Tidak ada rute langsung ke Pertanian Polyface Joel dan Teresa Salatin di Shenandoah Valley, Virginia. Untuk sampai di sana rakyat kota perlu memperhatikan. Peta yang digambar tangan Joel Salatin digoreskan dengan belokan-belokan yang putus tanpa peringatan ke jalan-jalan kurus yang dililit pagar kawat yang meliuk keluar masuk ladang mustard dan rye.
Tetapi para pelanggan dengan penuh semangat melakukan perjalanan berliku ke peternakan untuk mendapatkan "Ayam Terbaik Dunia" milik Salatin. Kenapa mereka repot? Pada saat perselingkuhan Amerika dengan ayam terancam oleh laporan burung dan telur yang mengandung bakteri, petani yang kekurangan uang dan saluran air yang tercemar limbah dari operasi unggas kurungan, konsumen ini mencari alternatif yang menarik bagi kesehatan dan hati nurani mereka. Dan mereka bersedia membayar untuk itu.
Salatin dan keluarganya memelihara ayam, kalkun, sapi potong, kelinci, dan babi dalam operasi pertanian holistik yang tidak konvensional yang membutuhkan lompatan keyakinan, rasa humor, dan sedikit kegilaan gila untuk memberikan kehidupan yang baik. Itu semua dilakukan tanpa subsidi pemerintah, pembagian biaya, rencana pengelolaan nutrisi atau sistem peternakan kurungan. Dan peternakan menghasilkan uang: operasi tahunan Salatin menghasilkan $ 200.000.
Di pertanian konvensional, sejumlah besar spesies tunggal dibesarkan dalam fasilitas yang dikendalikan otomatis, benar-benar dikeluarkan dari lingkungan alaminya. Operator kelinci, unggas, dan babi ini berpendapat bahwa pertanian kurungan adalah cara paling efisien untuk menghasilkan uang, memenuhi permintaan konsumen, dan memastikan volume yang cukup dari suatu produk yang berkualitas seragam dengan biaya yang masuk akal.
Salatin tidak setuju. "Sistem mengeluarkan biologi dari memelihara hewan. Ketika para petani mulai melampaui apa yang alami, biayanya bertambah. Alam selalu kelelawar yang terakhir."
Salatin telah memutuskan untuk bertaruh pertanian di Mother Nature. "Ini bukan hanya sains, itu seni, dan seniman harus berpikir dan menjadi kreatif. Kami melukis pemandangan di tanah pertanian kami."
Sementara metode Salatin bekerja untuk ceruk pasar kelas atas, "ada ruang untuk hanya beberapa orang seperti dia, " jelas Greg Hicks, direktur komunikasi Federasi Biro Pertanian Virginia. "Sebagian besar konsumen tidak mampu membayar harga premium untuk ayam dan telur, sehingga pertanian konvensional akan terus menjadi norma."
Salatin tidak ingin memberi makan dunia. Operasinya tidak dapat menjadi lebih besar dan tetap mempertahankan integritas lingkungan dan etika. Namun Salatin berharap para petani akan mencoba sedikit "lukisan pemandangan" sendiri.
