Rudolph dan kerabatnya di Kutub Utara telah mengembangkan trik yang bagus untuk membantu mereka menghadapi musim dingin yang gelap dan tanpa matahari dan musim panas yang cerah: mata mereka berubah warna. Di musim dingin, iris mereka berwarna biru dingin, sementara di musim panas mereka mengadopsi rona emas. Warna-warna ini masing-masing mempromosikan jenis keuntungan visual yang berbeda, baik memungkinkan mereka untuk melihat melalui kegelapan atau untuk menjaga agar tidak menyipit dalam cahaya yang cerah.
Ed Yong dari National Geographic melaporkan temuan itu:
Bagian yang benar-benar berubah warna adalah tapetum lucidum atau "mata kucing" - lapisan cermin yang terletak di belakang retina. Ini membantu hewan untuk melihat dalam kondisi suram dengan memantulkan cahaya yang melewati retina kembali ke sana, memungkinkan sel pendeteksi cahaya kesempatan kedua untuk mencegat foton yang tersesat. Tapetum adalah alasan mengapa mata mamalia sering bercahaya kuning jika Anda memotretnya di malam hari — Anda melihat lampu kilat kamera memantulkan kembali pada Anda.
Mata rusa, secara default, adalah emas. Tetapi selama musim dingin yang panjang, murid mereka membesar selama berbulan-bulan, Yong menjelaskan. Semua upaya ini membebani mata rusa, yang mulai membengkak dan pada gilirannya menekan tapetum.
Lapisan ini sebagian besar terdiri dari kolagen, protein yang serat-seratnya panjang diatur dalam barisan teratur. Saat tekanan di dalam mata menumpuk, cairan di antara serat-serat kolagen diperas, dan mereka menjadi lebih padat. Jarak serat ini mempengaruhi jenis cahaya yang dipantulkannya. Dengan celah yang biasa di antara mereka, mereka mencerminkan panjang gelombang kuning. Ketika diremas bersama, mereka mencerminkan ... panjang gelombang biru.
Biru musim dingin, tulis Yong, sekitar 1.000 kali lebih sensitif terhadap cahaya daripada emas musim panas. Warna yang terakhir, di sisi lain, membantu di musim panas dengan memantulkan sebagian besar cahaya dari mata binatang, bertindak secara efektif seperti sepasang kacamata hitam alami. Jadi, ketika dekorasi Natal pecah tahun ini, luangkan waktu sejenak untuk memeriksa dan melihat apakah Rudolph secara anatomis benar — ia seharusnya mengenakan sepasang baby blues tahun itu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Alasan Ilmiah Mengapa Rusa Berhidung Merah
Reindeer Lack an Internal Clock
