Mereka merayap melalui kebun, dilumasi oleh sekresi mereka sendiri, meninggalkan jejak lendir di belakang. Di belakang mereka adalah kehancuran - nafsu makan mereka yang rakus dapat mengharuskan mereka untuk mengkonsumsi beberapa kali berat badan mereka sendiri setiap hari, mengunyah akar dan daun dengan rahang seperti guillotine dan ribuan gigi yang mengarah ke belakang. Hermafrodit sebagai orang dewasa, mereka meletakkan mutiara kecil dari telur yang dengan mudah disalahartikan sebagai manik-manik pupuk di tanah pot, yang memungkinkan mereka berkembang biak di kebun dan pembibitan.
Konten terkait
- Jumping Worms Telah Menyerang Wisconsin
Mereka siput, dan tubuh mereka yang berdaging dan licin pada dasarnya adalah satu perut besar dengan berjalan kaki, didorong oleh satu tujuan utama: untuk dikonsumsi. Meskipun beberapa siput asli membantu menguraikan bahan organik yang mati, mengembalikan nitrogen dan nutrisi lainnya ke tanah, kelaparan rakus beberapa spesies invasif dapat menghancurkan kebun dan pertanian di daerah lembab di dunia yang siput lebih suka berkeliaran. Siput dikenal untuk melahap ornamen, semak berdaun dan - karena mereka menikmati merayap di bawah tanah - umbi, umbi dan akar tanaman. Jika Anda melihat lubang besar dan tidak beraturan di hosta Anda, Anda tahu siapa yang harus berterima kasih.
Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa mungkin ada cara sederhana untuk menangkal kerusakan siput. Sebuah studi yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal BMC Ecology oleh para ilmuwan di Universitas Sumber Daya Alam dan Ilmu Hayati Wina menunjukkan bahwa cacing tanah yang menggali tanah dapat melindungi tanaman di atas kepala agar tidak menjadi makanan siput berikutnya. Lebih jauh, keanekaragaman tanaman yang lebih tinggi juga mengurangi kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh siput pada tanaman individu.
Untuk sampai pada temuan ini, para peneliti menggunakan inkubator besar untuk membuat ekosistem padang rumput mini dalam pengaturan laboratorium. Inkubator yang berbeda mengandung tingkat keanekaragaman tanaman yang berbeda - antara tiga hingga 12 spesies rumput, forb, atau kacang-kacangan. Setelah empat minggu pertumbuhan tanaman, para peneliti memperkenalkan ke tanah beberapa inkubator sejumlah cacing tanah yang sehat (sekitar 333 per meter persegi) yang bebas untuk menggali, mengubah bahan organik menjadi tanah yang lebih kaya dan lebih subur, tanah aerasi, mengeluarkan nutrisi di bentuk yang lebih mudah diakses untuk tanaman dan melakukan segudang hal lain yang dilakukan cacing tanah.
Lima minggu kemudian, dua siput Spanyol ( Arion vulgaris ) - makhluk dalam 100 spesies alien terburuk Eropa menurut proyek yang didanai oleh Komisi Eropa - ditambahkan untuk memilih ekosistem mikro dan dibiarkan di sana selama satu minggu. Sepanjang minggu ini, tanaman dipantau secara berkala untuk kerusakan siput.
Jika Anda berharap untuk pertempuran epik antara siput dan cacing tanah, pikirkan lagi. Sebaliknya, keberadaan cacing tanah hanya mengurangi jumlah daun yang rusak karena siput hingga 60 persen. Selain itu, para peneliti menemukan bahwa siput makan 40 persen lebih sedikit di tempat sampah dengan keanekaragaman tanaman yang tinggi daripada mereka yang rendah.
"Hasil kami menunjukkan bahwa dua proses mungkin sedang terjadi, " jelas pemimpin penulis Johann Zaller dalam sebuah pernyataan. “Pertama, cacing tanah meningkatkan kemampuan tanaman untuk melindungi dirinya terhadap siput mungkin melalui penumpukan senyawa beracun yang mengandung nitrogen. Kedua, meskipun siput ini adalah generalis, mereka lebih suka makanan yang tersedia secara luas. ”Sebagai hasilnya, dalam ekosistem yang sangat beragam“ siput makan lebih sedikit total karena mereka harus lebih sering berganti pola makan karena tanaman dari spesies yang sama kurang tersedia, ” dia menambahkan.
Cacing tanah mungkin memainkan peran penting dalam membantu tanaman mempertahankan diri dari dimakan oleh siput. (Foto oleh pengguna Flickr goosmurf) Tukang kebun akrab dengan gagasan bahwa memvariasikan tempat tidur tanaman mereka membantu melestarikan tanaman yang paling enak untuk siput invasif. Tetapi keuletan siput ini dan nafsu makannya yang tak terpuaskan menyebabkan banyak hortikultura melayang-layang di atas tanaman mereka seperti orang tua helikopter, menggunakan segala macam metode untuk mengekang serangan siput.
Pendekatan bervariasi dalam efektivitas dan efisiensinya. Sebagai contoh, mereka yang memiliki waktu dan kecenderungan untuk memanjakan tanaman mereka dapat membuat karton bermalam di tanah di sekitar tanaman hadiah untuk membuat tempat berlindung yang lembab untuk gastropoda malam hari. Menghapus koran di pagi hari sering menghasilkan kopling siput menggeliat, yang kemudian dapat dihapus dan dibunuh. Metode yang lebih cepat dapat ditemukan dengan umpan siput, tetapi banyak yang dapat meningkatkan toksisitas tanah di sekitarnya dan dapat membahayakan satwa liar dan hewan peliharaan jika tertelan. Siput penggaraman - mati karena perusakan - juga bisa berbahaya bagi tanaman di dekatnya, karena garam dapat mengganggu kemampuan tanaman untuk menyerap air.
Beberapa tukang kebun menempatkan strip tembaga di sekeliling tempat tidur bunga-tembaga yang seharusnya bereaksi dengan slug slime untuk menghasilkan semacam kejutan listrik, memukul mundur makhluk itu. Yang lain menggunakan kaleng bir basi, dikubur di sekitar taman, sebagai perangkap - siput, terpikat oleh bau fermentasi bir, terperangkap dalam kaleng, tidak bisa melarikan diri dan kemudian tenggelam. Tetapi hasil baru menunjukkan bahwa cacing tanah - yang telah menjadi teman tukang kebun karena kemampuan mereka untuk meningkatkan kesuburan tanah - mungkin bahkan lebih efektif daripada semua metode ini, menyoroti gagasan bahwa organisme dalam tanah dapat mempengaruhi kesehatan organisme di atas tanah.
Interaksi seperti itu sebagian besar diabaikan dalam penelitian ekologis, menurut Zaller. "Apa yang kita ketahui dari penelitian lain adalah bahwa cacing tanah mengubah nutrisi tanaman, sehingga memungkinkan mereka untuk merespon herbivora dengan lebih baik, " katanya kepada Surprising Science dalam email. “Sebagai tanggapan terhadap herbivora, tanaman biasanya mengubah kimia mereka dan mereka membangun bahan kimia sekunder (mahal) di daunnya. Jika nutrisi tanaman ditingkatkan oleh aktivitas cacing tanah, lebih banyak senyawa pertahanan ini dapat terbentuk dan tanaman lebih terlindungi dari herbivora. ”
Tentu saja, "seseorang selalu sangat berhati-hati dalam menerjemahkan hasil dari eksperimen khusus ke dunia alami, " lanjut Zaller. “Dalam ekologi, banyak hasil bersifat spesifik konteks, spesifik spesies, dll. Apakah hasil kami dapat diterapkan pada spesies siput invasif lainnya (atau herbivora pada umumnya) tentu saja akan memerlukan eksperimen khusus. Namun, saya kira mekanisme yang kami sarankan terjadi di pengaturan kami harus serupa dalam pengaturan yang melibatkan spesies yang berbeda. "
