Makhluk seperti cacing menggeliat di perairan gelap, sirip berkedut dan kelopak mata keliling. Masing-masing memakai belalai panjang berujung jepit yang dilapisi dengan gigi kecil seperti jarum. Ketika ahli paleontologi menemukan fosil-fosil kengerian kuno yang terperangkap dalam batu ini, mereka menamakannya Tullimonstrum gregarium, atau monster Tully.
Konten terkait
- Dakota Badlands Digunakan untuk Mengadakan Pertempuran Pseudo-Cat Sabertoothed
- Lima Spesies Parasitik Orang Suka Makan
Selama sekitar 60 tahun, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apa sebenarnya binatang buas itu. Ahli paleontologi Eugene Richardson, yang memberi nama spesies itu pada tahun 1966, begitu tidak yakin dengan sifat makhluk itu sehingga ia tidak percaya diri menempelkannya dalam garis keturunan yang dikenal selain "binatang".
Sekarang, sebuah tim internasional mengatakan mereka akhirnya memecahkan misteri itu, dan jawaban mereka membalikkan setiap teori yang ditawarkan hingga saat ini. Tergantung pada siapa Anda bertanya, Tully Monster bisa saja terkait dengan cacing pita, siput, protovertebrata mirip belut yang disebut conodonts atau makhluk aneh kuno lainnya, seperti makhluk berhidung nosel lainnya bernama Opabinia . Tetapi berdasarkan studi lebih dari 1.200 spesimen fosil, para peneliti mengatakan bahwa Monster Tully benar-benar vertebrata, khususnya, jenis ikan yang mirip dengan lamprey modern. Jika mereka benar, fosil itu mengubah apa yang kita ketahui tentang sejarah pengisap darah akuatik ini.
“Alih-alih menjadi garis keturunan kecil yang konservatif dari ikan penghisap darah, lamprey disimpulkan telah mengalami diversifikasi yang dramatis, mencapai beberapa rencana tubuh yang aneh dan cara hidup yang lama terlupakan, ” kata ahli paleontologi Universitas Manchester Rob Sansom.
Ditemukan oleh lusinan di batu Mazon Creek yang berusia sekitar 300 juta tahun, Illinois, Tully Monster adalah teror kecil — spesimen terbesar membentang sedikit lebih dari satu kaki panjangnya. Tetapi mereka memiliki daya tarik yang sangat besar untuk ahli paleontologi, dan bahkan telah dinamai fosil resmi negara bagian Illinois.
Selama beberapa dekade, cerita prasejarah tetap menjadi teka-teki yang membuat frustrasi, dan sangat aneh sehingga bahkan mengitari tepi mitos. Beberapa cryptozoologists menjadi terpikat dengan gagasan bahwa Monster Loch Ness yang legendaris adalah versi super besar Tullimonstrum .
Ahli paleontologi Universitas Yale, Victoria McCoy mengatakan bahwa dia selalu memiliki titik lemah untuk Tully Monster, sebagian karena makhluk itu menonjol sebagai sesuatu yang sangat berbeda dari apa pun yang hidup hari ini. Mengingat bahwa ada ribuan spesimen dari masa ketika cabang-cabang utama kehidupan binatang sudah ada, dia merasa ada peluang bagus untuk memecahkan misteri itu.
Seperti yang terjadi, kuncinya adalah menatap paleontologis di wajah selama ini. Meskipun eyestalk yang aneh dan snoot yang fleksibel adalah fitur yang paling jelas aneh dari Tullimonstrum, ahli paleontologi bingung dengan apa yang sebelumnya mereka tafsirkan sebagai "jejak usus." keberanian Tully Monster berbeda. Itu muncul sebagai struktur tipis berwarna terang yang membentang dari tangkai mata ke ujung ekor.
Fosil khas Monster Tully. (Paul Mayer, The Field Museum) Itu aneh, karena usus seharusnya tidak terus melewati ujung ekor di kedua vertebrata dan moluska, McCoy mencatat. Garis pucat pastilah sesuatu yang lain. Ketika McCoy membaca fosil-fosil Mazon Creek lainnya, termasuk fosil lamprey dan hagfish, ia menyadari bahwa vertebrata ini memiliki struktur yang sama: notochord. Inilah yang menarik makhluk misterius ke pohon keluarga vertebrata.
"Lamprey adalah vertebrata, " kata McCoy, "jadi Tully juga."
Dari sana, fitur asing dari Tully Monster mulai jatuh ke tempatnya. Selain notochord, "Tully Monster juga memiliki mata kompleks yang besar, gigi yang bertanduk, sirip ekor dengan sinar sirip, dan otak tiga lobus, " kata McCoy. Fitur-fitur ini tidak selalu unik untuk vertebrata, tetapi mereka tetap cocok dengan identifikasi baru.
Demikian juga, penelitian terbaru tentang bagaimana hewan seperti peluruhan lamprey modern menunjukkan bahwa "segmen" cacing seperti Tully Monster adalah otot yang sedikit membusuk yang cocok dengan yang ada pada ikan awal. Tiba-tiba semua bagian menjadi fokus, memungkinkan McCoy dan rekan penulisnya akhirnya mengidentifikasi Tully Monster, seperti yang mereka laporkan minggu ini di Nature .
Hasilnya “cukup mengejutkan dan menimbulkan banyak pertanyaan menarik, ” kata Sansom, yang bukan bagian dari tim peneliti. Sementara Tully Monster menunjukkan beberapa sifat yang sama dengan vertebrata, masih ada beberapa bagian anatomi yang "sangat aneh" yang tidak seperti vertebrata lainnya, tambahnya.
"Saat ini tidak ada mekanisme yang diketahui dimana vertebrata tanpa rahang dapat mengembangkan mata pada tangkai atau rahang pada belalai yang panjang, " kata Sansom, membuka misteri tentang bagaimana Tully Monster terbentuk. Mengingat bahwa catatan fosil lamprey jarang, kejutan lebih lanjut mungkin menunggu di bebatuan di bawah ini.
Namun, untuk sekarang, berkat upaya McCoy dan rekan-rekannya, makhluk aneh lain menemukan tempatnya di Tree of Life, cocok dengan cabang vertebrata yang lebih besar tempat kami juga berada. Tetapi, seperti namanya secara ilmiah, makhluk itu masih layak disebut "monster".
