Capung darner hijau, Anax junius, memulai perlombaan migrasi migrasi multi-generasi yang ketat ke seluruh Amerika Utara setiap tahun yang sebagian besar tidak diketahui, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Biology Letters .
Pakar capung tahu bahwa serangga hijau dan biru zamrud yang umum bermigrasi, tetapi melacak serangga setinggi tiga inci yang jet-setting itu sulit. Serangga ramping terlalu kecil untuk pelacak radio dan tidak melakukan perjalanan dalam kawanan yang mudah dikenali seperti raja atau burung. Untuk mengungkap perincian perjalanan capung, para peneliti berkonsultasi selama 21 tahun dengan data yang dikumpulkan oleh ilmuwan warga dan menganalisis lebih dari 800 sampel sayap darner hijau yang dikumpulkan selama 140 tahun terakhir dari museum, lapor Susan Milius dari Science News .
Tim menguji setiap sampel sayap untuk kode kimia yang akan menunjukkan perkiraan di mana bug dilahirkan. Dari sana, para peneliti bisa mengetahui sejauh mana capung bepergian sebagai orang dewasa. Untuk melakukannya, mereka menguji tiga isotop hidrogen — atau tanda tangan kimia — yang masing-masing berbeda secara geografis. Hidrogen terakumulasi dalam kitin larva capung, yang merupakan barang yang akhirnya membentuk sayap mereka sebagai orang dewasa. Identifikasi isotop pada setiap sampel sayap memungkinkan para peneliti mempersempit asal usul capung. Isotop tidak sempurna, tetapi cukup baik untuk mengatakan apakah mereka berasal dari "Florida, Maryland atau Maine, " lapor Ben Guarino di The Washington Post .
Data sains warga memungkinkan tim untuk mengetahui jenis isyarat alami apa, seperti suhu, yang memberi sinyal pada larva capung untuk muncul dan bermigrasi. Antara Februari dan Maret, generasi pertama capung muncul dari kolam dan danau di Amerika Serikat bagian selatan, Meksiko, dan Karibia. Kemudian serangga gen pertama yang tangguh itu melakukan perjalanan ratusan mil ke utara, membuatnya ke New England atau Midwest bagian atas pada Mei. Ketika mereka sampai di sana, mereka akan bertelur dan mati.
Dibutuhkan tiga generasi capung untuk menyelesaikan migrasi selama setahun. Merah, daerah dengan banyak capung terwakili. Dalam warna abu-abu, area yang tidak ada pada titik waktu tertentu diwakili. (Matthew Dodder via Hallworth et al., Biology Letters) Kehidupan generasi berikutnya juga luar biasa. Sementara beberapa dari serangga generasi kedua itu akan nongkrong dan melewati musim dingin di kolam dan danau di utara selama tahap nimfa mereka, banyak yang akan mencapai kematangan dan menuju ke selatan antara Juli dan Oktober.
Ketika serangga-serangga itu mencapai selatan, mereka menyimpan setumpuk telur lagi, yang matang menjadi generasi ketiga yang akan hidup tanpa migrasi selama musim dingin di pantai, menghasilkan telur-telur capung yang akan bermigrasi ke utara lagi di musim semi.
“Kami tahu bahwa banyak serangga bermigrasi, tetapi kami memiliki riwayat hidup lengkap dan data migrasi lengkap hanya untuk pasangan. Ini adalah capung pertama di Belahan Barat yang kita ketahui ini, ”kata penulis senior Colin Studds dari University of Maryland, Baltimore County, dalam siaran pers. "Kami telah memecahkan bagian pertama dari sebuah misteri besar."
Bagian terbesar dari misteri ini — dan yang berlaku untuk migrasi kupu-kupu dan bahkan burung — adalah bagaimana serangga tahu jalur mana yang harus diambil ke utara dan selatan dan kapan mereka tahu untuk bermigrasi. Data menunjukkan bahwa serangga mulai bermigrasi ke utara begitu suhu mencapai 48 derajat, Studds mengatakan kepada Guarino di The Washington Post . Ini juga dapat terjadi karena hari-hari mulai tumbuh lebih lama selama waktu ini juga.
Memahami pola migrasi serangga-serangga ini dan lainnya adalah penting karena serangga di seluruh dunia mengalami kehancuran populasi yang sangat besar. Mempelajari sejarah hidup mereka dapat membantu para peneliti mencari tahu mengapa mereka menghilang. Salah satu penulis studi ini, Michael Hallworth dari Smithsonian Migratory Bird Center mengatakan, data tersebut juga dapat membantu memantau dampak dari pemanasan dunia kita.
"Dengan perubahan iklim kita bisa melihat capung bermigrasi ke utara lebih awal dan tetap di musim gugur nanti, yang dapat mengubah seluruh biologi dan sejarah kehidupan mereka, " katanya.
