh siapa pun yang meninggalkan mayat di sana. Secara keseluruhan, para pekerja — dan mahasiswa antropologi forensik yang mengambil alih penggalian — menemukan hampir 10.000 tulang manusia dan fragmen tulang manusia terkubur di tanah.
Konten terkait
- Kerusuhan Gory New York City yang Berbentuk Pengobatan Amerika
Pekerja konstruksi yang khawatir memanggil kantor petugas koroner, tetapi petugas forensik segera mengetahui bahwa tulang-tulang itu bukan dari kejahatan baru-baru ini. Faktanya, mereka adalah sisa yang mengganggu dari sejarah medis Augusta. Dari 1835 hingga 1913, struktur bata megah di 598 Telfair Street telah menjadi rumah bagi Medical College of Georgia, di mana siswa membedah mayat sebagai bagian dari pelatihan mereka. Selama tahun-tahun itu, graverobbers lepas — dan setidaknya seorang karyawan penuh waktu — secara tidak resmi menemukan mayat-mayat dari kuburan dan membawanya ke laboratorium sekolah, tempat mayat-mayat itu disimpan dalam wiski sebelum dibedah oleh para siswa. Setelah itu, beberapa jasad diubah menjadi harta untuk koleksi anatomi sekolah, sementara yang lain dibuang ke ruang bawah tanah dan ditutupi kapur untuk menyembunyikan bau busuk.
Seorang pria khususnya bertanggung jawab atas mayat-mayat di ruang bawah tanah. Selama lebih dari 50 tahun, pertama sebagai budak dan kemudian sebagai karyawan, Grandison Harris merampok kuburan untuk memasok mahasiswa kedokteran Georgia dengan mayat mereka. Seperti rekan-rekannya di Inggris abad ke-18 dan ke-19, Harris disebut sebagai "manusia kebangkitan", meskipun gelar resminya di kampus itu adalah portir dan petugas kebersihan. Digambarkan sebagai budak Gullah yang besar dan kuat, ia dibeli di sebuah blok lelang di Charleston, South Carolina, pada tahun 1852, dan dimiliki bersama oleh ketujuh anggota fakultas kedokteran sekolah. Meskipun perampokan makam dan diseksi manusia adalah ilegal di Georgia selama sebagian besar abad ke-19 (kecuali mayat itu dari penjahat yang dieksekusi), status budak Harris melindunginya dari penangkapan. Majikannya, beberapa pria paling terhormat di kota itu, juga tidak akan ditangkap.
Georgia Medical College Class of 1877. Grandison Harris ada di belakang, tengah foto. (Koleksi dan Arsip Sejarah, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) 
Georgia Medical College Class of 1880. Grandison Harris mengangkat tangannya di belakang, sudut kanan foto. (Koleksi dan Arsip Sejarah, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) 
Georgia Medical College Chemistry Class of 1902. Grandison Harris ada di belakang, sudut kiri foto tanpa topi. (Koleksi dan Arsip Sejarah, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) Harris diajar membaca dan menulis (ilegal untuk budak pada saat itu), sehingga ia dapat memantau pengumuman pemakaman lokal, dan melatih ingatannya untuk secara mental menangkap rangkaian bunga di kuburan sehingga ia dapat menciptakannya kembali dengan sempurna setelah ekspedisi tengah malamnya. . Dia lebih suka bekerja di pemakaman Cedar Grove, diperuntukkan bagi penduduk miskin dan kulit hitam Augusta, di mana tidak ada pagar, dan di mana orang kulit hitam miskin dimakamkan di peti mati pinus yang kadang-kadang disebut "tusuk gigi." Rutinitasnya di Cedar Grove sederhana: masuk terlambat malam, dia akan menggali ke ujung atas kuburan baru, menghancurkan permukaan peti mati dengan kapak, meraih, dan mengeluarkan tubuh. Kemudian dia akan melemparkan mayat itu ke dalam karung dan kereta yang menunggu dan menutupi pekerjaannya sebelum berangkat ke sekolah, mayat itu ditakdirkan untuk tong wiski dan, kemudian, pisau siswa.
Para siswa di Medical College of Georgia menyukai Harris, dan bukan hanya karena dia melakukan pekerjaan kotor mereka. Selain mendapatkan mayat, Harris menjadi asisten pengajar de facto yang membantu selama pembedahan. Dilaporkan, siswa sering merasa lebih nyaman dengannya daripada dengan profesor mereka. Tetapi mahasiswa menjadi seperti mereka, anak-anak juga bermain-main. Mantan dekan sekolah Dr. Eugene Murphy memberi tahu bagaimana, setelah satu malam berjalan, Harris pergi dari kuburan ke sebuah salon untuk sedikit penyegaran. Dua siswa yang sedang menonton Harris berjalan ke gerobaknya dan mengambil mayat dari karung. Salah satu siswa — mungkin yang lebih berani dari keduanya — kemudian naik ke karung sendiri. Ketika Harris kembali, siswa itu mengerang, “Grandison, Grandison, aku kedinginan! Beli aku minuman! "Grandison menjawab:" Kamu bisa membelikanmu minuman sialan, aku keluar dari sini! "
Betapapun ramahnya hubungan mereka, ada satu hal yang tidak akan dilupakan oleh para siswa. Ketika Perang Saudara berakhir, seorang Harris yang baru bebas bergerak melintasi Sungai Savannah ke kota kecil Hamburg, Carolina Selatan, tempat ia menjadi hakim. Tetapi setelah Rekonstruksi gagal dan Jim Crow menjadi hukum de facto Selatan, Harris kembali ke laboratorium diseksi sebagai karyawan penuh waktu di tengah kerusuhan ras di Hamburg. Para siswa melihat posisinya yang dulu di rezim pengemis sebagai ketidaksetiaan ke Selatan, dan setelah itu, mengejeknya dengan sebutan “hakim, ” mungkin untuk mengingatkannya akan upaya naasnya bergabung dengan kelas profesional.
Harris menempati tempat konflik di komunitasnya. Dia sangat kuat: dia bisa membaca dan menulis, memiliki pekerjaan yang aman, mengenakan pakaian pria yang "layak" (topi jerami panama di musim panas, derby di musim dingin, dan selalu menjadi boutonnière di kerahnya pada hari Minggu). Anggota komunitas kulit hitam Augusta mengatakan dia mengadakan pesta besar, dihadiri oleh elit masyarakat kulit hitam setempat. Dan dia adalah anggota Ksatria Berwarna Pythias yang berpengaruh, sebuah perkumpulan rahasia masonik yang dimulai pada 1880 oleh orang kulit hitam berkulit terang yang meminjam ritual ordo Ksatria Pythias kulit putih. Pada saat yang sama, ia tidak benar-benar dicintai oleh orang kulit hitam setempat. Dalam sebuah bab tentang Harris dalam buku Bones in the Basement 1997 : Rasisme Pascamortem di Pelatihan Medis Abad 19, Tanya Telfair Sharpe melaporkan bahwa J. Phillip Waring, pensiunan administrator Liga Urban, mengatakan “[Orang kulit hitam lokal] takut kepadanya karena mereka tidak tahu siapa yang akan dia gali selanjutnya ... dia ditakuti, saya tidak ingin mengatakan supernatural, tetapi siapa pun yang keluar dan menggali mayat dan melarikan diri dengan itu dan menghasilkan uang dan perguruan tinggi kedokteran mempromosikannya dan apa yang Anda ... orang macam apa ini? ”Akhirnya, ia terbukti menjadi sosok yang terbatas, melangkah di dunia hitam dan putih, terhormat dan terbuang, malam dan siang, hidup dan mati.
Pada tahun 1887, Georgia mengesahkan undang-undang yang dimaksudkan untuk memberikan aliran tubuh yang tidak diklaim ke sekolah kedokteran negara; itu bisa menghancurkan karier Harris. Tetapi hukum tidak menghasilkan tubuh sebanyak yang diperlukan, dan layanan Harris berlanjut. Dia tidak hanya merampok kuburan, tetapi membantu membeli mayat orang miskin yang meninggal di penjara, rumah sakit, dan di tempat lain. Ketika Grandison menua, putranya George mengambil lebih banyak tanggung jawabnya, meskipun Harris yang lebih muda terbukti jauh lebih tidak bertanggung jawab dan disukai daripada ayahnya. Pada 1904, lab sudah mulai mengeluarkan bau kotor, dan Dewan Kesehatan melakukan penyelidikan. Para pengawas melaporkan kotoran-kotoran tembakau di seluruh lantai, di samping sisa-sisa dari pembedahan, kain-kain tua, dan tong kosong yang penuh dengan tulang. Tahun berikutnya, universitas memberi Harris uang pensiun dan menggantinya dengan putranya. Pada tahun 1908, Grandison kembali ke sekolah untuk kuliah terakhir, mengajar para siswa tentang poin-poin penting perampokan makam.
Harris meninggal pada tahun 1911 dan dimakamkan di Cedar Grove, pemakaman yang sama yang dulu ia rampok. Pada tahun 1929, semua catatan makam dari kuburan dihancurkan ketika Sungai Savannah meluap. Tidak ada yang tahu di mana tubuh Harris berada. Adapun tulang-tulang yang ditemukan di ruang bawah tanah, pada tahun 1998 mereka akhirnya dimakamkan di Cedar Grove juga. Tidak ada nama di makam mereka, hanya sebuah monumen batu yang mengatakan: "Dikenal tetapi untuk Tuhan."
