Bagi banyak orang, pikiran Triceratops menyulap dino besar olahraga tanduk menyapu yang dapat mendorong jauh ke dalam perut musuh fana, Tyrannosaurus . Tetapi para ilmuwan tidak memiliki bukti nyata bahwa dua binatang Cretaceous pernah terjerat. Dan seperti yang dilaporkan Mary Halton di BBC, sebuah studi baru menambah bukti bahwa embel-embel dan tanduk Triceratops yang kerap rumit ceratopsians lain, atau dinosaurus bertanduk, semua tentang terlihat baik, tidak mempersiapkan mereka untuk pertandingan kematian dinosaurus
Selama bertahun-tahun, ahli paleontologi telah berjuang untuk memahami mengapa dinosaurus bertanduk mengembangkan tanduk dan embel-embel rumit seperti itu. Sementara akal sehat menunjukkan bahwa tanduk tajam Triceratops bersifat defensif, itu tidak menjelaskan ornamen spesies yang baru ditemukan seperti Regaliceratops peterhewsi, "Hellboy Dinosaur" atau Machairoceratops cronusi dinosaurus "Bent Sword Face". Dan jumlah makhluk berwajah lonjakan yang diketahui eksis ini sedang mendaki. Faktanya, jumlah dinosaurus bertanduk yang dikenal yang menjelajahi Asia dan Amerika Utara telah meningkat tiga kali lipat selama 20 tahun terakhir dari hanya 23 yang diidentifikasi pada tahun 1996.
Meningkatnya jumlah sampel dinosaurus ini berarti para peneliti sekarang memiliki informasi yang cukup untuk mulai menjawab pertanyaan evolusi besar, seperti mengapa semua permutasi tanduk dan lempeng yang aneh ini berkembang. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of Royal Society B, para peneliti melakukan hal itu, memeriksa 350 ciri dari 46 spesies ceratopsian yang berevolusi selama rentang waktu 15 juta tahun.
Kevin Loria di Business Insider menjelaskan bahwa jika tanduk dan embel-embel bukan untuk berkelahi — fungsi yang dikesampingkan dalam penelitian sebelumnya — kemungkinan lain adalah bahwa tanduk itu menyimpang untuk membantu dinosaurus membedakan satu spesies dari yang lain. Perbedaan-perbedaan ini bisa mencegah dinosaurus yang tampak mirip dari spesies yang berbeda dari tidak sengaja kawin dengan makhluk horny yang salah. Jika itu masalahnya, maka spesies yang hidup berdekatan satu sama lain akan berevolusi pada tingkat yang berbeda dari spesies yang hidup dalam isolasi.
Tetapi analisis menunjukkan bukan itu masalahnya. Bahkan, menurut siaran pers, ornamen ini umumnya berkembang jauh lebih cepat daripada ciri-ciri lain untuk semua makhluk.
Cukup intensif energi untuk tumbuh dan membawa semua perlengkapan kepala yang mewah, jadi apa yang paling baik menjelaskan kenaikan yang cepat dan mahal dari tanduk dan embel-embel ini? Seleksi seksual tua yang bagus. "Orang-orang mengiklankan kualitas atau susunan genetik mereka, " kata penulis utama studi tersebut, Andrew Knapp dari Queen Mary University, London, kepada Halton. "Kita juga melihatnya di burung merak, dengan bulu ekornya."
Itu tidak berarti topeng seksi hanya memiliki satu tujuan. “Beberapa ornamen ini juga kemungkinan digunakan pada waktu-waktu tertentu untuk pertahanan terhadap predator atau, sampai batas tertentu, untuk pengakuan anggota spesies yang berbeda, ” paleobiolog Darla Zelenitsky dari University of Calgary, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pada Halton. "Tapi ini rupanya bukan pendorong utama dalam evolusi mereka."
Knapp mengatakan dia berharap untuk melakukan lebih banyak pekerjaan untuk mengkonfirmasi apakah seleksi seksual adalah pendorong utama tanduk. "Semua model dasar (evolusi) memprediksi perubahan ini sebagai konsekuensi dari seleksi seksual, " katanya kepada AFP, "ekstrem dipilih dan sifat-sifat itu cenderung diturunkan pada [ke keturunan]."
Tetapi hal-hal sedikit berbeda ketika datang ke dinosaurus bertanduk. Pada banyak hewan, jantan biasanya mengembangkan tarian gila, warna-warna khas, atau tanduk yang mengesankan untuk menarik perhatian betina. Tetapi dalam ceratopsi, kedua jenis kelamin tumbuh rak mantel wajah yang rumit, menunjukkan sesuatu yang unik terjadi dalam kelompok dinosaurus.
Ini bukan pertama kalinya ahli paleontologi menghancurkan impian kita tentang klub pertarungan dinosaurus besar. Seperti yang dilaporkan Brian Switek untuk Smithsonian.com pada tahun 2016, para peneliti sampai pada kesimpulan yang sama tentang baju besi seperti tank dan ekor dinosaurus seperti dinosaurus. Hampir tidak ada bukti bahwa mereka menggunakan ekornya untuk pertempuran. Lebih besar kemungkinan perangkat keras itu juga digunakan untuk memamerkan kebugaran genetik, seperti halnya gajah modern besar dengan gadingnya.
Tapi jangan khawatir, kita akan selalu memiliki T. Rex untuk mengisi haus darah dinosaurus kita.
