Pada bulan Juni 1922, dua tahun setelah diberhentikan dengan hormat dari Angkatan Laut, ibu tunggal Ruth Creveling berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.
"Sangat penting bahwa saya menerima posisi yang lebih menguntungkan secepat mungkin, " tulis Creveling dengan tegas kepada majikannya, Komisi Layanan Sipil Negara Bagian California, "karena saya mendapat dukungan dari seorang anak berusia dua tahun serta saya sendiri dan dari Tentu saja sekarang tidak membuat 'upah layak.' ”
Huruf tebal Creveling sekarang ditampilkan sebagai bagian dari pameran “In Her Words” di Museum Pos Nasional Smithsonian. Permintaannya untuk mendapatkan upah tetap menjadi hal yang lazim — menggemakan perdebatan upah minimum hari ini — tetapi penulisnya membawa prestise menjadi salah satu wanita pertama yang mendaftar di militer AS.
"Anda tidak berpikir ini terjadi seratus tahun yang lalu, " kata kurator museum Lynn Heidelbaugh, tentang kesulitan dan pencapaian Creveling yang mengejutkan dan wanita-wanita lain dalam Perang Dunia I. "Tetapi mereka adalah wanita modern."
Setelah perang, surat mantan Yeoman (P) Ruth Creveling mencari pekerjaan dengan “upah layak” (Atas perkenan Ruth (Woodworth) Creveling Noble Collection, Hadiah dari Carol Dieckman, Koleksi Yayasan Memorial Wanita) Budaya pop Amerika telah lama memperjuangkan kontribusi perempuan selama Perang Dunia II. Imajinasi Amerika dengan sigap menyulap pabrik-pabrik yang penuh dengan "Rosie the Riveters, " dengan lengan baju digulung dan rambut mereka dijinakkan oleh bandana merah patriotik. Ketika para pria bertempur di luar negeri, para wanita dengan tegas melakukan tugas-tugas yang diperlukan di rumah untuk mendukung upaya tersebut. Tetapi beberapa dekade sebelumnya wanita memberikan kontribusi penting selama Perang Dunia pertama — di pabrik-pabrik, tentu saja, tetapi juga sebagai perawat, sukarelawan untuk kelompok-kelompok bantuan di luar negeri, dan, seperti Creveling, sebagai wanita yang terdaftar pertama di militer Amerika Serikat.
Creveling adalah yeoman (P), perbedaan gender yang digunakan untuk memastikan bahwa perempuan tidak ditugaskan tugas atau lokasi yang hanya diizinkan untuk laki-laki. Sementara pendaftaran itu sendiri menentang peran gender, tugas seorang yeoman biasanya tidak menantang mereka — posisi itu terutama merupakan pekerjaan klerikal, dan sementara wanita (F) kadang-kadang memenuhi tugas mekanik atau kriptografi, wanita lebih sering melakukan tugas administratif .
“Tugas mereka masih sangat feminin, ” kata Heidelbaugh. Tetapi mereka bekerja bersama laki-laki, dan secara mengejutkan, mereka menerima upah yang sama, jika mereka dapat naik ke peringkat yang sama (meskipun menghadapi batasan yang lebih besar) - lebih dari 40 tahun sebelum Equal Pay Act 1963.
Greta Wolf, perawat Angkatan Darat AS, 1917-1919 (Koleksi Grem (Serigala) Fleming, Hadiah Janice Fleming, Koleksi Yayasan Memorial Wanita) Apa yang menyebabkan perubahan yang tampaknya radikal itu, yang tiba-tiba dan pada puncak perang, memungkinkan perempuan untuk bergabung dengan jajaran militer AS dan mendapatkan gaji yang sama dengan laki-laki?
Baik. . . Itu adalah sebuah kecelakaan.
Bahasa yang tidak jelas dalam Undang-Undang Angkatan Laut 1916 tentang siapa yang harus diizinkan mendaftar di pasukan cadangan Angkatan Laut AS— "semua orang yang mungkin mampu melakukan layanan bermanfaat khusus untuk pertahanan pesisir" - menciptakan celah yang tiba-tiba membuka pintu bagi perempuan.
Ketidakjelasan tindakan tersebut akhirnya menjadi semacam anugerah bagi Angkatan Laut, yang ingin merekrut wanita untuk tugas-tugas kantor untuk membuat lebih banyak pria tersedia di garis depan. Tetapi perempuan yang mendapatkan pengalaman kerja yang berharga dan kesempatan langka dengan upah yang sama jelas adalah pemenangnya.
Nada tegas surat Creveling berbicara tentang tekadnya yang baru ditemukan untuk memperjuangkan upah dan peluang yang sekarang dia tahu dari pengalaman yang dia dapatkan. Ambiguitas minor dalam Undang-Undang Angkatan Laut tahun 1916 menjadi titik balik dalam sejarah hak-hak perempuan — itu adalah bukti dan bukti dari komitmen tempat kerja wanita dan terbang dalam menghadapi kritik pada saat perempuan lemah dan tidak mampu melakukan tugas yang sama. sebagai pria.
Surat perawat perawat Greta Wolf kepada saudara perempuan dan iparnya, 28 Oktober 1918 "... lilin & saya memiliki lentera yang diletakkan di bawah rok saya dengan kaki saya di atas batu panas. Kami belum memiliki panas di sini & itu menjadi sangat dingin di malam hari. Jadi ini adalah alat pemanas saya, saya menciptakannya & sekarang hampir semua perawat malam tetap hangat dengan cara yang sama. Kemarin adalah matahari & itu adalah hari cerah pertama yang kami miliki untuk beberapa waktu & setiap orang. (sic) menikmatinya. Bangsal saya memiliki 112 pasien & mereka dari seluruh penjuru. Anak-anak lelaki saya memiliki beberapa pengalaman di sini, saya tidak dapat memberi tahu Anda perasaan yang saya miliki untuk anak laki-laki itu adalah cinta saudara perempuan sejati, setiap & setiap seseorang memberi tahu Anda kisah kecilnya & bagaimana mereka menghargai apa yang kami lakukan untuk mereka. Begitu banyak di antara mereka yang tidak mendapatkan surat apa pun yang dikirimkan ke Co mereka & disimpan ... " 11.000 "yeomanette" Angkatan Laut yang akhirnya mendaftar selama perang menjadi rekan senegaranya yang tepercaya. Yeomen (P) bekerja dengan laporan rahasia tentang pergerakan kapal di Atlantik, menerjemahkan dan mengirim pesan kepada Presiden Woodrow Wilson, dan melakukan tugas serius mengumpulkan barang-barang milik orang-orang yang jatuh untuk kembali ke keluarga mereka. Dan mereka diakui atas upaya mereka: "Saya tidak tahu bagaimana peningkatan besar pekerjaan dapat dilakukan tanpa mereka, " kata Sekretaris Angkatan Laut Josephus Daniels dalam bukunya 1922 Our Navy at War. Kompetensi dan dampak mereka tidak dapat dipungkiri oleh rekan-rekan pria mereka, dan layanan mereka membantu membuka jalan bagi berlakunya tahun 1920 dari amandemen ke-19 yang memberi perempuan kulit putih hak untuk memilih.
Itulah poin dari pertunjukan Museum Pos, kata Heidelbaugh: menyusun narasi individu menggunakan kenang-kenangan pribadi, terutama surat, dan menggunakan narasi itu untuk menggambarkan poin sejarah yang lebih besar. "Kami ingin melakukan sejarah dari sudut pandang individu, " kata Heidelbaugh, "dari bawah ke atas."
Meskipun perawat wanita tidak bisa mendaftar sampai 1944, mereka telah lama menjadi kontributor penting bagi upaya perang AS. Perawat bertugas di militer dimulai dengan Perang Revolusi, dan baik Angkatan Darat dan Korps Perawat Angkatan Laut - khusus putih dan perempuan - didirikan pada awal 1900-an. Perempuan kulit hitam secara resmi dikeluarkan dari posisi keperawatan militer sampai 1947.
Perawat militer, yang biasanya lulusan sekolah keperawatan, tidak diberi upah atau manfaat dari prajurit terdaftar dan perempuan, meskipun sering percaya bahwa pendaftaran adalah apa yang mereka daftarkan, menurut Heidelbaugh.
Perawat tentara, Camp Sherman, Ohio, 1918 (Koleksi Sparling Courtesy Grace (Mechlin), Hadiah Lillian S. Gillhouse, Koleksi Yayasan Memorial Wanita) Ketidakadilan upah dan kurangnya pangkat juga menghadirkan kesulitan dalam pekerjaan: perawat berjuang dengan cara berinteraksi dengan petugas dan petugas atasan yang superior; kebingungan memerintah karena wanita dengan keahlian medis yang mendalam dan pengetahuan tidak memiliki status dan otoritas dalam hierarki militer.
Pada tahun 1918, perawat Angkatan Darat Greta Wolf menggambarkan perintah yang tidak taat dalam sepucuk surat kepada saudara perempuan dan iparnya, suatu langkah berani mengingat bahwa sensor militer atas surat-surat berarti bahwa seorang atasan cenderung melihat pesannya. Dia telah diberitahu untuk tidak berbicara dengan orang-orang tamtama yang sakit dan terluka yang dia rawat. Responsnya bukan pembangkangan, tetapi kewajiban profesionalnya untuk memberikan kenyamanan dan bantuan kepada pasiennya: "Saya tidak bisa memberi tahu Anda perasaan yang saya miliki untuk anak-anak, " tulis Wolf. “Itu adalah cinta saudara perempuan sejati. Masing-masing dari mereka memberi tahu Anda kisah kecilnya dan bagaimana mereka menghargai apa yang kami lakukan untuk mereka. "
Heidelbaugh mengakui bahwa walaupun surat-surat dalam pameran itu menawarkan pemahaman yang mendalam tentang kehidupan para wanita bersejarah ini, kita sering tidak sengaja membawa "kepekaan modern" kita ke kisah-kisah mereka yang sudah berusia seabad. Tetapi dari jurnal pribadi Perawat I Perang Dunia I lainnya yang secara optimis mengumpulkan informasi kontak rekan kerja sehingga mereka dapat tetap berhubungan ketika mereka kembali ke negara bagian, ke surat di mana seorang relawan YMCA memberi tahu ibunya betapa bangganya dia akan menjadi yang terbaik. donat yang berhasil ia buat untuk para prajurit meskipun tidak memiliki telur atau susu, sulit untuk melihat wanita Perang Dunia I sebagai model modernitas.
"Banyak surat berakhir dengan 'Aku akan memberitahumu lebih banyak ketika aku pulang, '" kata Heidelbaugh.
Kita hanya bisa membayangkan kisah apa yang harus mereka sampaikan.
"Dalam Kata-katanya: Tugas dan Layanan Perempuan dalam Perang Dunia I, " yang dikembangkan dalam kemitraan dengan Layanan Perempuan dalam Militer untuk Yayasan Memorial Amerika, sedang dipantau di Museum Pos Nasional di Washington, DC hingga 8 Mei 2018.
