Kadang-kadang fosil tidak seperti yang tampak pada awalnya.
Kembali pada tahun 2008, ahli paleontologi Jerzy Dzik, Tomasz Sulej dan Grzegorz Niedźwiedzki mempresentasikan apa yang mereka yakini sebagai dinosaurus pemangsa besar dari situs Trias Akhir sekitar 200 juta tahun di Lisowice, Polandia. Mereka memberinya julukan "The Dragon of Lisowice, " dan dalam ringkasan singkat dari penemuan itu, Sulej dan Niedźwiedzki berspekulasi bahwa makhluk yang tidak disebutkan namanya itu "mungkin telah memulai garis evolusi yang akhirnya akan berujung pada super-predator terkenal Tyrannosaurus rex Naga itu dianggap menandakan fajar dinosaurus theropoda yang benar-benar menakutkan, tetapi ternyata karnivora ini mungkin adalah anggota yang sangat mengesankan dari garis keturunan yang sangat berbeda.
Ketika pertama kali disebutkan dalam makalah 2008, predator dari Polandia prasejarah dikatakan dikenal dari berbagai elemen kerangka yang dapat mewakili dua individu. Kerangka mirip dinosaurus direkonstruksi berdasarkan sisa-sisa parsial ini, dan sekarang versi cetak dari makalah yang menggambarkan binatang itu oleh para peneliti yang sama telah tersedia melalui jurnal Acta Palaeontologica Polonica . Sekarang "naga" memiliki nama: Smok wawelski.
Makalah baru mencatat beberapa perubahan dari laporan sebelumnya. Untuk satu hal, berbagai potongan kerangka yang ditemukan di lokasi penggalian dikatakan milik satu individu dan bukan dua seperti yang dihipotesiskan semula. Namun, yang lebih penting, hubungan keluarga yang diusulkan dari Smok telah diubah.
Meskipun disebut-sebut sebagai leluhur Allosaurus tak lama setelah penemuannya, dalam makalah baru Smok hanya disebut "archosaur predator besar baru." Ini adalah pernyataan yang sangat umum. Archosauria adalah kelompok besar vertebrata yang anggota pertamanya berevolusi lebih dari 240 juta tahun yang lalu; itu termasuk buaya, pterosaurus, dinosaurus dan berbagai garis keturunan yang punah terkait erat dengan kelompok-kelompok utama ini. Dari jumlah tersebut, Niedźwiedzki dan rekannya menyatakan bahwa Smok menunjukkan kemiripan dengan dinosaurus theropoda dan sekelompok sepupu buaya darat yang punah yang disebut rauisuchian, meskipun membedakan garis keturunan mana hewan yang seharusnya ditugaskan adalah sulit. Smok jelas merupakan sejenis archosaur, tetapi tepatnya cabang pohon keluarga archosaur mana yang dimilikinya belum sepenuhnya terselesaikan.
Persis seperti apa Smok memerlukan penelitian lebih lanjut untuk memilah — makalah itu menyatakan bahwa Niedźwiedzki sedang mengerjakan masalah ini sebagai bagian dari tesis PhD-nya — tetapi prospek bahwa itu adalah dinosaurus tidak terlihat bagus. Seperti yang dikatakan Bill Parker dan yang lainnya di tempat lain, Smok hampir pasti lebih dekat hubungannya dengan archosauria buaya daripada dinosaurus. Karakteristik tengkorak dan pinggul, terutama, menggarisbawahi ini sebagai kemungkinan yang paling mungkin. Kemiripan keseluruhan Smok dengan dinosaurus predator besar adalah hasil dari konvergensi evolusioner, atau evolusi independen dari karakteristik dalam kelompok-kelompok terkait yang jauh, dan penampilan dinosaurus dari kerangka yang direkonstruksi terutama diciptakan melalui penggunaan templat mirip dinosaurus untuk sisa-sisa yang diketahui.
Ini bukan pertama kalinya kerabat buaya karnivora dikira sebagai nenek moyang dinosaurus theropoda yang besar dan buruk. Pada tahun 1985, ahli paleontologi Sankar Chatterjee menggambarkan pemangsa Trias besar yang ia sebut Postosuchus . Digambarkan sebagai "predator lengkung pada masanya, " Postosuchus secara tepat diidentifikasi sebagai seorang rauisuchian, tetapi Chatterjee juga percaya bahwa predator juga menunjukkan sifat-sifat yang meramalkan yang terlihat di Tyrannosaurus jutaan tahun kemudian. Faktanya, Chatterjee mengusulkan bahwa banyak karakteristik utama yang terlihat pada tyrannosaurus ada di Postosuchus, dan karenanya makhluk Trias "mungkin dekat dengan nenek moyang tyrannosaurus."
Chatterjee salah tentang Postosuchus yang menjadi batang bawah bagi tyrannosaurus. Rauisuchian tidak ada hubungannya dengan nenek moyang Tyrannosaurus atau dinosaurus lainnya — mereka adalah kelompok makhluk unik yang lebih dekat hubungannya dengan buaya yang tumpang tindih dengan dinosaurus awal. (Sebaliknya, tyrannosaurus, berasal dari dinosaurus coelurosaurian kecil yang tertutup bulu yang terlihat sangat berbeda dari anggota kelompok yang paling terkenal dan paling terkenal.) Kemiripan yang dimiliki Postosuchus dan Smok dengan dinosaurus predator besar adalah hasil konvergensi dan tidak benar sinyal hubungan evolusi yang dekat. Dinosaurus atau bukan, meskipun demikian, para rauisuchia ini masih merupakan predator yang tangguh dan menakutkan. Predator buaya mirip karnivora terestrial, 16 kaki, bukanlah sesuatu yang ingin saya temui di lorong gelap (atau di tempat lain, sungguh).
Referensi:
Chatterjee, S. (1985). Postosuchus, Reptil Thecodontian Baru dari Trias Texas dan Asal-usul Tyrannosaurus. Transaksi Filosofis dari Royal Society B: Ilmu Biologi, 309 (1139), 395-460 DOI: 10.1098 / rstb.1985.0092
Dzik, J., Sulej, T., & Niedźwiedzki, G. (2008). Asosiasi Dicynodont-Theropod dalam Trias terbaru Polandia Acta Palaeontologica Polonica, 53 (4), 733-738 DOI: 10.4202 / app.2008.0415
Niedźwiedzki, G., Sulej, T., Dzik, J. (2011). Archosaur predator besar dari Trias Akhir Polandia Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0045
