Dinosaurus ada di mana-mana. Mereka memiliki kekuatan bintang yang lebih kekal daripada selebriti Hollywood mana pun yang ingin Anda sebutkan, dan para seniman terus-menerus membuat gambar seperti apa penampilan mereka saat masih hidup. (Beberapa upaya lebih baik daripada yang lain, dan blogger paleo Marc Vincent dan Trish telah bersenang-senang merobek-robek maaf yang tampak menyedihkan.) Dahulu kala Allosaurus, Stegosaurus, Triceratops dan Apatosaurus adalah orang baru dalam sains, meskipun demikian, beberapa paleontolog tidak begitu antusias melihat ilustrator membangkitkan makhluk prasejarah.
Pada tahun 1940, ahli paleontologi Yale, Charles Schuchert, ikut menulis biografi pemburu tulang terkenal OC Marsh dengan asisten peneliti Clara Mae LeVene. Fokusnya jelas pada Marsh, tetapi Schuchert membumbui naskah itu dengan beberapa pengalaman dan pengamatannya sendiri dari sebuah karier yang meneliti fosil. Ini termasuk perdebatan yang agak mengecewakan tentang bagaimana fosil seharusnya dihargai.
Meskipun lukisan, rekonstruksi, dan restorasi dinosaurus dan organisme prasejarah lainnya adalah museum centerpieces hari ini, ini mulai menjadi kasus baru setelah episode ini dari tahun 1891. Sebelum itu, banyak ahli paleontologi lebih suka meninggalkan tulang sendirian. (Ada beberapa pengecualian yang menonjol — seperti karya Benjamin Waterhouse Hawkins — tetapi dinosaurus yang dipulihkan dan direkonstruksi sama sekali tidak seperti hari ini.) Bahkan Marsh, yang mengawasi ilustrasi kerangka dinosaurus yang terperinci, tidak ingin benar-benar dipasang. kerangka dinosaurus penuh. Upaya semacam itu lebih banyak berkaitan dengan seni dan arsitektur daripada dengan sains, seperti yang dikatakan Schuchert sendiri.
Setelah melihat kepala mamalia prasejarah yang dipahat indah yang disebut brontothere yang diciptakan oleh seniman Adam Hermann untuk Museum Sejarah Alam Amerika, Schuchert memutuskan bahwa Museum Nasional Amerika Serikat — sekarang Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian — membutuhkan restorasi yang serupa. Bagaimana lebih baik menanamkan penghargaan prasejarah daripada menaruh daging pada tulang tua? Menulis dalam orang ketiga, Schuchert menjelaskan:
Sekembalinya ke Washington, ia mengajukan masalah itu di hadapan pemimpinnya, Direktur G. Brown Goode, menjelaskan dengan kagum keajaiban yang telah dilihatnya dan semua yang telah diajarkan padanya. Direktur Goode mendengarkan dengan sabar, dan kemudian dengan tersenyum menjawab: "Mr. Schuchert, saya mengagumi antusiasme Anda, tetapi apa yang Anda lihat bukanlah Paleontologi Baik, tetapi Seni Rupa. ”Ia menyarankan agar cerita yang sama diceritakan kepada Dr. Theodore Gill dari Museum, untuk melihat seperti apa reaksinya. Dengan kasar, Gill setuju, bahwa restorasi semacam itu memang hanyalah seni belaka; lebih jauh lagi, ia berpendapat bahwa kerangka fosil bukan untuk pemahaman masyarakat umum, tetapi bahwa tulang-tulang tersebut harus dibiarkan tidak terartikulasi di laci museum atau di rak-rak untuk perbaikan paleontologis saja!
Tak perlu dikatakan, saya senang bahwa hal-hal telah berubah sejak awal karir Schuchert! Fosil merupakan bagian dari cerita semua orang, dan akan sangat memalukan jika mereka dikurung dalam kotak di lemari berdebu. Lagipula, sebagian besar titik paleontologi adalah untuk mencoba mencari tahu berapa lama makhluk yang sudah punah hidup, dan bagaimana kita bisa melakukannya jika kita tidak pernah membiarkan imajinasi kita menangkap fosil yang kita temukan? Kita membutuhkan "Seni Rupa" untuk menghidupkan aspek "Paleontologi Baik".
