Apa yang membunuh dinosaurus? Ahli paleontologi telah merenungkan pertanyaan itu sejak akhir abad ke-19, ketika mereka mengakui bahwa kepunahan massal terjadi pada akhir Zaman Kapur, 65 juta tahun yang lalu.
Teori kepunahan telah merentang spektrum dari yang diilhami hingga yang aneh. Sebagai contoh, satu penjelasan populer menyatakan bahwa mamalia kecil mengakhiri masa pemerintahan reptil raksasa dengan berpesta telur dinosaurus. Sementara teori ini mungkin menginspirasi tingkat kebanggaan ("Hei, nenek moyang kita yang berdarah hangat dan berbulu benar - benar menabrak dinosaurus!"), Teori ini tidak tahan untuk dicermati. Seperti yang dicatat Museum Paleontologi Universitas California, “Tidak ada pemakan telur yang bisa memakan semua telur dinosaurus; mereka akan memakan diri mereka sendiri sampai punah jika mereka melakukannya (mereka tidak akan memiliki makanan lagi). ”
Berbeda dengan hipotesis pemakan telur, banyak teori kepunahan dinosaurus lainnya memiliki tema yang sama: pengakuan bahwa perubahan mendadak dalam lingkungan pasti terjadi. Dalam angsuran pertama dari pandangan yang sedang berlangsung tentang teori kepunahan, satu hipotesis seperti itu muncul pada tahun 1928. Menurut sebuah laporan di Science News-Letter, Harry T. Marshall, ahli patologi di University of Virginia, berspekulasi bahwa dinosaurus mati karena rakhitis. setelah awan debu mengaburkan matahari dan memotong pasokan sinar ultraviolet (UV) mereka. (Rakhis — disebabkan oleh kekurangan vitamin D, kalsium, dan fosfat — adalah melemahnya atau melunaknya tulang, yang dapat menyebabkan kelainan bentuk.) Marshall berpendapat bahwa metabolisme dinosaurus yang kekurangan UV tidak dapat menghasilkan kadar vitamin D yang cukup. Selain itu, ia menyarankan agar pakis dan pakan lainnya, "kekurangan energi ultra-violet, " akan berhenti memproduksi nutrisi yang dapat melawan rakhitis. Lebih dari beberapa generasi, katanya, dinosaurus tertatih-tatih terlupakan.
Meskipun teori rakhitis tidak pernah cukup dipahami, karya Marshall tidak sepenuhnya dilupakan. Lebih dari tujuh puluh tahun kemudian, menulis dalam jurnal Paleobiology, Charles Cockell dari Universitas Stanford memberi penghargaan kepada Marshall karena memperkenalkan konsep radiasi UV pada studi kepunahan massal. Cockell, bagaimanapun, mengambil pandangan yang berlawanan dan menyarankan bahwa tingkat UV yang berlebihan, yang disebabkan oleh penipisan lapisan ozon secara berkala, mungkin bertanggung jawab atas kepunahan massal makhluk lain, termasuk plankton dan terumbu karang.
Jadi, ujung topi untuk Harry Marshall, yang melihat kematian dinosaurus dalam cahaya yang sama sekali baru.
