Dibalut pakaian renang merah, seniman Else Bostelmann mengambil langkah hati-hati menuruni tangga logam 44-kaki dan ke laut lepas pantai Bermuda. Saat itu tahun 1931. Helm selam seberat 60 pon yang terbuat dari tembaga sangat tergantung di pundaknya sampai ia tenggelam di bawah ombak hijau kehijauan. Ketika dia turun, dia melihat ke bawah untuk melihat lembah yang dilapisi pasir putih lembut dan dikelilingi oleh karang dan gorgonia bercabang yang naik untuk menemuinya.
"Aku turun ke negeri dongeng, enam depa di bawah permukaan, " tulisnya kemudian di Country Life . Tiga puluh enam kaki di bawah air, dia menggunakan pelat seng kecil dan peniti baja untuk membuat sketsa bentuk yang dia lihat. Dia menulis:
Terpesona, saya memandangi formasi-formasi karang yang fantastis, yang tidak jauh dari situ, memudar menjadi siluet bayangan biru, membangun diri mereka menjadi kolom dan kastil dari arsitektur yang tidak diketahui. Jembatan, ketika saya mendekati mereka, terbukti sebagai gumpalan laut; karang ramping dipelihara dalam jarak dekat seperti menara hantu. Di mana-mana keheningan mutlak — aktivitas tanpa henti.
Dalam penyelaman berikutnya, ia akan menurunkan dudukan musik besi setelahnya, membawa kanvas yang diregangkan pada bingkai yang sudah dipulas dengan cat minyak, untuk membantunya membuat lukisan jelajah, ikan berwarna-warni, kipas angin yang bergoyang, siput laut yang menggeliat dan anemon mekar. Tulisannya adalah log petualangan dan komunikasi sains semua digulung menjadi satu kisah.
Bostelmann adalah seorang seniman yang bekerja untuk Departemen Riset Tropis di New York Zoological Society (sekarang Wildlife Conservation Society) di bawah bimbingan naturalis terkenal, penjelajah dan penulis William Beebe. Dia hanya satu seniman dari sekitar selusin penting untuk ekspedisi Beebe di Amerika Selatan dan Karibia selama bagian awal abad ke-20. Perjalanan itu melahirkan puluhan karya seni — ilustrasi dan gambar ilmiah yang dimaksudkan untuk membantu mengomunikasikan penelitian yang sedang dilakukan.
Beberapa dekade kemudian, 60 dari karya-karya ini dari Departemen Riset Tropis sekarang dipajang di The Drawing Center di New York City. Melalui 16 Juli, pengunjung dapat melihat lukisan Bostelmann tentang makhluk bawah laut dunia lain dan banyak lagi, di tengah-tengah karya seniman DTR lainnya. Pameran ini juga mencakup film arsip, foto, dan artefak seperti buku catatan ekspedisi.
Departemen ini fokus pada pendokumentasian dan pemahaman flora dan fauna dari hutan hujan tropis dan ekosistem laut di masa ketika pembagian antara seni dan sains tidak terlalu mencolok seperti yang terlihat saat ini.
"Gambar-gambar itu benar-benar berbicara dengan transisi dalam ekologi di Amerika Serikat antara semacam studi taksonomi yang lurus dan sistematis untuk mencoba mencari cara berkomunikasi dan mempelajari hubungan ekologis organisme di lingkungan mereka, " kata sejarawan lingkungan dan antropolog Katherine McLeod, satu dari tiga kurator untuk pameran. "DTR menghasilkan output visual dalam jumlah besar ini."
Pengunjung dapat menghargai warna cat air dan lukisan guas yang ditujukan untuk publikasi di majalah bergengsi saat itu, termasuk The Atlantic dan National Geographic . Serangga yang lebih besar dari serangga tampaknya terperangkap dalam tindakan melompati kanvas. Sebuah cabang membentang dari sudut ke sudut gambar lain, sarat dengan bunga-bunga dan tanaman, dan diterbangkan oleh kupu-kupu kecil.
Pameran ini juga menampilkan dua instalasi oleh artis dan co-kurator Mark Dion yang membuat ulang stasiun lapangan departemen. Dion menuangkan foto-foto anggota DTR di lapangan untuk membuat karya-karya realisme yang melelahkan ini. Salah satunya adalah stasiun penelitian hutan dan yang lainnya adalah laboratorium oseanografi di atas kapal.
Laci lemari diisi dengan peta dan ephemera lainnya. Dinding stasiun hutan digantung dengan jala, senjata, parang. Botol-botol spesimen, keramba, dan mesin cetak memenuhi rak-rak. Potongan-potongan ini dimaksudkan agar terlihat seperti ruang kerja nyata di mana penelitian profesional terjadi. Mereka adalah laboratorium yang diangkut ke hutan dan laut.
"Itulah inti dari pekerjaan Beebe, " kata Dion. "Mereka percaya bahwa jika kamu mempelajari kehidupan, daripada mungkin melihat benda mati di ruang bawah tanah bukanlah cara terbaik untuk melakukannya." Para seniman juga bekerja dari kehidupan, kadang-kadang menangkap makhluk mereka sendiri untuk lebih menarik mata ular hutan yang gemerlap, misalnya.
Beberapa ekspedisi yang paling mencengkeram departemen untuk mempelajari kehidupan adalah penyelaman laut dalam yang pernah terjadi yang dilakukan Beebe dengan insinyur Otis Barton di "Bathysphere."
Kapal itu adalah kapal selam besi cor bulat yang membawa kedua orang itu lebih dari 3.000 kaki di laut dekat Bermuda pada tahun 1934. Sebuah kabel baja menghubungkan bola logam berongga ke kapal di permukaan, dan sebuah tabung karet melindungi kabel untuk listrik lampu dan saluran telepon untuk memungkinkan komunikasi. Di ujung lain dari garis itu, seorang peneliti, biasanya ichthyologist Gloria Hollister, mendengarkan dan mengambil dikte dari Beebe, yang menggambarkan apa yang dilihatnya.
"Kami memiliki buku catatan yang benar-benar hebat dalam tulisan tangan Gloria Hollister tentang semua catatan ini, " kata co-kurator Madeleine Thompson, arsiparis di Wildlife Conservation Society. "Dan ada semacam puisi yang sangat indah dari bahasa Beebe seperti pada on the fly. Dia menggambarkan hal-hal sebagai 'indah dan seperti renda' - menggunakan bahasa bunga seperti ini."
Belakangan, seniman, termasuk Bostelmann, akan menggambar dan melukis organisme berdasarkan transkripsi Hollister tentang pengamatan Beebe. Mereka juga akan menggunakan spesimen yang diambil dari laut dalam, tetapi mau tidak mau hewan-hewan itu dirusak oleh perjalanan. Potret fantastik, kaya warna viperfish, anglerfish laut dalam dan makhluk lain yang belum pernah dilihat sebelumnya di habitat alami berutang kekuatan pada kolaborasi unik antara peneliti dan seniman ini.
Salah satu gambar yang paling menggugah adalah Bostelmann's Bathyspheara intacta Mengitari Bathysphere di mana dua ikan bergigi dengan mata berkilau menjulang dekat Bathysphere dan dua kabelnya yang tampak rapuh, seperti tali pusar. Wajah salah satu penghuni hanya terlihat melalui salah satu pelabuhan bundar submersible. Bahkan hari ini gambar itu berbicara tentang sensasi yang tak terlukiskan seperti penyelaman. Bayangkan efeknya pada audiens yang belum pernah melihat rekaman dokumenter laut dalam.
Kembali di negara-negara bagian, para anggota Departemen Penelitian Tropis dipersiapkan di pesta-pesta glamor. Petualangan mereka benar-benar menjadi perbincangan di kota itu - kolom New Yorker pada 1925 di bagian nama itu menyebutkan "kembalinya Mr. William Beebe yang aman baru-baru ini" dan anggota krunya, sejarawan "Miss Ruth Rose, " dari ekspedisi ke Laut Sargasso.
Beberapa dari ketenaran itu terkenal. Praktek Beebe dalam mempekerjakan wanita adalah hal yang tidak biasa dan mendapat kritik pada saat itu.
"Mereka benar-benar mengejeknya, " kata McLeod. "Mereka menyebut inklusi perempuannya di ruang-ruang ini sebagai de-profesionalisasi bidang."
Namun Beebe menerima dukungannya terhadap wanita dalam sains dan seni dengan serius. Lebih dari separuh seniman yang ditampilkan dalam pameran adalah perempuan. Wanita memegang banyak posisi permanen di departemen. Beebe memperjuangkan ahli zoologi Jocelyn Crane di awal karirnya dan dia kemudian menjadi ahli dalam kepiting biola dan mengambil alih jabatan direktur DTR setelah kematian Beebe. Rachel Carson mendedikasikan bukunya The Sea Around Us untuk Beebe, teman dan mentornya.
Namun tidak semua bagian dari warisan DTR bersinar, dan pameran mencerminkan hal itu.
Ketika Beebe pergi ke Guyana Inggris (sekarang Guyana yang merdeka) pada tahun 1916 untuk mendirikan stasiun lapangan permanen, ia dan timnya bergantung pada sistem kontrol kolonial yang menguasai wilayah itu selama 300 tahun, pertama dengan Belanda dan kemudian dengan Inggris.
AS tertarik pada sumber daya Amerika Latin dan Amerika Selatan. Guyana Inggris, di mata AS, menawarkan tambang dan perkebunan serta peluang untuk ekspansi ekonomi dan industri. Ekspedisi ilmiah Beebe mendukung minat dan sudut pandang itu.
"Tahanan dari koloni penjara di Mazaruni digunakan untuk memotong jalan dan mengangkut peralatan, " tulis McLeod dalam katalog pameran. "Orang-orang lokal yang tinggal di atau sekitar Bartica dipekerjakan sebagai pemandu, juru masak, pelayan, dan pembuat spesimen." Kontribusi orang-orang ini akan disorot dalam banyak publikasi DTR, meskipun pengetahuan tentang flora dan fauna lokal yang mereka miliki sangat besar. Dalam katalog tersebut, McLeod mewawancarai sejarawan kelahiran Guyana Richard Drayton, profesor di King's College London, untuk memberikan beberapa konteks ini dan menjelaskan bagaimana praktik konservasi bisa rumit dan dibentuk oleh politik dan kekuasaan.
Namun kompleksitas itu adalah bagian dari apa yang kurator harap pengunjung akan ambil dari pameran. Pesan lainnya adalah agar lebih banyak orang tahu tentang karya inovatif yang dilakukan Beebe dan banyak peneliti dan seniman yang membuat DTR seperti apa adanya.
"Mereka memiliki jangkauan luar biasa yang dimungkinkan melalui karya seni mereka, " kata McLeod. "Mereka membiarkan novelis dan seniman visual populer bekerja dengan mereka. Itu adalah dorongan untuk menghubungkan penelitian ini dengan publik yang lebih luas."
"Saya harap kita dapat menginspirasi pengunjung untuk membayangkan bagaimana seni dapat menjadi bagian dari cara ilmu pengetahuan diproduksi hari ini, " kata Dion. "Dan aku benar-benar ingin pameran untuk memperkenalkan DTR kepada generasi baru para sarjana yang dapat membawa karya lebih jauh."
"Karya Eksplorasi: Gambar dari Departemen Ekspedisi Bidang Penelitian Tropis" berlangsung mulai 14 April hingga 16 Juli 2017 di Galeri Utama dan Ruang Gambar The Drawing Center di 35 Wooster Street, New York, NY . Penerimaan adalah $ 5 untuk orang dewasa, $ 3 untuk siswa dan manula dan gratis pada hari Kamis dari 6-8 malam. Jelajahi katalog pameran untuk lebih banyak konteks, sejarah, gambar, foto dan tulisan asli oleh Beebe, Bostelmann dan lain-lain.
