Hampir dua abad yang lalu, 129 petualang berani yang dipimpin oleh penjelajah Sir John Franklin berangkat ke barat dari pantai Inggris, mencari Passage Northwest sulit dipahami dari Samudra Atlantik ke Pasifik melalui perairan es di Kutub Utara. Mereka tidak akan pernah kembali.
Konten terkait
- DNA Dapat Mengidentifikasi Para Pelaut (Termasuk Wanita) dari Ekspedisi Franklin yang Terkutuk
- Ekspedisi Arktik Doomed Franklin Berakhir dengan Kanibalisme yang Mengerikan
- Kapal Sir John Franklin yang Hancur Hanya Muncul di Kutub Utara Setelah 170 Tahun
Dengan kapal-kapal bertenaga uap yang diperkuat dan persediaan makanan sekitar tiga tahun, Ekspedisi Franklin tampaknya merupakan cara terbaik untuk menemukan lorong dongeng, jika memang ada. Tetapi setelah berhenti di Greenland dalam perjalanan melintasi Samudra Arktik, semua kontak hilang dengan kedua kapal dan kru mereka. Inggris mengirimkan lusinan kelompok pencarian, yang akhirnya menemukan sisa-sisa yang sedikit dan meninggalkan banyak pertanyaan yang tidak terjawab.
Pada tahun-tahun sejak itu, intrik dan spekulasi seputar pelayaran yang gagal telah mengilhami karya sastra dari karya Charles Dickens, The Frozen Deep hingga Jules Verne, The Adventures of Captain Hatteras karya Jules Verne. Penulis Kanada Margaret Atwood mengidentifikasi ekspedisi sebagai batu ujian bagi tragedi dalam ingatan budaya negaranya, mirip dengan Ekspedisi Roanoke yang hancur atau Partai Donner yang terkenal itu. Sekarang, analisis baru dari catatan sejarah yang terbatas menunjukkan bahwa beberapa kru Franklin mungkin menderita penyakit yang menghitamkan gusi mereka dan pada akhirnya dapat menyebabkan kematian tragis mereka.
Bagi Russell Taichman, seorang dokter gigi Kanada yang tumbuh dengan seorang ayah yang terobsesi dengan sejarah, mitos-mitos budaya dari Ekspedisi Franklin menjulang besar di benaknya sejak usia muda. Keluarganya akan melakukan perjalanan ke utara dari Toronto untuk liburan, bertualang di dekat daerah-daerah di mana kapal-kapal Ekspedisi Franklin diyakini telah terperangkap dalam es, memaksa para kru untuk berjalan kaki ke malapetaka mereka. Taichman kemudian menjadi profesor kedokteran gigi di Universitas Michigan, tetapi ia tidak pernah kehilangan minat pada misteri sejarah khusus ini.
Banyak teori telah dikemukakan tentang apa yang akhirnya menimpa dan membunuh Ekspedisi Franklin, dengan berbagai penjelasan termasuk kelaparan (para peneliti telah menemukan bukti kanibalisme di antara para kru), TBC, pneumonia dan bahkan keracunan timbal. Beberapa kesimpulan ini didasarkan pada analisis mayat yang ditemukan mumi di dalam es, tetapi itu hanya beberapa dari 129 anggota awak yang meninggal di awal perjalanan, sehingga para sarjana terpaksa meneliti petunjuk yang tidak konsisten dari wawancara dengan orang-orang Inuit yang menyaksikan Ekspedisi Franklin melewati rumah mereka dalam pelayaran terakhir mereka secara langsung.
Sementara membaca ringkasan kesaksian-kesaksian ini yang direkam selama beberapa dekade ekspedisi penyelamatan setelah Ekspedisi Franklin di waktu senggangnya, Taichman mengingat satu deskripsi yang menonjol baginya. Sekitar 1879, beberapa orang Inuit ingat kepada awak penjelajah Amerika Frederick Schwatka bahwa mereka telah melihat sisa-sisa kurus para awak yang menyeret kapal dari salah satu kapal yang terdampar 40 tahun sebelumnya. Mereka ingat, satu detail yang tak terlupakan tentang penampilan pria itu adalah "beberapa mulut mereka keras, kering, dan hitam."
"Itu tidak terdengar seperti gigi biasa, " ingat Taichman tentang reaksinya terhadap deskripsi itu. Meskipun tidak memiliki pelatihan formal dalam sejarah, ia memutuskan untuk menggabungkan keahlian giginya dengan hasrat historisnya dan menggali lebih jauh ke dalam masalah membingungkan ini.
Deskripsi mulut kru Ekspedisi Franklin ini sering dikaitkan dengan timbal atau keracunan atau penyakit kudis, penyakit yang berasal dari kekurangan vitamin C yang menyebabkan kelelahan, gusi yang bengkak, dan nyeri sendi, dan sering dialami oleh para pelaut pada hari-hari sebelum pendinginan yang mudah . Taichman, bekerja sama dengan pustakawan di University of Michigan dan arkeolog amatir lama di Kanada, memutuskan untuk melakukan rujukan silang gejala ini dengan kemungkinan penyebabnya mulai sekitar tiga tahun lalu.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini di jurnal ilmiah multidisiplin Arctic, Taichman mencari lebih dari 1.700 studi medis untuk mendarat pada kemungkinan penyebab perkembangan oral misterius ini. "Luar biasa, penyakit kudis tidak muncul sebanyak itu, " kata Taichman. Tetapi satu hal yang terjadi: Penyakit Addison, kelainan langka yang terjadi ketika kelenjar adrenalin tubuh tidak menghasilkan cukup hormon hormon kortisol.
Addison dapat menyebabkan penurunan berat badan, tekanan darah rendah, mual, muntah dan, terutama, kulit menjadi gelap dan jaringan tubuh lainnya. Saat ini kondisi ini jarang terjadi, hanya mempengaruhi beberapa juta orang di seluruh dunia, dan dapat dengan mudah diobati dengan suplemen steroid (John F. Kennedy menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan itu). Tetapi jika tidak diobati, Addison dapat menyebabkan kematian yang lambat akibat infeksi atau kegagalan adrenal. Terlebih lagi, pada abad ke-19, penyakit Addison lebih sulit diobati, apalagi didiagnosis.
Pada masa itu, dan di beberapa negara berkembang saat ini, penyebab umum Addison adalah tuberkulosis. Analisis terhadap sisa-sisa mumi dari tiga anggota awak menemukan jejak-jejak awal tuberkulosis, Taichman mencatat, jadi tidak berlebihan untuk memprediksi bahwa orang lain akan tertular penyakit ini dalam kondisi yang dingin, sempit dan penuh tekanan ini. Selain itu, penyakit ini dapat menyebabkan dehidrasi dan ketidakmampuan untuk menambah berat badan, yang bisa berkontribusi pada penampilan kurus para penyintas Ekspedisi Franklin, selain kelaparan.
Namun Taichman cepat untuk mengingatkan bahwa ini adalah tebakan terbaik. Banyak penjelasan lain mungkin benar, termasuk penyakit kudis dan keracunan timbal, serta penyebab yang lebih mendasar seperti dehidrasi atau kerusakan gigi yang meluas. Bagaimanapun, "orang Inuit menggambarkan sesuatu yang mereka lihat beberapa tahun kemudian dan melalui seorang penerjemah, " katanya. "Ada banyak ruang untuk kesalahan." Misalnya, ia mencatat bahwa satu laporan yang ia jumpai dari ekspedisi Schwatka menambahkan kata "perdarahan" pada deskripsi mulut pelaut, sebuah gejala yang lebih terkait dengan penyakit kudis daripada penyakit Addison.
Untuk mencoba mengurai misteri lebih lanjut, Taichman sekarang menyisir berbagai kesaksian Inuit terkait dengan tempat pemakaman Franklin yang sudah lama dicari, yang dicatat oleh perjalanan penyelamatan penjelajah Charles Francis Hall. Catatan-catatan ini ada dalam koleksi Smithsonian Institution, dan banyak dari mereka belum dipublikasikan.
Taichman hanyalah sarjana terbaru yang berspekulasi tentang nasib Ekspedisi Franklin, tetapi karyanya telah mendapat pujian dari beberapa pendahulunya. Analisisnya, dengan peringatan yang ia sertakan, masih merupakan teori yang sangat masuk akal, kata Keith Millar, seorang psikolog Universitas Glasgow yang telah membantu menganalisis pelayaran laut pertengahan abad ke-19 lainnya untuk mendokumentasikan kondisi apa yang dapat mempengaruhi kesehatan Ekspedisi Franklin.
Millar sangat terkesan dengan tinjauan menyeluruh Taichman terhadap literatur medis untuk mendokumentasikan berbagai penjelasan yang mungkin untuk deskripsi Inuit. "Ini adalah pertama kalinya pendekatan semacam itu telah diterapkan dalam banyak upaya yang dipublikasikan untuk menetapkan sejauh mana berbagai kondisi ... mungkin telah mempengaruhi nasib ekspedisi, " kata Millar.
Meskipun dukungan populer, Millar juga sangat tidak setuju dengan hipotesis keracunan timbal. Penelitiannya sendiri tidak menemukan keracunan di antara kru lain di era yang sama, yang menggunakan jenis makanan yang sama yang diduga meracuni Ekspedisi Franklin. "Tidak ada bukti objektif bahwa kru Franklin menderita efek perilaku, neurologis dan gastrointestinal akibat keracunan timbal, " kata Millar.
Secara keseluruhan, Millar mengatakan, Taichman dengan tepat menunjukkan bahwa itu mungkin beberapa masalah kesehatan yang menimpa Ekspedisi Franklin pada saat yang sama, menyebabkan mereka gagal dan mati.
Catatan Editor, 23 Agustus 2017: Karya ini awalnya salah menyatakan bahwa Ekspedisi Franklin membantu mengilhami Frankenstein Mary Shelley ; pada kenyataannya, Frankenstein pertama kali diterbitkan pada tahun 1818.
