Pemandangan langit malam dari Massacre Rim Wilderness Study Area itu spektakuler, tetapi kemungkinan sangat sedikit orang yang akan berhasil mencapai plot 100.000 hektar di Washoe County, Nevada, dekat perbatasan California dan Oregon, untuk melihatnya. Daerah ini tidak memiliki hotel, listrik, dan mengharuskan pengunjung untuk membawa semua yang mereka perlukan dengan menyusuri jalan-jalan kerikil yang panjang, yang menawarkan ular derik, kalajengking, dan hampir tidak ada layanan seluler. Dan itu baik-baik saja. Rim Massacre baru-baru ini ditunjuk sebagai Tempat Perlindungan Langit Gelap, dan tujuannya adalah untuk membuatnya tetap gelap dan tidak terganggu.
A Dark Sky Sanctuary adalah sebutan yang diberikan kepada suatu area oleh International Dark Sky Association, sebuah kelompok yang bekerja untuk melestarikan pemandangan langit malam dan melawan polusi cahaya. Grup ini memiliki beberapa sebutan untuk Dark Sky Places, termasuk International Dark Sky Parks, yang merupakan taman yang menerapkan pencahayaan outdoor yang menjaga langit malam. Grand Canyon, misalnya, baru saja mendapatkan sertifikasi sebagai satu. Lalu ada Cadangan Langit Gelap, taman gelap atau petak tanah di mana pemilik tanah dan kota terdekat bekerja sama untuk melestarikan karakter kegelapannya. Tapi tempat-tempat paling gelap dari tempat gelap adalah Dark Sky Sanctuaries, daerah terpencil di mana kurangnya perkembangan dan keberadaan manusia telah melestarikan pandangan dari langit berbintang yang sama dengan yang pernah dilihat manusia ratusan tahun lalu.
Rim Pembantaian dengan mudah memenuhi kriteria itu. Menurut Asosiasi Langit Hitam, Rim berjarak 150 km dari Reno, Nevada, dan 163 mil dari Redding, California, kota-kota besar terdekat. Dengan hanya empat komunitas peternakan kecil dan populasi 800 di sekitarnya, manusia memiliki dampak yang sangat kecil pada langit malam di daerah tersebut, membuat tontonan yang menakjubkan.
Terlepas dari kenyataan bahwa Pembantaian Rim secara alami gelap, butuh upaya untuk mendapatkan gelar. Penunjukan ini dipelopori oleh kelompok konservasi Friends of Nevada Wilderness, lapor Benjamin Spillman di Reno Gazette . Untuk memenuhi syarat, tahun lalu kelompok ini melakukan perjalanan di seluruh taman melalui penggerak empat roda dan berjalan kaki, menggunakan instrumen pengukur cahaya dan mengukur langit malam menggunakan Skala Bortle, ukuran visibilitas bintang dan cahaya alami. Pengukuran tersebut menemukan bahwa area tersebut dekat dengan bagian atas grafik dalam kecerahan bintang; cahaya bintang itu begitu terang, bahkan, itu membuat bayangan.
Skor tersebut cukup tinggi untuk memenuhi syarat area tersebut untuk status suaka, yang diberikan pada bulan Maret. “Penunjukan ini secara harfiah menempatkan Washoe County pada peta Langit Gelap, ” Shaaron Netherton, direktur eksekutif Friends of Nevada Wilderness, mengatakan pada Spillman.
"Sementara semua area hutan belantara dan area studi hutan belantara di Nevada adalah tempat-tempat terpencil yang khusus, Massacre Rim WSA menonjol karena begitu jauh dari daerah berpenduduk utama, membuat polusi cahaya di sana di samping tak terukur, " kata Netherton dalam siaran pers . "Orang-orang yang cukup beruntung untuk menjelajah di sana pada malam yang cerah tanpa bulan tidak hanya akan melihat dahsyatnya Bimasakti, tetapi juga akan terpesona melihat galaksi tetangga kita, Andromeda, dengan mata telanjang."
Penunjukan ini datang tanpa kewajiban hukum untuk BLM dan tidak ada persyaratan dari orang-orang yang tinggal di dekatnya untuk menjaga langit malam redup.
Nuh Glick dari NPR baru-baru ini mengunjungi tempat kudus yang baru. Secara umum, ia melaporkan, penduduk setempat senang melestarikan langit, salah satu hal yang membuat daerah mereka istimewa. "Itu adalah sesuatu yang selalu ada di sana dan kita selalu menerima begitu saja, " Janet Irene, pemilik restoran Country Hearth di Cedarville terdekat, memberitahunya. “Sangat menyenangkan mengetahui bahwa ada sesuatu yang lain di sana, selain dari apa yang kita lihat setiap hari di sini. Dan Anda benar-benar dapat melihat sebagian kecil darinya. Ini wawasan tentang apa yang mungkin terjadi. "
Rim Pembantaian hanyalah satu dari sepuluh Tempat Perlindungan Langit Gelap di dunia. Itu yang terbesar dari empat yang ditunjuk di Amerika Serikat, yang meliputi Perkemahan Kosmik New Mexico, Monumen Nasional Jembatan Pelangi di Utah dan Unit Alam Negara Bagian Sungai Setan-Del Norte di Texas barat daya.
Memerangi pencemaran cahaya baik untuk langit malam, menghemat biaya energi dan melindungi spesies burung dan kelelawar yang dapat disorientasi oleh kelebihan cahaya luar. Tapi menjaga sebagian langit malam semakin sulit. Hari ini, menurut Nadia Drake di National Geographic, diperkirakan 83 persen orang di Bumi hidup dengan tingkat polusi ringan, dan 99 persen Amerika Serikat dan Eropa tercemar ringan.
